Ainda não há muito tempo drogas COVID, mas outros tratamentos disponíveis

Por Hallie Levine

27 de julho de 2022 - Quando Allison Saulino, 46 anos, desceu com a COVID-19 em agosto de 2021, ela assumiu que recuperaria rapidamente, pois estava totalmente vacinada e de outra forma saudável. Mas uma vez recuperada, ela ainda tinha uma tosse crônica que a deixava exausta e a impedia de realizar suas atividades diárias.

"Eu tossia sem parar a ponto de não conseguir respirar", diz Saulino, que vive em Hilliard, OH.

Ela assumiu que a tosse iria melhorar, mas não melhorou, até que seus sintomas pioraram e ela acabou na sala de emergência no início de dezembro, convencida de que estava tendo um ataque cardíaco.

"Eles me disseram que era devido a músculos inflamados, que não havia nada que eles pudessem fazer, e que este era meu novo 'normal'", diz ela. "Eu estourei em lágrimas". Ninguém quer viver desta maneira".

Saulino entrou em contato com o Programa de Recuperação Pós-COVID no Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio. Em sua primeira visita em dezembro, ela se encontrou com um pneumologista que lhe disse que havia contraído asma depois de seu combate com a COVID. Depois de 5 semanas com o inalador de manutenção duas vezes por dia beclomethasone (Qvar), seus sintomas tinham desaparecido. Na verdade, a única vez que ela tem uma crise de asma agora é se ela estiver resfriada.

Saulino diz que ela se sente novamente sozinha, inclusive tendo a energia para levar seus quádruplos de 18 anos para a faculdade neste outono. "Mas se eu não tivesse sido persistente e procurado tratamento, provavelmente ainda estaria incrivelmente debilitada", diz ela.

Nem todas as pessoas que vivem com a longa COVID encontram uma solução que funcione tão bem, ou tão rapidamente. Mas como as clínicas COVID há muito tempo se espalharam pelo país, há cada vez mais opções para os pacientes que lidam com sintomas persistentes, mas que alteram a vida.

"Pode ser um desafio para os médicos tratar, uma vez que muitas pessoas passam por testes extensivos que não revelam nada anormal", diz David Putrino, PhD, diretor de inovação em reabilitação no Mount Sinai Health System em Nova York. "Mas seus sintomas são muito reais".

A FDA aprovou ou autorizou quatro tratamentos para a própria COVID-19:

• Anticorpos monoclonais. Estes ajudam seu sistema imunológico a reconhecer e combater o vírus COVID-19. Eles são geralmente administrados como um IV ou em um centro de infusão.

• Paxlovid (nirmatrelvir e ritonavir). Esta é uma combinação de dois medicamentos contra vírus que são tomados juntos como pílulas duas vezes por dia durante 5 dias.

• Molnupiravir. Este é um comprimido que é tomado duas vezes ao dia durante 5 dias.

• Remdesivir. Este antiviral, dado como um IV, pode retardar a propagação do vírus no corpo.

Além disso, os médicos podem oferecer diluentes de sangue COVID-19 aos pacientes para prevenir coágulos sanguíneos e podem tratar pacientes hospitalizados com moduladores do sistema imunológico para retardar a reação excessiva do sistema imunológico, bem como esteróides.

Mas o tratamento por longo tempo da COVID em si permanece mais elusivo.

"Nós realmente fazemos uma triagem baseada em sintomas para subspecialistas como cardiologistas, especialistas em medicina reabilitativa, neurologistas ou psicólogos, e depois aplicamos judiciosamente os medicamentos para tratá-los", diz Daniel Sterman, MD, diretor da Divisão de Pneumologia, Cuidados Críticos e Medicina do Sono da NYU Langone Health em Nova York. "Não temos medicamentos antivirais como temos para o próprio vírus COVID-19 em si, para tratar uma causa raiz subjacente".

