Programa VA Foster ajuda veterinários mais velhos a gerenciar os desafios da COVID
Por Kelly Ragan
26 de julho de 2022 - Susan Snead costumava morar em um complexo de apartamentos para adultos mais velhos. O complexo tinha uma bela sala de estar, e os vizinhos batiam na porta dela de vez em quando para dar entrada.
Mas apesar de não se sentir só, Snead, 89 anos, morava sozinha no centro de Charleston, SC. Eventualmente, isso se tornou perigoso.
"Eu caí algumas vezes", diz ela. "Tive que chamar alguém para vir e me levantar".
Às vezes, a ajuda vinha do escritório do complexo de apartamentos. Às vezes, vinha com uma escolta policial.
Com o tempo, a necessidade de fazer essas ligações tornou-se um fardo. Fazer e manter consultas com seu médico, algo que ela tinha que fazer regularmente, pois ela tinha diabetes, também se tornou mais difícil.
"Isso meio que me desgastou", diz ela. "Como se você estivesse subindo uma colina".
Como ela estava começando a aceitar que não podia mais viver sozinha, Snead, uma veterana da Força Aérea, soube de um programa executado pelo Departamento de Assuntos de Veteranos chamado Medical Foster Home.
Os lares adotivos médicos são casas particulares nas quais um cuidador licenciado vive com e supervisiona os residentes 24 horas por dia. Os cuidadores ajudam os veteranos idosos com atividades da vida diária como tomar banho, cozinhar, fazer e chegar às consultas, vestir-se e tomar medicamentos diariamente.
Os cuidadores podem cuidar de até três residentes de cada vez em sua casa. Enquanto a maioria dos residentes são veteranos, os cuidadores às vezes cuidam de residentes não-veteranos, como o cônjuge de um veterano ou um membro da família de um cuidador.
Os veteranos normalmente pagam cerca de US$1.500 a US$3.000 por mês pelo serviço, dependendo do local.
De acordo com a VA, o conceito de lares adotivos médicos existe desde 1999, quando os hospitais da VA em todo o país começaram a chegar a pessoas dispostas a fornecer cuidados ao vivo para veteranos. A opção é liderada pelos hospitais VA locais, que aprovam os prestadores de cuidados e prestam serviços administrativos. Existem agora 517 lares adotivos médicos, diz a VA.
Assim como outras instalações de cuidados residenciais, os lares adotivos médicos recebem inspeções regulares para segurança, nutrição e muito mais.
Em 2019, a Snead se inscreveu no programa. Ela esperava ser cuidada, mas encontrou um senso de família com sua cuidadora, Wilhelmina Brown, e outra veterana no lar.
Brown começou a cuidar de pessoas - mas não necessariamente veteranos - em 1997, quando sua avó não podia cuidar de si mesma, diz ela.
"Minha avó me levava à igreja todos os domingos, ela me levava à praia - onde quer que ela fosse, ela me levava com ela", diz Brown. Quando sua avó ficou mais velha, "eu disse: 'Vou cuidar dela em minha casa'".
O cuidado com os outros deve vir do coração, diz Brown.
Ela cozinha as refeições de seus residentes três vezes ao dia com restrições alimentares em mente, lava seus pratos, lava suas roupas, lembra-se de aniversários e planeja pequenas festas.
"Essa é a minha família", diz Brown.
Em 2020, a pandemia da COVID-19 levantou o mundo - mas, ao mesmo tempo, destacou as vantagens do modelo de lar adotivo médico.
A atenção primária domiciliar mantém os veteranos fora dos lares de idosos - algo que se tornou particularmente importante à medida que a COVID-19 atingiu os lares de idosos e as instalações de cuidados de longo prazo.
Os cuidadores do sistema também foram capazes de ajudar os veteranos, muitas vezes vivendo em áreas rurais, a girar e se adaptar à telesaúde durante um período de crise.
Um estudo, publicado na revista Geriatrics em junho de 2022, teve como objetivo identificar como os lares adotivos médicos foram capazes de oferecer cuidados de saúde seguros e eficazes durante os estágios iniciais da pandemia.
