Imunizações de adultos: Estás Protegido?

A vacina contra a gripe, os reforços contra o tétano, as vacinas contra a hepatite - porque é que os adultos ainda precisam de vacinas.

Qual foi o maior desenvolvimento médico do século passado? A cirurgia de coração aberto? A descoberta da penicilina? A depilação a laser?

Segundo os especialistas, a resposta é clara: vacinações.

"As imunizações são o maior avanço médico dos últimos cem anos", diz Richard L. Wasserman, MD, PhD, professor clínico no departamento de pediatria da Faculdade de Medicina da Universidade do Texas Southwestern em Dallas.

"Não há dúvida que as imunizações têm feito mais bem a mais pessoas do que qualquer outra intervenção médica", concorda Ricardo U. Sorenson, MD, presidente do departamento de pediatria do Centro de Ciências da Saúde da Universidade Estatal de Louisiana, em Nova Orleães.

As vacinas têm essencialmente erradicado doenças que uma vez infectaram centenas de milhares de pessoas todos os anos e mataram dezenas de milhares. No entanto, muitos de nós tomam as imunizações como garantidas e podem assumir que, uma vez adultos, já não precisamos delas.

Nós precisamos. Embora possamos ultrapassar a nossa necessidade de cadeiras elevadoras, nunca ultrapassamos a nossa necessidade de vacinas elevadoras. Portanto, se suspeitar que não está actualizado com as suas vacinas, é altura de fazer um check-up.

Porquê ficar Imunizado?

As vacinas não recebem o crédito que merecem - uma prova do seu sucesso. As vacinas erradicaram de forma tão eficaz muitas doenças que estas doenças parecem tão extintas como os dinossauros.

"Quantas pessoas conhece que tiveram difteria ou tétano?" pergunta Wasserman. "Provavelmente nenhuma. É assim que as vacinas funcionam bem".

Sorenson concorda que, hoje em dia, temos uma atitude casual em relação às doenças que aterrorizavam os nossos avós. "As pessoas tendem a esquecer como doenças graves como sarampo, papeira, rubéola e tosse convulsa eram, porque não as experimentaram", diz ele ao médico.

Mas o que é arriscado na nossa atitude casual é que estas doenças não estão extintas. Em algumas partes do mundo, elas são comuns. Se as pessoas deixassem de ser vacinadas nos EUA, tornar-se-iam comuns aqui.

"Já vi os resultados de não se vacinarem", diz Wasserman. "Já vi crianças doentes com doenças evitáveis através da vacinação, como tosse convulsa e poliomielite. É trágico".

Porque é que os Adultos precisam de Vacinas?

Muitas vacinas funcionam através da introdução no seu corpo de uma versão morta ou enfraquecida de um germe, permitindo que o seu corpo se familiarize com ele. O seu sistema imunitário reage então, criando proteínas de anticorpos concebidas à medida para combater aquele micróbio em particular. Depois, se alguma vez entrar em contacto com o verdadeiro germe, os anticorpos atacam-no. É desta forma que as vacinas lhe concedem imunidade.

No entanto, essa imunidade não dura necessariamente para sempre. Esses anticorpos podem desvanecer-se com o tempo.

"Após cerca de 30 anos, a potência da imunidade diminui", diz Wasserman. "Da mesma forma que a sua força muscular se desvanece após a meia-idade, a imunidade vacinal que o protegeu quando era jovem perde a sua força quando tinha 40, e 50, e 60 anos".

Felizmente, a solução é simples: obter uma injecção de reforço. Esta é uma forma de recordar ao seu sistema imunitário como combater o micróbio.

Para além dos impulsionadores, são necessárias outras vacinas à medida que se envelhece e o risco de contrair certas doenças aumenta.

Vacinas Benefícios para outros

Obviamente, obter uma vacinação protege-o de ficar doente, mas as vacinas têm um benefício maior: protegem as pessoas à sua volta de ficarem doentes.

Trata-se de um fenómeno chamado "imunidade do rebanho". Se a maioria das pessoas de um grupo for vacinada contra uma doença, mesmo as pessoas que não são vacinadas têm muito menos probabilidades de a obter.

Esta razão para a vacinação é importante, porque as vacinas podem ser perigosas para algumas pessoas. Por exemplo, algumas estão demasiado doentes para manusear uma vacina ou são alérgicas a ela, mas se as pessoas à sua volta forem vacinadas, é mais provável que sejam seguras. "É uma forma indirecta de as proteger", diz Wasserman.

Há também um lado negativo. Se viver com alguém com um sistema imunitário comprometido devido a uma doença ou ao seu tratamento - como a quimioterapia - informe o seu médico antes de ser vacinado. A versão enfraquecida de um vírus numa vacina pode propagar-se da pessoa vacinada para o membro da família doente. Por vezes, mesmo o vírus enfraquecido é perigoso para uma pessoa com o sistema imunitário comprometido.

Que imunizações são necessárias para os adultos?

As vacinas de que necessita dependem da sua idade, saúde e historial de vacinação. Mas aqui está um resumo de algumas das vacinas comuns que os adultos devem receber.

• Difteria e tétano. A difteria pode causar problemas respiratórios, paralisia, e insuficiência cardíaca. O tétano pode causar endurecimento grave e perigoso dos músculos em todo o corpo.