A Importância de uma Abordagem Diversificada

"Muitas pessoas têm sintomas que afetam múltiplos órgãos, tais como cérebro, coração e pulmões", diz Andrew Schamess, MD, professor de medicina interna do Centro Médico Wexner do Estado de Ohio, que dirige o Programa de Recuperação Pós-CVID.

Como ainda não há um bom senso do que conduz a uma longa COVID, o tratamento geralmente se concentra no alívio dos sintomas, diz ele.

A longa COVID parece piorar outras condições, diz ele.

"Alguém com asma leve pode agora estar constantemente tossindo ou sibilando, ou talvez um paciente tenha tido fibromialgia leve não diagnosticada que piorou consideravelmente após seu encontro com o vírus. Se pudermos identificar algumas dessas doenças e tratá-las, então muitas vezes podemos ir muito longe".

As pessoas que procuram tratamento por longo tempo para a COVID podem ver e ser tratadas por pelo menos um desses especialistas, diz Schamess:

• Pneumologista

• Cardiologista

• Neurologista

• Reumatologista

• Especialista em medicina do sono

• Psiquiatra

Sob as melhores circunstâncias, esses especialistas trabalhariam juntos para tentar obter uma grande visão dos sintomas e das possíveis causas, diz Schamess.

O que o tratamento envolve

A seguir estão alguns dos tratamentos mais comuns para a COVID longa:

Reabilitação pulmonar. Isto ajuda os pacientes que têm fibrose pulmonar, ou cicatrizes e danos no tecido pulmonar, após a COVID-19, assim como qualquer pessoa que reclame de falta de ar, diz Sterman. "Você vai trabalhar com um fisioterapeuta ou especialista em medicina reabilitativa para melhorar sua capacidade de exercício e ser ensinado uma variedade de técnicas de respiração e biofeedback para ajudá-lo a experimentar menos falta de ar", diz ele

Terapia de condicionamento autonômico. Isto é às vezes usado para tratar algumas das mudanças no sistema nervoso que podem ser vistas com COVID longo, tais como palpitações cardíacas, tonturas e falta de ar. "O objetivo desta terapia é desafiar lenta e suavemente o sistema nervoso autônomo", diz Putrino.

O sistema nervoso autônomo controla as coisas que seu corpo faz sem que você pense nelas, como o ritmo cardíaco e a respiração. "Em uma pessoa com disfunção autônoma, um simples exercício como um deslizamento de calcanhar (no qual o paciente se deita no chão e desliza um calcanhar para as nádegas) pode fazer com que o sangue volte a fluir para a coxa e cavidade torácica, o que faz com que o ritmo cardíaco suba significativamente. "Podemos trabalhar com eles para ensiná-los exercícios respiratórios que ajudarão a evitar algumas dessas mudanças no ritmo cardíaco", diz Putrino. Um pequeno estudo feito por Putrino descobriu que pacientes com COVID longo que fizeram terapia de condicionamento autonômico com um fisioterapeuta por 30 minutos duas vezes por semana relataram melhorias na fadiga, em comparação com aqueles que não o fizeram.

Reabilitação cognitiva. Quase um terço de todos os pacientes com COVID longo tem "neblina cerebral", onde a inflamação danifica as células cerebrais e causa sintomas como problemas de memória, atenção e concentração. Nesses casos, os pacientes podem se beneficiar da terapia de reabilitação cognitiva, diz Schamess. Esta terapia, normalmente usada para tratar pacientes que se recuperam de uma concussão, lesão cerebral traumática ou acidente vascular cerebral, inclui treinamento de memória, terapia da fala e exercícios cognitivos, e geralmente dura cerca de 6 a 8 semanas, diz Schamess.

Terapia de reeducação do olfato. Isto pode ajudar as pessoas que perderam o olfato e o paladar. "Temos pacientes que pegam coisas que têm um odor característico, como óleos essenciais, café ou laranjas, e os seguram debaixo do nariz por um minuto ou dois", diz Schamess. "A idéia é dar um pulo em seus neurônios olfativos". Algumas pesquisas também sugerem que pode ser mais eficaz se for acompanhado de um enxágüe sinusal que inclua esteróides.

