Como ter um filho mais esperto

A hereditariedade, é claro, tem muito a ver com o quão inteligente seu filho vai se tornar. Mas o ambiente em que eles se desenvolvem é um fator importante.

Por Laurie Barclay, MD Revisado por Cynthia Dennison Haines, MD dos Arquivos Médicos

Você pode fazer qualquer coisa para tornar seu filho mais inteligente -- antes que ele nasça? Alguns dizem que é possível. Eis porque eles pensam assim.

Natureza vs. Nutrição

Lembra-se do antigo debate "natureza versus nutrição" da aula de biologia? Em resumo, estamos presos a todos os talentos que a natureza nos dá, mas nosso ambiente pode nutrir -- ou dificultar -- esses dons.

Qual é a importância da hereditariedade para o intelecto?

"A inteligência emerge da interação da composição genética de uma pessoa e do ambiente no qual ela se desenvolve", diz Thomas J. Darvill, PhD, ao médico. "Temos pouco controle sobre a contribuição da natureza, mas o ambiente uterino é de importância crítica e freqüentemente negligenciado pelos novos pais".

Os futuros pais com histórico familiar de doenças genéticas podem se beneficiar da triagem e aconselhamento, diz Darvill, presidente de psicologia e diretor associado do Centro para Efeitos Neurocomportamentais de Tóxicos Ambientais da Universidade Estadual de Oswego, em Nova York.

Os sinais biológicos de inteligência sugerem, mas não provam, que a hereditariedade é um determinante importante do QI, explica Linda Gottfredson, PhD, professora de educação na Universidade de Delaware em Newark.

Quando se trata da base biológica da inteligência, tamanho e velocidade. O tamanho maior do chapéu está frouxamente ligado ao QI, embora o maior cérebro humano registrado pertencesse a alguém com deficiência intelectual grave. Tempo de reação mais rápido, transmissão de impulso nos nervos e resposta das ondas cerebrais a sons incomuns estão todos ligados à inteligência superior.

A pesquisa de Richard Plomin, PhD, no Institute of Psychiatry do King's College em Londres, identificou genes específicos que predizem alta inteligência, deficiência de leitura e deficiência intelectual.

A medida em que a genética é responsável pelas diferenças no QI aumenta com a idade de cerca de 40% na pré-escola para cerca de 80% na vida adulta. "Para aumentar as chances de ter um bebê inteligente, case com alguém inteligente"! Gottfredson diz.

Primeiro, Não causar dano

Talvez o melhor conselho prático para ter um bebê mais esperto seja não atrapalhar o milagre em progresso da natureza. Mesmo antes da concepção, a mãe e provavelmente o pai deveriam evitar drogas, álcool, tabaco e cafeína, diz Stephen J. Schoenthaler, PhD, professor de nutrição e comportamento na Universidade Estadual da Califórnia em Long Beach.

"As condições de desenvolvimento mais devastadoras resultam de danos pré-natais", diz Darvill. "Se a mãe bebe álcool ou usa outras drogas recreativas, ela deve parar".

As células cerebrais dependem de sinais químicos para dizer-lhes para onde ir, como se conectar e quais genes ligar ou desligar. "Qualquer substância estranha que interfira na transmissão clara dessas mensagens químicas pode ter um impacto negativo no desenvolvimento", diz Darvill.

"Qualquer tipo de uso de drogas - que passe da cafeína à heroína - tem o potencial de limitar o desenvolvimento intelectual posterior da criança por nascer", diz Shawn K. Acheson, PhD, ao médico.

Embora as evidências sejam mais claras para o álcool, as mulheres grávidas devem evitar todas as drogas, diz Acheson, professor assistente de psicologia na Universidade da Carolina Ocidental em Cullowhee, N.C.

"São coisas sem sentido, mas ainda vejo mulheres grávidas incrivelmente inteligentes que deveriam saber que continuam a fumar", diz ela.

Perigos em potencial

Os inimigos menos óbvios podem ser igualmente mortais para o cérebro em desenvolvimento. Um deles é o chumbo de tintas e encanamentos antigos. As famílias que vivem em casas mais antigas deveriam ter seu ar e água testados, diz Darvill.

Os frutos do mar provenientes de águas contaminadas podem conter toxinas cerebrais como PCBs, metil-mercúrio, chumbo, cádmio e pesticidas. As advertências das autoridades contra o consumo de peixe local devem ser levadas a sério pelas mulheres grávidas, diz Philippe Grandjean, MD, professor de saúde ambiental da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston. A FDA diz que as futuras mamães devem evitar o espadarte, a cavala real, o peixe-telha e outros peixes oceânicos grandes que tendem a concentrar produtos químicos tóxicos.

Especialmente durante o primeiro trimestre, infecções como sarampo alemão ou toxoplasmose, que é causada por um parasita que pode ser contraído pelo contato com fezes de gato infectadas, podem causar estragos no cérebro embrionário. Portanto, as mulheres grávidas devem ficar longe de crianças doentes e evitar trocar a caixa de ninhada sempre que possível.

