Coma frutas para ajudar a combater a depressão, tenha cuidado com os salgadinhos

Por Sheena Meredith

18 de julho de 2022 -- De acordo com um novo estudo, as pessoas que comem frutas com freqüência são menos propensas a relatar sintomas de depressão, o que revela que a freqüência com que as pessoas comem frutas é mais importante do que o quanto elas comem.

Embora boas notícias para os amantes de frutas, o estudo também revelou que as pessoas que consomem salgadinhos saborosos com alto teor de energia e pobres em nutrientes tinham pior saúde mental.

Para a pesquisa, uma equipe da Universidade Aston em Birmingham, Inglaterra, conduziu uma pesquisa online com 428 adultos de todo o Reino Unido que responderam uma série de perguntas sobre sua dieta, saúde mental e capacidade cognitiva diária. Os participantes eram 53% mulheres, 90% brancos, com uma idade média de 39,7 anos e sem grandes problemas de saúde, alergias alimentares ou distúrbios alimentares. O IMC médio era de 26,0, 53% tinham peso normal e 86% classificaram sua saúde geral como boa a excelente.

Perguntou-se a eles sobre quanta fruta, vegetais, salgadinhos doces e salgados (como batatas fritas, biscoitos, bolos, chocolate e doces) eles comiam, e sobre sintomas de ansiedade, estresse e depressão. Outras perguntas visavam medir o bem-estar mental geral e os "lapsos mentais cotidianos" - como esquecer onde deixaram algo, ou por que entraram em uma determinada sala, e ser incapazes de lembrar o nome de alguém, mesmo estando "na ponta da língua".

Os resultados, publicados no British Journal of Nutrition, mostraram:

• Quanto mais frutas e legumes alguém comia, mais riscos de depressão eram menores.

• Com que freqüência e quanta fruta alguém comeu melhoras na saúde mental. Comer legumes muitas vezes não parecia afetar a saúde mental.

• Comer mais salgados e doces aumenta os riscos de ansiedade.

• Comer aperitivos salgados estava ligado a maiores riscos de estresse.

Outros estudos encontraram uma conexão entre frutas e verduras e saúde mental, mas poucos olharam para frutas e verduras separadamente, diz o autor principal, estudante de doutorado Nicola-Jayne Tuck, um pesquisador pós-graduado na Escola de Psicologia da Universidade de Aston.

"Tanto frutas e vegetais são ricos em antioxidantes, fibras e micronutrientes essenciais, que promovem uma ótima função cerebral, mas estes nutrientes podem ser perdidos durante o cozimento", diz Tuck. "Como é mais provável que comamos frutas cruas, isto poderia potencialmente explicar sua influência mais forte sobre nossa saúde psicológica".

Petiscos salgados aumentam os lapsos mentais e diminuem o bem estar

A equipe também descobriu que as pessoas que petiscam com freqüência alimentos saborosos e pobres em nutrientes eram mais propensas a experimentar falhas cognitivas, bem como a relatar um menor bem-estar mental. Um maior número de lapsos foi associado a maiores sintomas relatados de ansiedade, estresse e depressão, e a menores índices de bem-estar mental.

Em contraste, não havia ligação entre esses lapsos de memória cotidiana e o consumo de frutas e legumes ou petiscos doces, sugerindo "uma relação única" entre petiscos salgados pobres em nutrientes, lapsos mentais cotidianos e saúde psicológica.

Já foi observado antes que alimentos de alta energia e baixo teor de micronutrientes podem reduzir a função cerebral ideal, levando a uma saúde psicológica mais deficiente. A gordura saturada e o açúcar diminuem o desempenho cognitivo, enquanto frutas e vegetais aumentam a cognição.

As falhas cognitivas freqüentes são conhecidas como preditores significativos de sintomas de ansiedade e depressão, e têm sido associadas ao aumento do estresse e tristeza percebidos. Além disso, a redução do controle inibitório (alcançar o saco de batatas fritas) é um fator de risco para a depressão. "É realmente importante abordar a complexidade das escolhas alimentares e da saúde mental", diz Aisling Pigott, dietista registrada e porta-voz da Associação Britânica de Dietética. "Sabemos que existem muitas barreiras para uma dieta saudável, incluindo saúde mental, status sócio-econômico e educação".

"As pessoas que comem mais frutas e verduras provavelmente terão uma dieta rica em nutrientes, com muitas vitaminas, minerais e fibras". Elas terão menos probabilidade de apresentar deficiência de micronutrientes".

No entanto, também é mais provável que elas estejam financeiramente seguras para poder comprar essas frutas e vegetais, diz Pigott.

"Portanto, é muito mais complexo do que um modelo de causa/efeito direto".