O DNA do inseto existe em seu chá, diz o estudo
Por Carolyn Crist
21 de julho de 2022 -- O DNA de centenas de espécies de insetos continua a existir em folhas de chá secas em sua xícara, de acordo com novas pesquisas.
Pequenos traços de DNA podem ajudar os pesquisadores a rastrear tendências ao longo do tempo, como o declínio da população e os tipos de insetos que interagiram com as plantas antes da colheita e embalagem, de acordo com um estudo recente publicado em Cartas de Biologia.
Isso poderia incluir abelhas que polinizavam as plantas, lagartas que construíam casulos sobre elas e aranhas que giravam teias em torno delas.
"Há interações muito, muito específicas e muito crípticas das quais sabemos muito pouco, porque ninguém basicamente se esforçou para estudar isto antes", disse Henrik Krehenwinkel, o autor principal do estudo e geneticista ecológico da Universidade de Trier, na Alemanha, à revista Smithsonian Magazine.
Krehenwinkel e colegas descobriram que o material vegetal seco é uma fonte promissora para a análise do DNA ambiental, que se tornou um método de pesquisa popular no campo da biomonitorização nos últimos anos. Os pesquisadores têm usado água, solo e superfícies vegetais para amostras. Para este estudo, os pesquisadores escolheram chás e ervas porque as folhas são tipicamente trituradas e secas, o que permite a possibilidade de vestígios de DNA.
"Em uma amostra como o café, que é muito processada, provavelmente você tem muito pouco DNA", disse Krehenwinkel. "Por isso tentamos coisas que eram o mais natural possível".
A equipe de pesquisa comprou chás e ervas em mercearias locais que vieram de quatro continentes, disse ele à revista. Eles compraram várias versões do mesmo produto de marcas diferentes para testar uma ampla gama de origens.
Então a equipe desenvolveu um método para extrair e amplificar o DNA do artrópode a partir dos materiais vegetais. A maior parte do DNA nas folhas de chá é da planta do chá, mas uma pequena quantidade pode ser rastreada até os insetos.
"Provavelmente 99,999, ou algo parecido, porcentagem do DNA que extraímos é de plantas, e apenas uma pequena fração, que resta, é o DNA de insetos", disse Krehenwinkel. "O que, é claro, é bom para os bebedores de chá porque eles querem beber o chá e não os insetos".
A equipe de pesquisa analisou vários chás e ervas produzidas comercialmente, tais como camomila, menta e salsa. As amostras continham vestígios de DNA para uma ampla gama de comunidades de insetos, totalizando mais de 1.200 espécies diferentes em mais de 20 pedidos. Em média, eles encontraram mais de 200 tipos diferentes de artrópodes em cada amostra de chá.
Em geral, as espécies corresponderam às distribuições conhecidas para as plantas e artrópodes. Por exemplo, o chá de menta continha DNA de insetos encontrados na região de cultivo de peppermina no Noroeste do Pacífico, e o chá verde continha DNA de insetos nativos da Ásia Oriental.
O método de teste poderia ser aplicado a qualquer planta seca, escreveram os pesquisadores, o que poderia torná-lo uma ferramenta valiosa para o monitoramento de espécies de insetos ameaçadas e o rastreamento de pragas de culturas.
Krehenwinkel também está interessado em extrair DNA de insetos de plantas secas que foram coletadas décadas atrás e armazenadas em coleções de museus, o que poderia ser comparado às plantas modernas para rastrear como as espécies mudaram, relatou a revista. Isto poderia potencialmente ajudar também nos esforços de conservação de insetos.
O novo método poderia permitir aos pesquisadores "viajar no tempo e entender como as comunidades mudaram", disse ele.
