Mantendo as crianças seguras

O que os pais podem ensinar.

Revisado por Craig H. Kliger, MD dos Arquivos Médicos

18 de setembro de 2000 -- Minha filha tem 4 anos de idade, e eu sabia que era hora de me preocupar. Ela é linda e confiante e pesa 30 libras. Será que ela teria alguma idéia do que fazer se alguém tentasse dominá-la? Será que ela teria coragem de gritar e chutar?

Esses são os tipos de perguntas que assombram os pais hoje em dia, e eu sabia que já era hora de fazer algo a respeito de minhas preocupações. Mas por onde começar? Todos os dias, parecia que havia "momentos ensináveis", mas até agora eu não tinha feito nenhum ensinamento consciente. E todas aquelas dicas de segurança pessoal em que as crianças deveriam ser perfuradas - "Não fale com estranhos" e coisas do gênero? Em vez disso, eu estava preocupado com o que poderia estar ensinando sem pensar nisso -- minhas trocas educadas, por exemplo, com o desconhecido masculino na caixa do supermercado e com o panhandler na rua?

Que mensagens minha filha estava tirando de tais encontros?

As estatísticas do FBI indicam que no ano passado 2.100 jovens foram reportados como desaparecidos todos os dias - isto é, 750.000 para o ano. Destes, o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas listou mais de 114.000 casos envolvendo ameaças ou danos físicos e quase 32.000 casos como seqüestros ou raptos involuntários. Nossas crianças estão em risco. E, como eu, a maioria dos pais se preocupa sem parar, mas não sabe o que ensinar a nossos filhos e como protegê-los sem assustá-los até a morte.

É difícil para os pais, diz Donna Chaiet, presidente e fundadora da Prepare and Impact Personal Safety, uma série nacional de programas práticos de segurança infantil, porque eles são tão incertos sobre sua própria capacidade de proteger seus filhos. "Os pais não estão nervosos em mostrar a uma criança como usar uma tesoura com segurança ou atravessar a rua com cautela, porque sabemos como fazer essas coisas", diz ela. "Mas quando se trata da segurança [pessoal] da criança, temos uma enorme ansiedade sobre como fazê-lo corretamente".

Repensando algumas das antigas regras

Ao falar com pessoas como Chaieta, percebi que eu mesmo precisava reaprender algumas coisas. Muito do que me ensinaram quando eu era jovem foi reconsiderado desde então.

Pegue a velha noção de "perigo estranho". Acontece que de todas as crianças que são relatadas como seqüestradas nos Estados Unidos a cada ano, menos de 100 delas foram vítimas de alguém que não conheciam de todo, segundo Gavin de Becker, um dos principais especialistas em previsão de comportamento violento e autor do livro best-seller "Protegendo o Presente". Além disso, "estranho" não é um conceito fácil de entender para uma criança pequena. Em que ponto de uma conversa alguém deixa de ser um estranho? E aquele homem na fila da mercearia?

De Becker diz que a verdadeira questão de segurança não é estranha, mas estranhamento - comportamento inadequado e vulnerabilidade de uma criança ao processo de ser persuadida. Em vez de nos concentrarmos na distinção entre estranho e amigo, diz o novo pensamento, devemos educar nossos filhos sobre iscas e truques comuns; ensiná-los a confiar em seus próprios sentimentos quando algo não está bem; e assegurá-los de que não há problema em dizer não aos adultos - incluindo aqueles que eles podem conhecer bem - que fazem ou dizem algo que os faz sentir-se desconfortáveis ou assustados (ver Seus filhos podem ajudar a se protegerem).

Dando às crianças as habilidades que elas precisam

Há alguns anos, alguns educadores de segurança distinguiram entre "bom toque" e "mau toque". Mas esta distinção provou ser em grande parte ineficaz. Por um lado, ela aplica um padrão objetivo a uma experiência subjetiva - uma linha muito fina para a maioria dos adultos, muito menos para a maioria das crianças. Ela também falha porque é uma mensagem absorvida apenas em nível intelectual, diz Chaieta. Quando apresentada com uma ameaça real, é comum congelar e não ser capaz de pensar ou avaliar de forma alguma. Quando o perigo está presente, as crianças precisam saber como agir rapidamente e não refletir. "A distinção entre bom e mau toque não faz com que as crianças digam à pessoa para parar", diz Chaiet, "e não as tira de lá".

É por isso que muitos dos programas amplamente utilizados hoje em dia se concentram em diferentes tipos de treinamento - habilidades ativas que as crianças podem usar em emergências, e habilidades que elas têm mais probabilidade de usar porque tiveram alguma prática. Preparar e Impactar a Segurança Pessoal concentra-se no que Chaiet chama de treinamento "baseado em adrenalina". A idéia é ensinar às crianças o que devem fazer, deixando-as realmente sentir o que é ser ameaçado e lutar contra isso.

Em uma aula típica, uma criança de 7 anos de idade pode praticar conversando e se afastando de um atacante almofadado - atacando para trás, fugindo e gritando. A criança interpreta "todos os níveis de violação de limites", desde toques inapropriados, mentiras e intimidações, até agressões físicas. O processo, diz Chaiet, diminui a ansiedade da criança, aumentando seu senso de auto-suficiência e fornecendo à criança um plano de ação. As crianças são ensinadas a usar o que lhes dá seu poder - suas vozes e movimento.

Dando esses Primeiros Passos

Um pouco ansiosamente, sentei-me com minha filha para assistir a um vídeo chamado Can't Fool Me from Yello Dyno, um varejista de produtos educacionais de segurança infantil. No vídeo, a letra da canção é ambientada em músicas familiares que contêm mensagens e ferramentas fundamentais para a segurança infantil ("Dê três passos atrás". "Corra como o vento!").

Havia partes que deixavam minha filha ansiosa e partes que ela amava. Conversamos sobre o que ela tinha visto e ouvido durante o vídeo e depois - muito. Durante dias, ela cantou letras de músicas que tinha ouvido apenas uma vez ("Grita, grita, grita!").

Uma semana depois, perguntei a minha filha o que ela poderia dizer se alguém que ela não conhecia tentasse fazê-la segui-lo para ajudar a encontrar um cachorrinho perdido. Ela sorriu docemente para mim, depois gritou: "Saia da minha frente!".

Parecia um bom começo.

Jolie Bales é uma advogada, mãe e escritora cujo trabalho tem aparecido no médico e em outras fontes.