Devemos nos preocupar com a varíola de macaco?
Por Leigha Tierney
11 de julho de 2022 - A pandemia da COVID-19 pode não ter terminado, mas o mundo já está prestando atenção a outro vírus: A varíola de macaco.
Até sexta-feira, os EUA haviam reportado quase 800 casos de varíola de macaco. Globalmente, mais de 8.200 casos foram relatados em 57 países e territórios onde a varíola de macaco não se dissemina normalmente, de acordo com as últimas estimativas do CDC.
As autoridades sanitárias americanas esperam conter o surto enviando mais doses de vacinas para os estados, bem como expandir o número de laboratórios que podem processar amostras. Nova York e Califórnia relataram a maioria dos casos até agora, com 153 e 136, respectivamente.
À medida que os casos aumentam em todo o mundo, muitos podem estar se perguntando o que o vírus tem reservado para nós. Continue lendo para ver o que saber sobre a varíola de macaco.
O que é a varíola macaco, como ela se propaga e quais são seus sintomas?
O vírus da varíola vem da mesma família de vírus da varíola, pertencente ao gênero orthopoxvirus na família poxviridae, de acordo com o CDC. Não está relacionado à varicela.
Os sintomas comuns da varíola macaco são febre, dor de cabeça, dores musculares e gânglios linfáticos inchados. A varíola de macaco também causa uma erupção cutânea que parece ter inchaços na pele. Normalmente, ela se espalha através de fluidos corporais ou tocando a erupção cutânea de alguém que tem varíola de macaco.
Mas os animais também podem passar o vírus para os seres humanos. Esquilos infectados, dormentes e diferentes espécies de macacos podem passar o vírus para os seres humanos, "seja ao serem arranhados ou mordidos pelo animal ou ao preparar ou comer carne ou usando produtos de um animal infectado", diz o CDC.
Bruce Hirsch, MD, médico transmissor de doenças infecciosas da Northwell Health em Nova York, diz que há também um "alto nível de preocupação" na comunidade médica de que a varíola macaco possa se espalhar para a população de esquilos nos Estados Unidos.
A varíola macaco é endêmica, ou tipicamente disseminada, em vários países da África Central e Ocidental. Casos na Europa e na América do Norte foram identificados em maio.
Por que existe a preocupação com a disseminação da varíola macaco pelo mundo?
O surto de varíola de macaco de 2022 é preocupante devido à "nova propagação" do vírus, diz Aaron Glatt, MD, presidente do Departamento de Medicina do Hospital Mount Sinai South Nassau em Oceanside, NY. Os vírus viajam de pessoa para pessoa o tempo todo, mas Glatt diz que este surto de varíola de macaco é diferente. Desta vez, o vírus está em grande parte ligado ao "contato com parceiros de pessoas que têm encontros sexuais entre homens", diz ele, algo que não é usual para a varíola macaco.
É desconhecido se a varíola macaco pode ser disseminada por transmissão sexual, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Mas o contato direto de pele com pele que acontece durante o sexo é suficiente para espalhar o vírus de uma pessoa para outra.
Quem é mais vulnerável à varíola de macaco?
Hirsch diz que é mais provável que a varíola macaco se propague entre pessoas que têm contato prolongado entre pele e pele. Mesmo que o vírus esteja se espalhando entre homens que fazem sexo com outros homens, o maior fator de risco é tocar as lesões causadas pela varíola de macaco.
"Não é todo homem que faz sexo com homens, é o subgrupo que tem contato de pele com pele com um grande número de parceiros", diz Hirsch.
Até agora, a grande maioria dos casos de varíola de macaco tem sido leve, diz Glatt. O vírus raramente é mortal, de acordo com o CDC.
Podem ocorrer casos graves de varíola de macaco, embora isto seja mais comum em crianças e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos.
Como a varíola de macaco é tratada?
Em geral, "não há tratamentos específicos para infecções pelo vírus da varíola de macaco", diz o CDC. A Clínica Cleveland diz que a varíola macaco é uma doença "autolimitada", o que significa que ela normalmente seguirá seu curso sozinha sem tratamento. Para casos leves de varíola de macaco, medicações de venda livre como ibuprofeno e acetaminofeno podem ajudar com os sintomas.
Dito isto, como a varíola e a varíola são geneticamente semelhantes, alguns medicamentos e vacinas antivirais usados para tratar a varíola são às vezes usados para prevenir e tratar a varíola, de acordo com o CDC.
Os medicamentos tecovirimat (TPOXX) e brincidofovir são aprovados pelo FDA para tratar a varíola, mas o CDC ainda está investigando como eles funcionam bem na varíola macaco.
Há também duas vacinas contra a varíola aprovadas pela FDA, que são tipicamente destinadas ao uso em adultos de alto risco. No final de junho, o Presidente Joe Biden anunciou um plano para fornecer vacinas contra a varíola macaco nos EUA, visando as comunidades onde "a transmissão tem sido maior".
Você pode ler mais sobre as vacinas contra a varíola de macaco aqui.
Como podemos evitar a disseminação da varíola macaco?
Evitar o contato da pele com a pele é a melhor maneira de limitar a disseminação da varíola de macaco, de acordo com Hirsch. O CDC diz que evitar o contato direto com a pele, roupas e roupa de cama de uma pessoa com varíola de macaco ajudará a evitar que o vírus se espalhe. A agência federal também diz que é melhor não compartilhar copos ou utensílios para comer com alguém com varíola de macaco. As pessoas com varíola de macaco também devem se auto-isolar para evitar a disseminação do vírus para outras pessoas.
Em geral, quão preocupados devemos estar com a varíola de macaco?
"Acho que a maioria de nós não precisa se preocupar com a varíola de macaco", diz Hirsch. É "improvável" que se torne uma epidemia mundial. Em comparação com os meses iniciais da pandemia da COVID-19, "já temos medicamentos e terapias para prevenir o já baixo risco de infecção agressiva", diz Hirsch.
"A preocupação é desnecessária, mas a preocupação dos médicos e das autoridades de saúde pública é importante", diz Glatt.
