Em 2014, Belle Gibson estava em alta. A história de como esta jovem blogueira australiana do bem-estar havia superado o câncer cerebral inoperante através de uma alimentação saudável e medicina alternativa chamou a atenção de todo o mundo, e sua maçã Apple, The Whole Pantry, arrecadou 300.000 downloads. Um livro de receitas da Whole Pantry, a ser publicado pela Penguin, estava a caminho. Depois veio a bomba lançada sobre seus mais de 200.000 seguidores da Instagram: O câncer cerebral de Gibson havia retornado - e se espalhou para seu sangue, baço, útero e fígado.
No ano seguinte, uma bomba ainda maior: Gibson tinha inventado tudo isso. Ela nunca havia tido câncer. "Nada disso é verdade", admitiu ela no The Australian Women's Weekly. Também falsa era sua promessa de dar um pedaço dos lucros de sua aplicação para a caridade. Em 2017, uma corte federal multou a estrela da mídia social uma vez chamada "a abelha rainha do bem-estar" de US$ 410.000, e no ano passado, em um esforço para recolher a multa vencida, os oficiais do departamento do xerife invadiram sua casa em Melbourne, apenas semanas antes de a BBC lançar seu documentário de 2021, Bad influencer: O Grande Insta Con.
Se tudo isso soa como um conto de advertência, não teve muito efeito. Desde que a história de Gibson desvendada - e especialmente desde a ascensão de TikTok - a falsificação de doenças nas mídias sociais só tem aumentado. Siga #malingering no TikTok, e você encontrará inúmeros adolescentes chamando seus pares por fingir estar doente. Outro TikTok hashtag, #illness, gerou cerca de 400 milhões de pontos de vista. É verdade que muitas das pessoas nesses vídeos não estão fingindo, mas os especialistas dizem que um número crescente deles mostra sinais de desordem facciosa, definida pela Clínica Mayo como "um sério distúrbio mental no qual alguém engana os outros ao parecer doente, ao adoecer de propósito ou por autolesão". A síndrome de Munchausen é uma forma grave e crônica de transtorno faccioso, embora os dois termos sejam usados com freqüência de forma intercambiável.
O surto nas mídias sociais
Depois há a forma online de desordem facciosa, Munchausen by internet (MBI), identificada pela primeira vez há mais de 2 décadas por Marc D. Feldman, MD, professor clínico de psiquiatria da Universidade do Alabama em Tuscaloosa e autor de Dying to Be Ill. Também conhecido como distúrbio faccioso digital, Munchausen por internet refere-se ao engano médico que acontece completamente online, e já percorreu um longo caminho desde que Feldman cunhou o termo em 2000. A publicação generalizada de "vídeos e fotos que se referem a mostrar sinais médicos e/ou parafernália médica" - o que alguns chamam de "pornografia médica" - marcou um ponto de viragem, de acordo com o médico. "Em 2000, as postagens nas mídias sociais foram em grande parte através de palavras, com vídeos sendo particularmente incomuns", explica ele. "Esta mudança abre a porta para apresentações muito dramáticas que são ainda mais envolventes do que aquelas postadas apenas com palavras".
Ao contrário de Belle Gibson, a maioria das pessoas que fingem doença não confessam a decepção - muitas vezes nem mesmo a si mesmas - e isso torna a desordem facciosa difícil de tratar e quase impossível de quantificar. Dados da Clínica Cleveland sugerem que cerca de 1% dos pacientes hospitalares têm o distúrbio, embora um número maior de casos seja suspeito. Aqueles com transtorno faccioso geralmente têm motivos inconscientes e, novamente ao contrário de Gibson, não costumam ter um ganho material. O malingering, por outro lado, é definido como doença mentirosa ou exagerada com um objetivo específico, como obter dinheiro ou evitar uma sentença de prisão. Estes pacientes sabem que não estão doentes, mas fingirão estar até conseguirem o que querem.
Um recente surto de distúrbio faccioso ocorreu online, onde doenças falsas ou exageradas variam de deficiências auto-imunes a leucemia - e, notadamente, a síndrome de Tourette e distúrbio de identidade dissociativa. "Clínicos e pesquisadores têm se tornado muito mais conscientes dos fenômenos de MBI e contágio social ultimamente, e isso parece ser em grande parte devido a TikTok", diz Feldman. Observando que sintomas "tanto autênticos quanto falsos" podem ser vistos em vídeos gerados pelo usuário, ele diz que "alguns desses posts são destinados a educar, mas muitos - se não a maioria - parecem ser tentativas de se sentirem 'especiais' por terem um diagnóstico dramático".
