O que é a malária?
A malária é uma doença tropical grave e às vezes ameaçadora de vida que é causada por um parasita e se propaga através de mosquitos. Ela mata mais de 445.000 pessoas por ano, muitas delas crianças na África.
Embora a malária seja quase erradicada nos Estados Unidos, ainda é possível contrair a doença quando se viaja para outras partes do mundo. Os Estados Unidos têm cerca de 1.700 casos de malária por ano de imigrantes e viajantes que retornam de países onde a malária é mais comum.
Estes países têm climas suficientemente quentes para que os parasitas da malária e os mosquitos que os transportam possam prosperar. Antes de viajar, consulte o site do CDC para ver se seu destino é um hotspot para a malária. Talvez você tenha que tomar comprimidos antes, durante e depois de sua viagem para diminuir suas chances de contraí-la.
Causas e fatores de risco da malária
A malária é causada por parasitas plasmódicos, que são transportados por anophelesmosquitos.
Somente os mosquitos fêmeas disseminam os parasitas da malária. Quando um mosquito morde uma pessoa que tem malária, ela bebe o sangue da pessoa, que contém os parasitas. Quando o mosquito morde outra pessoa, ele injeta os parasitas nessa pessoa. É assim que a doença se espalha.
Uma vez que os parasitas entram em seu corpo, eles viajam até seu fígado, onde se multiplicam. Eles invadem seus glóbulos vermelhos, que carregam oxigênio. Os parasitas entram dentro deles, depositam seus ovos e se multiplicam até que os glóbulos vermelhos explodam. Isto libera mais parasitas em sua corrente sanguínea. Como eles atacam mais seus glóbulos vermelhos saudáveis, esta infecção pode deixá-lo muito doente.
A malária não é contagiosa, ou seja, não pode ser disseminada de pessoa para pessoa. Mas pode ser disseminada das seguintes maneiras:
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De uma mãe grávida para seu bebê por nascer
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Compartilhando agulhas
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Transfusões de sangue
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Transplante de órgãos
A malária é mais comum em climas de clima quente. É encontrada com mais freqüência em:
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África
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Sul e sudeste da Ásia
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O Oriente Médio
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América Central e do Sul
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Oceania
Tipos de paludismo
Há cinco espécies de plasmodiumparasites que afetam os seres humanos. Duas delas são consideradas as mais perigosas:
P. falciparum.
Este é o parasita mais comum da malária na África, e causa as mortes mais relacionadas à malária no mundo. O P. falciparum se multiplica muito rapidamente, causando sérias perdas de sangue e entupimento dos vasos sanguíneos.
P. vivax
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Este é o parasita da malária mais comumente encontrado fora da África subsaariana, especialmente na Ásia e na América Latina. Esta espécie pode ficar adormecida e depois se levantar para infectar seu sangue meses ou anos após a picada do mosquito.
Sintomas
Os sintomas da malária geralmente começam cerca de 10-15 dias após a picada do mosquito infectado. Juntamente com febre alta, calafrios tremores e suor, podem incluir:
Vomitando ou sentindo que você vai
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Dor de cabeça
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Diarréia
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Estar muito cansado (fadiga)
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Dores no corpo
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Pele amarela (icterícia)
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Falha dos rins
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Apreensão
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Confusão
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Banquetas ensanguentadas
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Convulsões
Aqui estão algumas coisas para ter em mente:
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Como os sinais são tão semelhantes aos sintomas do frio ou da gripe, pode ser difícil dizer o que você tem no início.
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Os sintomas da malária nem sempre aparecem dentro de 2 semanas, especialmente se for uma infecção por P. vivax.
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As pessoas que vivem em áreas com muitos casos de malária podem ficar parcialmente imunes depois de serem expostas a ela ao longo de suas vidas. Mas isto pode mudar se elas se mudarem para um lugar onde não estejam ao redor do parasita.
Quando chamar um médico sobre a malária
Dada a rapidez com que a malária pode se tornar uma ameaça à vida, é importante obter atendimento médico o mais rápido possível. Crianças pequenas, bebês e mulheres grávidas têm uma chance especialmente alta para casos graves de malária.
Procure cuidados se tiver febre alta enquanto vive ou viaja para uma área com alta chance de malária. Você ainda deve obter ajuda médica mesmo que veja os sintomas muitas semanas, meses ou um ano após sua viagem.
Diagnóstico da malária
Seu médico lhe perguntará sobre seu histórico médico e sobre qualquer viagem recente e fará um exame físico.
Você também fará um exame de sangue, que poderá contar ao seu médico:
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Se o parasita está em seu sangue
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Se certos medicamentos funcionarem contra o parasita
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Se seu corpo já fabricou anticorpos para combater a malária
Os tipos de exames de sangue para a malária incluem:
Esfregaços de sangue espessos e finos. Estes são os testes de malária mais comuns e precisos. Um técnico de laboratório, médico ou enfermeiro tomará um pouco de seu sangue e o enviará para um laboratório para ser manchado para que qualquer parasita se mostre claramente. O técnico o espalha em uma lâmina de vidro e o examina com um microscópio. Um esfregaço de sangue fino, também chamado de película de sangue, é uma gota de sangue espalhada sobre a maior parte da lâmina. Um esfregaço grosso deixa cair o sangue em uma pequena área. Um teste normal faz duas de cada.
