Justin Bronder achava que sabia exatamente o que precisava.
Bronder, 57 anos, de San Jose, CA, tinha lutado com seu peso durante a maior parte de sua vida adulta. Seu trabalho em inteligência artificial o levou para todo o mundo, mas as longas horas e as constantes viagens o levaram a um ganho de peso constante. Em seu peso mais pesado - 265 libras - seu IMC caiu diretamente na categoria de obesos. Seu trabalho no sangue começou a refletir isto com níveis mais altos de pressão arterial e açúcar no sangue.
Ele havia tentado muitas dietas, incluindo keto e jejum intermitente, mas mesmo quando conseguiu perder algum peso, ele ganhou tudo de volta.
Então, há cerca de 5 meses atrás, Bronder se deparou com algumas pesquisas sobre um medicamento para emagrecer chamado semaglutide (Wegovy). A droga imita um hormônio natural chamado GLP-1 que diminui os desejos, aumenta a saciedade e retarda a digestão para que você se sinta cheio por mais tempo.
Os ensaios clínicos sobre Wegovy incluindo um estudo duplo-cego, controlado por placebo (o padrão de ouro científico) mostram uma perda de peso média de 15%. Isto é um efeito e tanto, considerando que os cientistas há muito sabem que a perda de peso de apenas 5% a 10% pode parar ou retardar o início da diabetes e ajudar a melhorar a pressão sanguínea, o colesterol e os níveis de açúcar no sangue.
Bronder parecia ser um candidato perfeito para o medicamento. E seu médico concordou.
Mas havia um problema. Muitas companhias de seguros se recusavam a cobrir o medicamento. Algumas seguradoras o chamam de medicamento "estilo de vida" ou "vaidade" - uma forma curiosa de se referir a um medicamento que trata uma condição (obesidade) que é um fator de risco para diabetes, doenças cardíacas, pressão alta, artrite, demência e depressão, entre outras condições.
Bronder é um caso em questão. Ele era prediabético, segundo seu médico, um problema quase certamente causado ou agravado por seu peso. De fato, foi esta condição que o qualificou para um medicamento (Ozempic) idêntico ao Wegovy, mas em dose menor (1 miligrama contra 2,4 miligramas para Wegovy).
Ironicamente, o próprio medicamento que poderia ter ajudado a prevenir seu pré-diabetes provavelmente não teria sido coberto até que ele realmente desenvolvesse a condição.
Bronder sabia que ele era um dos sortudos. Os quadros de mensagens da mídia social e os grupos de bate-papo estavam cheios de histórias de frustração, muitas das quais terminavam em uma cobertura negada. E sem cobertura de seguro, um custo de US$ 1.000 a US$ 1.600 por mês coloca estas drogas fora do alcance da grande maioria dos americanos.
"Parecia inconsistente. Algumas pessoas conseguiam que fosse coberto por seus seguros, outras não. Ou conseguiram que fosse coberto e depois o seguro lhes negou", diz ele.
"Acho que é terrivelmente injusto porque sua saúde não deveria depender de você ser rico ou pobre", diz ele.
A eficácia parece estar ao lado do ponto
"Tem sido extremamente frustrante porque [Wegovy] é o medicamento para obesidade mais eficaz que já vimos e há muitas seguradoras que não o cobrem", diz Katherine H. Saunders, MD, professora assistente de medicina clínica na Weill Cornell Medicine em Nova York.
"Estamos tentando tratar o maior número possível de pacientes, mas temos sido realmente limitados pela cobertura do seguro", diz ela.
Mas Wegovy não é o primeiro medicamento eficaz que as seguradoras se recusaram a cobrir e é pouco provável que seja o último, diz Geoffrey Joyce, PhD, diretor de políticas de saúde do Centro Schaeffer de Políticas de Saúde e Economia da Universidade do Sul da Califórnia.
"Poderíamos ter erradicado a hepatite C com o medicamento Sovaldi", diz Joyce. "Mas quem poderia pagar o preço original de $84.000 pelo tratamento?"
O problema com o Sovaldi não era tanto o custo do medicamento quanto o tamanho do mercado, diz Joyce. Cerca de 5 milhões de pessoas com hep C poderiam ter se beneficiado do Sovaldi. As seguradoras estavam cautelosas em assumir tudo isso de uma só vez, diz Joyce.
"Temos muitos medicamentos de alto custo para coisas como câncer e EM que são cobertos porque a população de pacientes não é tão grande assim para que as seguradoras possam absorver o custo em prêmios, mas quando o mercado é enorme assim, é demais para qualquer seguradora engolir".
O mercado possível para Wegovy está mais próximo de 100 milhões - talvez mais.
Mesmo assim, por que não cobri-lo? Não seria mais fácil - e mais barato - tratar a obesidade antes que ela leve a condições mais graves como diabetes, doenças cardíacas e pressão alta?
Talvez, diz Joyce. Mas as seguradoras estão em uma posição difícil. A curto prazo, pode ser impossível cobrir de repente um mercado de 100 milhões de pessoas ou mais sem sair do negócio. Por isso, as seguradoras dão um pontapé na lata, mesmo quando as despesas a longo prazo podem ser maiores, diz Joyce.
Sinais de Esperança
O Wegovy é um medicamento relativamente novo, aprovado pela FDA em junho de 2021. A boa notícia sobre sua eficácia ainda está se filtrando aos prestadores de serviços de saúde e companhias de seguro. Como acontece, as seguradoras podem começar a soltar as rédeas, diz Joyce.
A princípio, as seguradoras podem restringir o acesso apenas a pacientes que tenham um IMC muito alto ou que tenham experimentado outros medicamentos sem sucesso. E algumas restrições provavelmente continuarão - como com o Sovaldi (o medicamento hep C) - até que a concorrência reduza os preços e os medicamentos genéricos sejam permitidos no mercado, diz Joyce. (A patente efetiva está em torno de 8-12 anos na maioria dos medicamentos de marca).
Mas se o medicamento realmente funcionar, ele normalmente vai chegar ao mainstream, diz ele. Se você não conseguir cobertura no início, continue fazendo perguntas. Em muitos casos, existem organizações sem fins lucrativos que ajudarão as pessoas necessitadas a pagar por medicamentos. Ou pode haver um medicamento semelhante que sua seguradora irá cobrir em seu lugar.
Quanto ao Bronder, ele perdeu 52 libras com Ozempic e não pode acreditar como ele se sente bem, comendo refeições simples, de baixo teor de carboidratos com uma proteína e um vegetal. Ele gosta de parecer aparador, mas seu recente exame de sangue mostra que a droga é muito mais do que aparência física. Seu colesterol, pressão sanguínea e açúcar no sangue voltaram a uma faixa normal.