  O CDC recomenda que todos os adultos tenham uma injecção de reforço de difteria/tetano a cada dez anos. "A difteria ainda é uma doença rara nos dias de hoje, mas é mais comum em pessoas com mais de 65 anos", diz Wasserman. "Vacinações contínuas são importantes".

• Vacina contra a gripe (Gripe). O CDC recomenda que todas as pessoas com mais de 50 anos recebam anualmente a vacina da gripe, mas é também uma boa ideia para adultos de qualquer idade. Embora se possa pensar que a gripe é apenas um incómodo, pode ser uma doença grave, mesmo fatal. O CDC estima que cerca de 36.000 pessoas nos EUA morrem todos os anos de gripe.

  Embora a vacina injectada seja padrão, Wasserman está impressionado com a mais recente vacina inalada contra a gripe. "Parece funcionar ainda melhor do que a vacina injectada e causa menos efeitos secundários", diz ele.

• Hepatite A.Hepatite A é disseminada por contacto com alimentos ou fluidos contaminados e pode causar doenças hepáticas graves. O CDC recomenda vacinas para adultos que usam drogas injectáveis de rua, homens que fazem sexo com homens, e pessoas com doenças hepáticas e outras doenças.

  A maioria dos casos de hepatite A são ligeiros mas alguns resultam em doenças graves, exigindo um transplante de emergência do fígado. "A vacina contra a hepatite A protege contra uma doença rara mas potencialmente devastadora", diz Wasserman.

• Hepatite B. A hepatite B pode levar a doença hepática crónica e outros problemas. Nos Estados Unidos, 80.000 pessoas contraem-na todos os anos e 4.000-5.000 morrem. A Hepatite B é transmitida por contacto com fluidos corporais, e é mais comumente transmitida por sexo ou agulhas infectadas.

  O CDC recomenda a vacina contra o HBV para adultos que têm um risco acrescido de contrair a doença devido ao seu trabalho ou estilo de vida.

• Vacina pneumocócica. O CDC recomenda que todas as pessoas com 65 anos ou mais recebam esta vacina, que protege contra infecções bacterianas graves dos pulmões, cérebro, e sangue.

  "Penso que as pessoas de meia idade ou mais velhas devem receber a vacina pneumocócica", diz Wasserman. "A pneumonia pneumocócica é uma das principais causas de doença nas pessoas mais velhas ... Muitas pessoas que se diz morrerem de gripe morrem de facto devido à pneumonia pneumocócica que se segue à gripe".

• HPV (papilomavírus humano.) O HPV é um vírus muito comum que pode ser transmitido por contacto físico e sexual. Embora não seja nocivo em si mesmo, certas estirpes podem levar ao cancro do colo do útero, pelo que uma vacina que previne o HPV tem implicações tremendas.

  "É espantoso", diz Wasserman. "O que poderia ser maior do que uma vacina que realmente previne uma forma de cancro?"

  A vacina, Gardasil, é 100% eficaz contra quatro estirpes comuns de HPV que causam cerca de 70% de todos os cancros do colo do útero. Outra vacina contra o HPV, Cervarix, está em desenvolvimento.

Vacinas para adultos do futuro

Para além das vacinas acima referidas, é provável que algumas vacinas estejam disponíveis em breve.

• Shingles .Shingles é uma doença dolorosa causada pelo vírus da varicela, que também causa varicela Uma nova vacina contra a varicela -- Zostavax -- é na realidade apenas uma dose dupla da vacina contra a varicela. Desde Maio de 2006, ainda não foi aprovada pela FDA.

  "O relatório inicial sobre a vacina contra a herpes-zóster é muito encorajador", diz Wasserman. "A herpes-zóster é uma doença terrível, especialmente para pessoas mais velhas".

  Muitas outras vacinas encontram-se em fases muito anteriores de desenvolvimento, incluindo:

  • Strep: Algumas investigações preliminares sobre uma vacina contra o estreptococo do Grupo A mostram promessa. Um estudo descobriu que, num grupo de 28 adultos saudáveis, a vacina parecia segura e parecia desencadear uma resposta imunitária.

  • Herpes Genital: Os investigadores também estão a trabalhar em vacinas contra o herpes genital. Dois estudos de 2002 descobriram que uma vacina reduziu radicalmente a taxa de infecção com herpes em mulheres que não estavam anteriormente infectadas com o vírus. Contudo, em mulheres que já tinham o vírus do herpes comum que causa feridas frias, a vacina não teve qualquer efeito. Estranhamente, a vacina não teve qualquer efeito nos homens.

Assumir o controlo da sua saúde

Dada a importância de vacinações regulares para adultos, é crucial manter um registo do seu histórico de vacinação e manter-se actualizado com as suas vacinações.

Infelizmente, muitas pessoas não o fazem. Simplesmente assumem que o seu médico lhes dirá quando precisam de uma injecção, mas isso não é necessariamente o caso. A maioria das pessoas muda de médico muitas vezes nas suas vidas e o seu médico actual pode não ter ideia do seu historial de imunização.

Portanto, de agora em diante, tome nota quando receber uma vacina. Se não souber que vacinas tomou recentemente, fale com o seu médico. Para estar do lado seguro, talvez seja altura de arregaçar a manga, levantar o braço, e encolher-se.