O número de parasitas da malária em seu sangue pode mudar a cada dia. Portanto, seu teste pode dizer que você não tem malária, mesmo que tenha. Por essa razão, você pode precisar de seu sangue retirado várias vezes ao longo de 2 ou 3 dias para obter os melhores resultados.
Teste de diagnóstico rápido. Também chamado RDT ou teste de antígeno, esta é uma opção rápida quando o sangue é retirado e esfregaço não está disponível. O sangue retirado de uma picada em seu dedo é colocado em uma tira de teste que muda de cor para mostrar se você tem malária ou não.
Este teste geralmente não pode dizer qual das quatro espécies comuns de parasitas da malária causou sua infecção. Ele também não pode dizer se a infecção é menor ou maior. Seu médico deve acompanhar todos os resultados com esfregaços de sangue.
Teste molecular. Também conhecido como teste de reação em cadeia da polimerase, ele pode identificar o tipo de parasita, o que ajuda seu médico a decidir quais medicamentos prescrever. Este teste é uma boa escolha se seu sangue tem baixo número de parasitas ou se os resultados de seu esfregaço de sangue são vagos.
Teste de anticorpos. Os médicos usam isto para descobrir se você já teve malária antes. Ele procura por anticorpos que aparecem no sangue após uma infecção.
Teste de resistência a drogas. Alguns parasitas da malária são resistentes às drogas. Mas os médicos podem testar seu sangue para ver se certos medicamentos funcionarão.
Outros testes de sangue. Você também pode fazer exames de sangue para um hemograma e um painel de química. Isto pode dizer a seu médico quão grave é sua infecção e se ela está causando outros problemas, como anemia ou insuficiência renal.
Tratamento da malária
O tratamento que seu médico recomendar dependerá de coisas como:
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O tipo de parasita que você tem
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Como seus sintomas são ruins
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A área geográfica onde você foi infectado
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Sua idade
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Se você está grávida
Os medicamentos que os médicos usam para tratar a malária incluem:
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Cloroquina ou hidroxicloroquina.
Seu médico pode recomendar um desses medicamentos se seus sintomas não forem graves e você estiver em uma área onde o parasita não tenha se tornado resistente à cloroquina.
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Terapia de combinação baseada em artemisinina (ACT).
Isto combina dois medicamentos que funcionam de maneiras diferentes. Eles são usados para tratar casos mais leves de malária ou como parte de um plano de tratamento para casos mais graves.
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Atovaquone-proguanil, artemeter-lumefantrina.
Estas combinações são outras opções em áreas onde o parasita se tornou resistente à cloroquina. Elas também podem ser dadas às crianças.
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Mefloquina.
Este medicamento é outra opção se a cloroquina não puder ser usada, mas tem sido ligada a efeitos colaterais raros, mas sérios, relacionados ao seu cérebro e só é usado como último recurso.
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Artesunato.
Se seus sintomas forem graves, seu médico pode recomendar este medicamento como tratamento durante as primeiras 24 horas, então o siga com 3 dias de terapia combinada baseada em artemisinina.
Alguns parasitas que causam a malária tornaram-se resistentes a quase todos os medicamentos usados para tratar a doença, por isso os pesquisadores estão sempre à procura de novos medicamentos que funcionem.
Complicações da malária
Algumas pessoas são mais propensas a ter sérios problemas de saúde se contraírem malária, inclusive:
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Crianças pequenas e bebês
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Adultos mais velhos
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Pessoas que viajam de lugares que não têm a vacina
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Mulheres grávidas e seus filhos por nascer
Estes problemas de saúde podem incluir:
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Coma
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Malária cerebral (dano cerebral causado pelo inchaço)
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Edema pulmonar
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Falha do fígado, dos rins e do baço
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Anemia (quando se perde demasiados glóbulos vermelhos)
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Muito baixo açúcar no sangue
Vacina contra a malária
Em outubro de 2021, a Organização Mundial da Saúde recomendou a RTS,S/AS01 (RTS,S), a primeira vacina contra a malária do mundo. Esta vacina funciona contra o parasita da malária P. falciparum. Ela pode reduzir a taxa de malária grave e com risco de vida para crianças em áreas com taxas moderadas a altas da doença. Se utilizada amplamente, a RTS,S tem o potencial de salvar dezenas de milhares de vidas a cada ano.
Crianças a partir de 5 meses de idade que correm risco de contrair malária receberão a vacina em quatro doses separadas.
Os especialistas descobriram que a vacina poderia ter grandes benefícios para a saúde pública. Os modelos mostram que o uso da RTS,S pode evitar uma morte para cada 200 crianças totalmente vacinadas.
Mas a vacina ainda não é tão bem sucedida no controle da doença quanto a maioria das vacinações infantis. Por causa disso, os países de alto risco não podem contar apenas com a vacina para deter a ameaça da malária. Mas quando é usada com outros métodos de prevenção, como mosquiteiros tratados com inseticida, pesticidas e outros remédios, a vacina pode reduzir muito a doença e a morte por ela causada.
Os especialistas continuam a planejar métodos sustentáveis e de longo prazo para manter o fornecimento da vacina RTS,S. Isto inclui maneiras de tornar a vacinação mais econômica, prática e útil para aqueles que correm maior risco.
