A Fórmula Certa?

Leite de Soja vs. Leite de Vaca

Do arquivo médico

20 de novembro de 2000 -- Quando Lori Oliwenstein-Kluger deu à luz a filha Emily, ela a amamentou durante os primeiros 10 meses, suplementando com fórmula de soja quando necessário. Então Lori e seu marido decidiram que era hora de mudar para uma garrafa em tempo integral. Mas eles enfrentaram uma grande escolha: Que tipo de fórmula seria melhor?

Eles experimentaram a fórmula do leite de vaca, mesmo tendo ambos tido problemas com ela quando crianças. No final das contas, suas suspeitas estavam certas: Emily prontamente caiu com diarréia. Então eles mudaram para uma fórmula de soja, e Emily se saiu bem.

Para esses pais e alguns outros, escolher entre tipos de fórmulas é um "sem cérebro", já que se baseia no conforto e nos sintomas de seus filhos. Mas para os pais cujos bebês podem tolerar qualquer um dos tipos, a decisão não é tão simples.

A Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda que os pais dêem leite de soja somente para bebês que não possam digerir o leite de vaca ou para aqueles cujos pais desejam que eles sigam uma dieta vegetariana. Para a maioria dos bebês, a AAP diz que a fórmula do leite de vaca ainda é a próxima melhor coisa para o leite materno. No entanto, a popularidade das fórmulas de soja entre os pais americanos aumentou, com 1 em cada 4 optando agora pela soja, de acordo com as estimativas da academia.

Com crescente atenção aos possíveis benefícios à saúde dos produtos de soja, os pais podem estar escolhendo este tipo de fórmula pensando que é mais saudável para seus bebês. Mas a AAP diz que pode não ser assim. E embora a academia não afirme que a fórmula da soja levará ao desenvolvimento de problemas de saúde, alguns especialistas não têm tanta certeza.

A conexão de estrogênio

A principal preocupação com a fórmula da soja é que ela contém altos níveis de fitoestrogênios - substâncias semelhantes ao estrogênio encontradas em algumas plantas. As pessoas que estão preocupadas com a fórmula da soja temem que estas substâncias possam interferir no desenvolvimento de uma criança e até causar a puberdade precoce, problemas de tireóide, desenvolvimento dos seios em crianças do sexo masculino, ou outras dificuldades. Devido a estas preocupações, um grupo de consumidores na Nova Zelândia tentou retirar a fórmula de soja do mercado em meados dos anos 90. Isso não aconteceu, mas o Ministério da Saúde da Nova Zelândia emitiu uma opinião consultiva aos pais em 1998 recomendando a fórmula do leite de vaca em vez da soja.

No ano seguinte, a preocupação atravessou o globo quando a Coalizão Canadense de Saúde, um grupo de consumidores e profissionais de saúde, pediu ao governo canadense que restringisse o uso de fórmulas de soja naquele país. Até agora, a restrição ainda não se concretizou, mas o debate continua. Hoje, cerca de um em cada cinco bebês canadenses usa fórmulas de soja, de acordo com estimativas da Infant Feeding Action Coalition no Canadá.

Indo longe demais?

Alguns especialistas afirmam que as campanhas anti-soy foram longe demais. Kenneth D.R. Setchell, PhD, pesquisador e professor de pediatria no Children's Hospital Medical Center em Cincinnati, acredita que os temores sobre o leite de soja causando problemas de desenvolvimento são infundados. Ele ressalta que os estudos que provocaram o clamor da Nova Zelândia foram feitos em animais e não em pessoas. E enquanto a soja pode causar algumas rupturas endócrinas em animais, os humanos metabolizam a soja de forma muito diferente, diz ele.

Se as fórmulas de soja causassem problemas, diz Setchell, os médicos já teriam notado. O leite de soja tem sido dado a bebês há séculos em países asiáticos, segundo a AAP, e neste país desde 1909.

A opinião de Setchell é apoiada pelo pediatra britânico Charles Essex, MD, que escreveu no British Medical Journal de 31 de agosto de 1996, que não há praticamente nenhum dado sobre os efeitos dos fitoestrogenios nas crianças. Ele também observou que os pediatras não relataram um grande número de crianças do sexo masculino desenvolvendo seios ou outros traços femininos por causa da fórmula da soja. Mesmo assim, ele reconheceu que os efeitos a longo prazo da soja não são conhecidos.

Comparação de fórmulas

Do ponto de vista nutricional, as fórmulas da soja e do leite de vaca são semelhantes. Ambas incluem vitaminas A, D, E, e K. A principal diferença está em sua composição em proteínas e açúcar.

O leite de vaca é processado em fórmula por aquecimento e outros métodos que tornam as proteínas animais do leite mais digeríveis. O açúcar suplementar do leite (lactose) é adicionado para imitar o maior teor de açúcar do leite materno. Finalmente, a gordura (gordura butírica) é removida e substituída por óleos vegetais ou gorduras animais, que também são mais fáceis de digerir.

As fórmulas de soja, que contêm proteínas vegetais e glicose ou sacarose (em vez de lactose), mudaram muito desde que foram introduzidas pela primeira vez. No passado, elas incluíam farinha de soja, o que levava a diarréia, excesso de gás e agitação. Hoje, as fórmulas contêm um isolado de proteína de soja, o que reduz a freqüência de problemas gastrointestinais.

A qualidade da proteína nas fórmulas do leite de vaca é um pouco melhor do que a da soja, mas nenhum dos tipos é tão bom quanto o do leite materno, diz a AAP. E as formulações de leite de vaca sem lactose estão agora disponíveis para bebês que são intolerantes à lactose.

O resultado final

Há um claro consenso entre a maioria dos pediatras de que o peito é o melhor. A AAP recomenda o leite materno para os primeiros 12 meses, se possível. Abaixo disso, recomenda o leite materno como primeira escolha e a soja como alternativa para os veganos. Mas Essex também observa que se uma criança está prosperando com leite de soja, os pais provavelmente deveriam deixar bem sozinhos.

Lori Oliwenstein-Kluger diz que está confortável com sua escolha. Hoje, Emily, de 3 anos, está indo bem, mas Lori logo revisitará a decisão sobre a fórmula - seu filho deve chegar em janeiro. Ela dará a ele leite de soja também? Ela admite alguns momentos de dúvida, perguntando-se se os fitoestrogenios podem causar alguns problemas hormonais. Mas seu pediatra tem ajudado a acalmar essas preocupações, e ela agora planeja amamentar o máximo de tempo possível, e depois trocá-lo por uma fórmula à base de soja.

E seu pediatra acha que esse é um bom plano.

Kathleen Doheny é uma jornalista de Los Angeles e editora colaboradora para o médico. Ela também escreve para as revistas Shape, Working Woman, and Fit Pregnancy e The Los Angeles Times.