Falta de Drogas Específicas para a COVID Longos

Infelizmente, não há nenhuma droga disponível para tratar especificamente a COVID de longa duração.

"Os ensaios para analisar estes tipos de terapias no contexto da COVID longa ainda não foram feitos", diz Jennifer Frontera, MD, neurologista da NYU Langone Health, que trabalha freqüentemente com pacientes com COVID longa. "Como não temos dados fortes sobre como tratar os pacientes, agora realmente nos concentramos nas melhores formas de gerenciar os sintomas".

Aqui está um olhar sobre alguns medicamentos que são comumente prescritos:

Amitriptilina. Este antidepressivo pode ajudar com alguns dos distúrbios do sono e dores de cabeça ligados à COVID-19, diz Frontera.

Gabapentina. Este é um medicamento anti-convulsivo que é freqüentemente usado por médicos para tratar dores nos nervos. Pode ser útil para tratar dores e dormência nas mãos e pernas, bem como sintomas do tipo fibromialgia frequentemente vistos em pacientes longos com COVID, diz Frontera.

Melatonina. Uma dose baixa deste suplemento pode ser administrada 2 horas antes de dormir para pacientes que se queixam de insônia para tentar regular seus ritmos circadianos.

Antidepressivos. Os medicamentos conhecidos como inibidores seletivos de recaptação de serotonina (SSRIs), incluindo sertralina ou fluoxetina, são freqüentemente o tratamento de primeira linha para os sintomas de depressão e ansiedade. "Estes são tradicionalmente considerados distúrbios de humor, mas acreditamos que a COVID prolongada na verdade causa desequilíbrios em certos neurotransmissores, ou produtos químicos cerebrais, que precisam ser corrigidos", diz Frontera.

Drogas para tratar a pressão sanguínea baixa". Alguns pacientes com COVID longa têm síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), que afeta o ritmo cardíaco e a pressão arterial. Quando as pessoas ficam de pé, o ritmo cardíaco e a pressão sanguínea podem cair repentinamente, causando tonturas. Vários medicamentos podem ajudar, diz Schamess, incluindo fludrocortisona, que aumenta o volume de sangue, e midodrine (Orvaten), que aumenta a pressão sanguínea. Alguns médicos também prescrevem comprimidos de sal. Para pacientes mais velhos que têm pressão alta, a melhor opção são os beta-bloqueadores, diz Schamess.

No futuro

Os pesquisadores estão explorando tratamentos que podem chegar à fonte de COVID longo. Por exemplo, a COVID:

• Um estudo publicado em junho passado na revista PLOS Pathogens descobriu que pacientes com COVID longa tinham níveis de células T específicas do vírus mais de 100 vezes maiores do que aqueles que se recuperaram da infecção. A teoria é que o vírus se esconde no corpo e causa sintomas a longo prazo. Isto pode significar que os pesquisadores precisam se concentrar em vacinas e medicamentos antivirais como o Paxlovid, que ajudam a eliminar o vírus do sistema do paciente.

• Um estudo de ratos publicado no início de julho descobriu que o molnupiravir - um dos antivirais autorizados pelo FDA para o tratamento da COVID-19 - reduziu o risco de sintomas longos de COVID em ratos que haviam contraído inflamação pulmonar após a infecção.

• Um estudo de 2021 publicado no Journal of Thrombosis and Haemostasis descobriu que pacientes com COVID longo tinham níveis mais altos de marcadores de coagulação no sangue do que os controles saudáveis. Os pesquisadores disseram que isto pode ajudar a explicar sintomas como a redução da aptidão física e fadiga, e pode significar que alguns pacientes com COVID longo podem responder ao tratamento com anticoagulantes sanguíneos.