Pesquisadores entrevistaram 37 prestadores de cuidados VA em 16 programas de lares adotivos médicos rurais em todo o país. As entrevistas aconteceram entre dezembro de 2020 e fevereiro de 2021. Eles encontraram prestadores de cuidados médicos em lares adotivos, coordenadores e prestadores de cuidados de saúde que se comunicaram para mudar as visitas ao domicílio, ajudaram veteranos a navegar na telesaúde, defenderam a vacinação dos veteranos em casa e confiaram uns nos outros para combater o isolamento social.
Os cuidadores também se adaptaram rapidamente à telesaúde, de acordo com Leah Haverhals, PhD, cientista de pesquisa em saúde e diretora de comunicação do Centro de Inovação para Cuidados Centrados em Veteranos e Valorizados de Seattle-Denver, que liderou o estudo.
A maioria dos veteranos do programa de adoção em casa são mais velhos e acham a nova tecnologia difícil de usar.
Os cuidadores, coordenadores e prestadores de serviços de saúde também eram em grande parte novos na tecnologia.
Enquanto o estudo descobriu que a maioria dos veteranos e prestadores de cuidados preferia o cuidado presencial, eles foram capazes de trabalhar juntos para fazer o melhor da tele-saúde.
"Isso fala da natureza dos cuidados que estão sendo prestados, sendo capazes de girar em uma crise como essa", diz Haverhals.
Se os cuidadores ainda não tivessem computadores ou dispositivos compatíveis com a telesaúde, a VA fornecia iPads que se conectariam à Internet usando sinais celulares. Segundo o estudo, isto ajudou a superar problemas de conectividade que podem ter causado problemas nas áreas rurais.
Snead diz que Brown ajudou muito com suas chamadas de telesaúde.
"Se tivéssemos que fazer as coisas por telefone ou com vídeo, ela conseguiu configurar isso para trabalhar com a pessoa do outro lado. Ela sabe muito sobre essas coisas - sobre computadores e coisas assim", diz Snead, acrescentando que ela não trabalhava com computadores desde a aposentadoria em 1998.
A telesaúde ajudou os prestadores de serviços de saúde a identificar infecções e prescrever rapidamente antibióticos para veteranos em áreas rurais e fornecer outros cuidados que eram entregues com mais segurança em casas particulares.
"Os resultados de nosso estudo destacaram que ao trabalharmos juntos para o objetivo comum de manter as populações vulneráveis como os veteranos em MFHs [lares adotivos médicos] seguros em tempos de crise, a adaptação e a colaboração facilitaram o fornecimento contínuo de cuidados de alta qualidade", escreveu o grupo da Haverhals. "Tal colaboração tem se mostrado crítica em pesquisas recentes nos EUA sobre o apoio aos idosos durante a pandemia".
Cari Levy, MD, PhD, professor da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado e co-autor do estudo, é especialista em cuidados paliativos e de tele enfermagem domiciliar para a VA.
Levy, que trabalha para a VA há cerca de 20 anos, diz como os lares adotivos médicos prestaram cuidados durante a pandemia trazem lições para clínicas civis. Uma das lições mais importantes, diz ela, é que os profissionais médicos precisarão fornecer mais cuidados onde as pessoas estão, especialmente em populações que estão muito doentes para chegar à clínica.
"Durante anos, houve toda esta esperança de que a telesaúde se expandisse", mas foi preciso uma pandemia para autorizar a aprovação das agências federais a explodir, diz ela. "Estremeço ao pensar no que teria acontecido se não tivéssemos telesaúde". Felizmente, era o momento certo para se poder virar um interruptor".
Crise à parte, Levy diz que seu sonho seria que os prestadores de serviços de saúde fizessem mais cuidados domiciliares. O modelo permite que as pessoas preservem os aspectos relacionais da medicina, o que pode neutralizar muitos dos danos morais e o esgotamento no campo, diz ela, acrescentando:
"Eu vejo isto como o tipo de medicina que muitas pessoas pretendiam fazer quando entraram na medicina".
Para saber mais sobre se os lares adotivos médicos podem ser uma boa opção para o cuidado, vá aqui. Para saber mais sobre como se tornar um cuidador, vá para aqui.