A doença da tireóide é outro culpado que pode passar despercebido, diz o endocrinologista John Lazarus, MD. Os bebês nascidos de mulheres com baixa função tireoidiana têm maior probabilidade de ter um QI baixo. Para determinar se a substituição da tireóide em mulheres similares poderia ajudar, seu grupo na Faculdade de Medicina da Universidade de Gales em Cardiff iniciou um estudo clínico de sete anos.

Efeitos sonoros

Você pode dar um salto no cérebro de Junior tocando Mozart através de fones de ouvido conectados à sua barriga?

Não, diz Kenneth M. Steele, PhD, professor associado de psicologia na Appalachian State University em Boone, N.C.

"Não há evidências científicas sólidas de que os fetos humanos necessitem ou se beneficiem do estímulo adicional da variedade 'Mozart-effect'", diz Steele ao médico. Os sons que entram no útero cheio de fluidos são abafados e distorcidos. É muito parecido com ouvir o barulho de uma festa da piscina quando sua cabeça está debaixo d'água.

Aumentar o volume estéreo poderia eventualmente danificar a audição da mãe, e transmitir o som diretamente para a criança por nascer através de fones de ouvido poderia danificar permanentemente os ouvidos sensíveis do bebê. Steele recomenda que as mulheres grávidas também evitem a exposição prolongada a sons de alta intensidade, especialmente os de tom mais baixo do que a voz humana: "Se for muito alto para a mãe, provavelmente é muito alto para o bebê".

Coma com mais esperteza

Quando estiverem comendo por dois, lembrem-se de que ambos precisam de toda uma série de nutrientes para suportar as mudanças dramáticas que estão ocorrendo. À medida que seu filho viaja essa incrível jornada de uma única célula para um bebê totalmente desenvolvido, suas células cerebrais são especialmente finas sobre o que eles precisam para atingir seu maior potencial.

"A nutrição pré-natal para a mãe é essencial", diz Schoenthaler ao médico. "Um suplemento é uma apólice de seguro e não um substituto para uma boa alimentação".

Além de um suplemento pré-natal de vitamina/mineral, ele recomenda cinco ou seis porções diárias de frutas e vegetais e cinco de grãos inteiros. Como gordura e proteína são cruciais para o desenvolvimento do cérebro fetal, as calorias totais devem incluir pelo menos 12% em proteínas magras e não mais do que 30% em gordura ou 10% em açúcar.

"A mãe precisa de uma dieta saudável, e ela precisa começar a comer por dois", diz Darvill. "Haverá muito tempo para largar os quilos extras envolvidos na gravidez mais tarde".

Coma mais ovos?

Notícias excitantes da pesquisa animal sobre colina, uma substância abundante em ovos, pode ter profundas implicações para o desenvolvimento de bebês, explica H. Scott Swartzwelder, PhD, professor clínico de psiquiatria da Duke University em Durham, N.C. As células nervosas transformam a colina em acetilcolina, um mensageiro químico envolvido na memória e carente de pacientes com o mal de Alzheimer.

Quando o Swartzwelder deu às ratas grávidas uma dieta contendo três vezes a quantidade usual de colina, seus descendentes se saíram melhor no labirinto de aprendizagem e testes similares de memória espacial. Eles também tiveram melhor funcionamento na região cerebral conhecida como hipocampo, que é vital para a memória e aprendizagem. Por outro lado, a descendência de ratos sem colina em sua dieta tinha menos conexões entre as células nervosas do hipocampo e tinha dificuldades de aprendizagem.

Como algumas mulheres podem tornar-se deficientes em colina durante a gravidez e a amamentação, o Instituto de Medicina aumentou a necessidade de colina recomendada durante a gravidez.

"Tenho três filhos e cada vez que minha esposa engravidou, a vitamina pré-natal e a pílula de suplemento que receitaram para ela ficou maior", diz Swartzwelder.

Steven H. Zeisel, MD, professor e presidente de nutrição da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, estudará o efeito da dieta rica em colina em cerca de 100 mulheres grávidas, e acompanhará o desenvolvimento de seus bebês ao longo do tempo.

Até os resultados chegarem, o Swartzwelder não vê nenhum mal na maioria das futuras mamães comendo mais ovos, nozes, carnes e outros alimentos ricos em colina. Naturalmente, é sempre sensato obter a bênção de seu médico antes de mudar drasticamente sua dieta.

Ainda mais excitante é a pesquisa inédita da Swartzwelder sugerindo que as superestrelas do rato cujas mães festejavam com a colina foram protegidas da perda de memória em vida posterior. Quando ele lhes deu uma droga conhecida por danificar áreas cruciais do hipocampo, eles tiveram menos perda de células do que os ratos nascidos de mães alimentadas com uma dieta normal.

"É realmente emocionante pensar que se fizermos uma mudança benigna na dieta das mães grávidas, poderemos ser capazes de aumentar a inteligência de nossos filhos e até mesmo ajudar a prevenir doenças relacionadas à idade que afetam a memória", diz Swartzwelder. "Para mim, como cientista, é muito gratificante ver os ensaios em humanos começando. Quando meus filhos estiverem tendo filhos, talvez saibamos como fazer bebês mais saudáveis, mais inteligentes".