Eu tenho uma longa COVID? Aqui está como dizer

Por Hallie Levine

19 de julho de 2022 - A nova-iorquina Lyss Stern desceu com a COVID-19 no início da pandemia, em março de 2020. Ela passou por uma febre de 103 graus durante 5 dias seguidos e ficou acamada por várias semanas. No entanto, sintomas como uma persistente dor de cabeça e zumbido, ou zumbido nos ouvidos, se prolongaram.

"Quatro meses depois, eu ainda não conseguia andar quatro quarteirões sem ficar sem vento", diz Stern, 48 anos. Cinco meses após seu diagnóstico, seus médicos finalmente deram um nome à sua condição: longo COVID.

A COVID longa é conhecida por muitos nomes diferentes: COVID de longo curso, COVID-19 pós-aguda, ou mesmo COVID crônica. É um termo geral usado para descrever a gama de problemas de saúde que as pessoas podem ter após sua infecção.

Os dados mais recentes do CDC descobriram que um em cada 13 adultos nos Estados Unidos - 7,5% - tem sintomas que duram pelo menos 3 meses após terem contraído o vírus pela primeira vez. Outro relatório anterior descobriu que um em cada cinco sobreviventes do COVID-19 entre 18 e 64 anos e um em cada quatro sobreviventes com pelo menos 65 anos de idade têm um problema de saúde que pode estar relacionado ao seu problema anterior com o vírus.

Infelizmente, não há uma maneira fácil de fazer a triagem da longa COVID.

"Não há nenhum teste laboratorial definido para nos dar um diagnóstico", diz Daniel Sterman, MD, diretor da Divisão de Pneumologia, Cuidados Críticos e Medicina do Sono da NYU Langone Health em Nova York. "Também ainda estamos trabalhando em uma definição, já que há uma série de sintomas associados à condição".

É um desafio que Stern conhece pessoalmente depois de ter saltado de médico em médico por vários meses antes de encontrar o caminho para o Centro de Cuidados Pós-COVID no Hospital Mount Sinai na cidade de Nova York. "Foi um alívio ter um diagnóstico oficial, mesmo que não tenha trazido respostas imediatas", diz ela.

O que procurar

Muitas pessoas que ficam infectadas pela COVID-19 ficam com sintomas que se prolongam por 2 a 3 semanas após sua infecção ter desaparecido, diz Brittany Baloun, uma enfermeira profissional certificada na Clínica Cleveland. "Não é incomum sentir alguma falta de ar residual ou palpitações no coração, especialmente se você está se esforçando", diz ela. "A fase aguda da própria COVID pode durar até 14 dias". Mas se já se passaram 30 dias desde que você caiu com o vírus, e seus sintomas ainda estão lá e não estão melhorando, indica algum nível de COVID longo".

Mais de 200 sintomas podem ser ligados à longa COVID. Mas talvez o que mais se destaque seja a fadiga constante que interfere na vida diária.

"Muitas vezes ouvimos dizer que estes pacientes não podem dobrar a roupa ou dar uma caminhada curta com seu cão sem se sentirem exaustos", diz Baloun.

Esta exaustão pode piorar depois que os pacientes se exercitam ou fazem algo mentalmente tributário, uma condição conhecida como mal-estar pós-exercional.

"Pode ser fadiga esmagadora; posso limpar meu quarto por uma hora e conversar com um amigo, e no dia seguinte sentir que não consigo sair da cama", diz Allison Guy, 36 anos, que foi diagnosticada com a COVID em fevereiro de 2021. Ela é agora uma longa defensora da COVID em Washington, DC.

Outros sintomas podem ser divididos em diferentes categorias, que incluem:

Sintomas cardíacos/pulmonares

• Falta de ar

• Tosse

• Dor no peito

• Palpitações cardíacas

Sintomas neurológicos. Um dos mais comuns é a neblina cerebral. diz Andrew Schamess, MD, professor de medicina interna do Centro Médico Wexner do Estado de Ohio, que dirige seu Programa de Recuperação Pós-COVID. "Os pacientes descrevem sentir-se 'confusos' ou 'espaciais', e muitas vezes relatam que estão esquecidos ou têm problemas de memória", diz ele. Outros incluem:

• Dor de cabeça

• Problemas com o sono. Um estudo de 2022 da Clínica Cleveland descobriu que mais de 40% dos pacientes com longos distúrbios do sono relatados pela COVID.

