Atraso científico para crianças com COVID longo
Por Sara Novak
22 de julho de 2022 - Emma Sherman, uma menina de 13 anos de idade em Ascot, Reino Unido, acordou com uma aura vertiginosa de pontos cegos e luzes piscando em seu campo de visão. Era maio de 2020, e ela também tinha náuseas e dores de cabeça paralisantes. Em agosto, sua tontura era tão grande que ela não conseguia levantar a cabeça, deitada no colo de sua mãe por horas, cansada demais para ir à escola.
A antiga ginasta competitiva, que esperava experimentar para a claque, agora usava uma cadeira de rodas e era uma sombra de seu antigo eu. Ela havia sido diagnosticada com a síndrome de taquicardia ortostática postural induzida por COVID, uma condição frequentemente causada por uma infecção que resulta em um ritmo cardíaco mais alto, náusea extrema, tonturas e fadiga.
"Eu gostava muito de esportes antes de ter a COVID, e depois eu mal conseguia andar", diz Emma.
Mesmo os pequenos movimentos fizeram com que seu ritmo cardíaco subisse muito. Seus longos cabelos castanhos ficaram grisalhos e caíram em tufos. No hospital, ela foi picada e picada, seu sangue foi testado para inúmeras condições.
"Eles fizeram todos os exames conhecidos pelo homem e fizeram uma ressonância magnética do cérebro dela", diz a mãe de Emma, Marie Sherman. "Tudo estava claro".
O pediatra de Emma determinou que a adolescente tinha uma longa COVID após ter tido um caso leve do vírus em março, cerca de 2 meses antes de seus sintomas intrigantes começarem. Mas além de um teste positivo de anticorpos, os médicos encontraram poucas evidências do que estava causando os sintomas de Emma.
Para Emma e outros com COVID longo, não há nenhum medicamento mostrado que vise diretamente a doença. Em vez disso, os cuidadores visam seus sintomas, que incluem náuseas, tonturas, fadiga, dores de cabeça e um coração acelerado, diz Laura Malone, MD, co-diretora da Clínica de Reabilitação Pós-CVID-19 Pediátrica Johns Hopkins Kennedy Krieger em Baltimore.
"Neste momento, é uma abordagem baseada na reabilitação focada em melhorar os sintomas e o funcionamento para que as crianças possam voltar às suas atividades habituais o máximo possível", diz ela.
Depressão e ansiedade são comuns, embora os médicos estejam lutando para descobrir se a COVID está mudando o cérebro ou se os sintomas de saúde mental resultam de todas as interrupções da vida. Há pouca pesquisa para mostrar como as crianças podem ter depressão por causa das dores de cabeça. Malone diz que cerca da metade de seus pacientes na longa clínica COVID do Instituto Kennedy Krieger também estão lidando com problemas de saúde mental.
Pacientes com dores de cabeça, tonturas e náuseas recebem medicamentos para dor e náusea e recomendações para uma dieta saudável com adição de frutas e vegetais, gorduras monoinsaturadas, menos sódio, alimentos não processados e grãos integrais. Crianças com freqüência cardíaca irregular ou acelerada são encaminhadas a cardiologistas e potencialmente prescritos beta-bloqueadores para tratar suas arritmias cardíacas, enquanto crianças com problemas respiratórios podem ser encaminhadas a pneumologistas e aquelas com depressão a um psiquiatra.
Ainda assim, muitos pacientes como Emma vão aos seus médicos com sintomas fantasmas que não aparecem nas varreduras ou nos exames de sangue.
"Não estamos vendo nenhuma evidência de danos estruturais no cérebro, por exemplo", diz Malone. "Quando fazemos MRIs, muitas vezes elas saem normais".
É possível que o vírus se prolongue em alguns pacientes, diz Rajeev Fernando, MD, especialista em doenças infecciosas e um colega da Harvard Medical School em Cambridge, MA. Os sistemas imunológicos fortes das crianças muitas vezes se defendem de problemas que podem ser notados. Mas no interior, os fragmentos mortos do vírus persistem, flutuando em partes escondidas do corpo e ativando o sistema imunológico muito depois da ameaça ter passado.
O vírus pode estar no intestino e no cérebro, o que pode ajudar a explicar por que sintomas como neblina cerebral e náusea podem permanecer nas crianças.
"O sistema imunológico não reconhece se os fragmentos do vírus estão mortos ou vivos. Ele continua a pensar que está combatendo a COVID ativa", diz Fernando.
Há poucos dados sobre a duração dos sintomas, diz Fernando, bem como quantas crianças os adquirem e por que alguns são mais vulneráveis do que outros. Algumas pesquisas descobriram que cerca de 5% a 15% das crianças com COVID podem ter COVID longas, mas as estatísticas variam globalmente.
"As crianças com COVID longa têm sido em grande parte ignoradas. E enquanto falamos sobre isso agora, temos algum trabalho a fazer", diz Fernando.
Quanto à Emma, ela se recuperou em janeiro de 2021, voltando para a escola e seus amigos, embora seu cardiologista a tenha aconselhado a faltar às aulas de ginástica.
"Pela primeira vez em meses, eu estava me sentindo como eu mesma novamente", diz ela.
Mas o coronavírus encontrou novamente o caminho para Emma. Embora ela tenha sido totalmente vacinada no outono de 2021, quando a variante Omicron varreu o mundo no final daquele ano, ela foi infectada novamente.
"Quando a onda de Omicron desceu, Emma era como um alvo fácil", diz sua mãe.
Ela estava acamada com uma febre alta e tosse. Os sintomas do frio acabaram desaparecendo, mas os problemas em seu intestino ficaram por aí. Desde então, Emma tem tido náuseas extremas, perdendo a maior parte do peso que tinha ganho de volta.
Por sua vez, Maria encontrou consolo em um grupo chamado Long COVID Kids, uma organização sem fins lucrativos na Europa e nos Estados Unidos. O grupo está aumentando a conscientização sobre a condição das crianças para aumentar o financiamento, aumentar a compreensão e melhorar o tratamento e os resultados.
"Não há nada pior do que ver seu filho sofrer e não poder fazer nada a respeito disso", diz ela. "Eu digo a Emma o tempo todo": Se eu pudesse apenas rastejar em seu corpo e levá-lo, eu o faria num segundo".
Emma está esperando um novo começo com a mudança de sua família nas próximas semanas para Sotogrande, no sul da Espanha.
"Sinto falta das coisas mais simples como ir correr, ir à feira com meus amigos, e simplesmente me sentir bem", diz ela. "Tenho uma longa lista de coisas que farei quando tudo isso estiver feito".