TikTok Tics''.
Desde a disseminação da COVID-19, os sintomas de Tourette em particular se tornaram tão prevalentes que um projeto de pesquisa de 2021 descreveu "TikTok tics" como uma "doença sociogênica em massa" e uma "pandemia dentro de uma pandemia". Segundo este estudo, realizado pelo Departamento de Ciências Neurológicas do Centro Médico da Rush University em Chicago, a recente tendência da Tourette está diretamente ligada à TikTok, que viu um aumento de 800% nos usuários entre janeiro de 2018 e agosto de 2020, quando o número de seus usuários em todo o mundo atingiu 700 milhões. Embora os meninos sejam mais propensos que as meninas a serem diagnosticados com Tourette's, 64,3% dos sujeitos do estudo foram identificados como femininos, e freqüentemente desenvolveram tiques vistos em outros vídeos TikTok. Sua idade média: 18,8 anos de idade.
Uma análise recente de Phil Reed, PhD, professor de psicologia da Universidade de Swansea no Reino Unido, observou que as pessoas que fingem estar doentes nas mídias sociais tendem a ser mais jovens do que suas contrapartes off-line. A maioria das pessoas com sinais de MBI está na adolescência, enquanto os pacientes com distúrbios facciosos fora da Internet estão frequentemente na faixa dos 30 e 40 anos. Um número significativo daqueles na mídia social também mostra sintomas de um distúrbio de personalidade como distúrbio de personalidade narcisista e distúrbio de personalidade limítrofe, de acordo com Feldman. "Acho que a depressão e os transtornos de personalidade ... são fatores salientes como fatores subjacentes em quase todos os casos de engano médico", diz ele.
Sinais de MBI não são fáceis de detectar, nem a maioria dos leigos nas mídias sociais os procura. Afinal de contas, é difícil imaginar que as pessoas afirmem ter, digamos, câncer terminal quando não têm. Mas há bandeiras vermelhas, como por exemplo:
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Descrições de sintomas que parecem ter sido copiados de sites de saúde
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Experiências de quase-morte seguidas de recuperações incríveis
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Alegações facilmente refutadas ligadas à doença fingida
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Uma emergência médica repentina que traz a atenção de volta ao paciente
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Um porta-voz on-line, aparentemente um amigo ou parente, que soa exatamente como o paciente - porque é exatamente quem ele é
Se você sente compaixão e oferece apoio on-line a alguém que você acredita estar realmente doente, a descoberta de que você foi enganado pode ser muito dolorosa. O grau dessa dor "depende do grau em que a pessoa que foi enganada se envolveu com o poser e suas lutas aparentes", diz Feldman. "A maioria simplesmente a verá como uma experiência de aprendizagem e será mais cautelosa no futuro". Mas sempre houve aqueles que passam muito tempo online com o impostor. ... Penso neles como co-dependentes e capacitadores". Nesses casos, ele recomenda a terapia.
Contra os falsificadores
O ultraje irrompeu pelo mundo quando Belle Gibson foi exposta como uma fraude, e uma mulher que foi enganada para passar até 12 horas por dia aconselhando alguém que ela acreditava ter câncer teve uma reação semelhante. Quando a fraude veio à tona, ela descreveu a experiência como "estupro emocional".
Hoje, mais pessoas estão conscientes de Munchausen pela Internet, como evidenciado pelo r/IllnessFakers, um quadro de mensagens onde os usuários da Reddit apontam seus dedos para o que acreditam ser engano médico, freqüentemente zombando das pessoas com MBI como "Munchies". Mas isto, também, representa um perigo. Muitos dos visados pelo site de discussão revelaram-se genuinamente doentes.
E os falsificadores não têm uma doença, mesmo que não seja aquela que fingem ter? "Eu não gostaria de pintar todos os falsificadores MBI com aquele pincel largo", diz Feldman. "Entretanto, se os comportamentos MBI são emocionalmente gratificantes, têm o potencial de ser autodestrutivos e/ou prejudicar o funcionamento social ou ocupacional do falsificador, eu diria de fato que eles têm uma doença". Aludindo ao título de seu primeiro livro, Paciente ou Pretender, ele diz que "em tais casos, os posadores são tanto pacientes quanto fingidores".