• Tonturas quando em pé

• Sentimentos de alfinetes e agulhas

• Mudanças no olfato ou no paladar

• Depressão ou ansiedade

Você também pode ter sintomas digestivos, como diarréia ou dor de estômago. Outros sintomas incluem dores nas articulações ou músculos, erupções cutâneas ou alterações nos ciclos menstruais.

Risco de ter outras condições de saúde

As pessoas que tiveram COVID-19, particularmente um caso grave, podem estar mais em risco de ter outras condições de saúde, como por exemplo:

• Diabetes tipo 2

• Falha dos rins

• Embolia pulmonar, ou um coágulo de sangue no pulmão

• Miocardite, um coração inflamado

Embora seja difícil dizer exatamente se estas condições foram causadas pela COVID, elas provavelmente estão ligadas a ela, diz Schamess. Um estudo publicado em The Lancet Diabetes & Endocrinology em março de 2022, por exemplo, constatou que as pessoas que se recuperaram da COVID-19 tinham um risco 40% maior de serem diagnosticadas com diabetes tipo 2 durante o ano seguinte.

"Não sabemos ao certo se a infecção pela COVID-19 desencadeou o diabetes de alguém - pode ter sido o fato de que eles já tinham fatores de risco e o vírus os empurrou para o limite", diz ele.

A própria COVID-19 também pode piorar as condições que você já tem, como asma, apnéia do sono, ou fibromialgia. "Vemos pacientes com asma anteriormente leve que entram constantemente tossindo e sibilando, por exemplo", diz Schamess. "Eles geralmente respondem bem quando começamos um tratamento agressivo". Isso pode incluir uma pressão positiva contínua nas vias respiratórias, ou CPAP, uma configuração para ajudar a tratar a apnéia do sono, ou gabapentina para tratar os sintomas da fibromialgia.

É uma COVID longa ou algo mais?

O COVID longo pode causar uma longa lista de sintomas, e pode facilmente significar outras doenças. Essa é uma razão pela qual se seus sintomas duram mais de um mês, é importante consultar um médico, diz Baloun. Eles podem fazer uma grande variedade de testes para verificar outras condições, tais como um distúrbio da tireóide ou deficiência de vitaminas, que podem ser confundidas por uma longa COVID.

Eles também devem realizar testes de sangue como o D-dímero. Isto ajuda a descartar uma embolia pulmonar, que pode ser uma complicação da COVID-19 e também causar sintomas que podem imitar a longa COVID, tais como falta de ar e ansiedade. Eles também farão testes para procurar por inflamação, diz Baloun.

"Estes testes não podem fornecer respostas definitivas, mas podem ajudar a fornecer pistas sobre o que está causando sintomas e se eles estão relacionados à longa COVID", diz ela.

O que é igualmente importante, diz Schamess, é um histórico médico cuidadoso. Isto pode ajudar a identificar exatamente quando os sintomas começaram, quando pioraram, e se algo mais poderia tê-los desencadeado.

"Vi recentemente uma paciente que apresentou sintomas de neblina cerebral, perda de memória, fadiga, dor de cabeça e distúrbios do sono 5 meses após ter tido a COVID-19", diz Schamess. "Depois de conversarmos, percebemos que seus sintomas eram devidos a um desmaio alguns meses antes, onde ela bateu a cabeça com muita força. Ela não tinha uma COVID longa - ela teve uma concussão. Mas eu não teria percebido isso se tivesse feito uma bateria inteira de testes".

Stern concorda. "Se você tiver uma COVID longa, pode encontrar médicos que dispensam seus sintomas, especialmente se seus exames não mostrarem um problema óbvio", diz ela. "Mas você conhece seu corpo". Se ainda parece que algo está errado, então você precisa continuar a pressionar até encontrar respostas".