Como os médicos estão pesando os riscos legais do aborto

Por Kara Grant

Nota do editor: Os nomes dos médicos desta história foram alterados a pedido deles devido ao medo de repercussões legais e/ou retaliação profissional.

26 de julho de 2022 - Quando um Ohio OB/GYN teve um paciente que precisava de um aborto este mês, ele sabia que tinha que agir rapidamente.

Daniel, que também vê pacientes em uma clínica de aborto, estava tratando uma mulher que entrou para um aborto por volta de 5 semanas após sua gravidez. E depois de passar pelos períodos de espera obrigatórios, os ultra-sons necessários em cada consulta, o processo de consentimento e o aconselhamento de opções, ela foi marcada para um aborto cirúrgico na segunda-feira seguinte.

Mas na segunda-feira, os testes pré-operatórios mostraram que sua pressão arterial estava muito alta, representando um sério risco à saúde se Daniel prosseguisse com a cirurgia.

Antes da Suprema Corte derrubar Roe vs. Wade em junho, Daniel teria enviado a paciente para casa com instruções sobre como baixar sua pressão arterial ao longo do tempo. Mas a paciente agora tinha apenas quatro dias para mostrar a melhora necessária.

Neste caso, tudo funcionou. A paciente retornou na quinta-feira e pôde ter o procedimento. Mas esta é apenas uma das muitas decisões médicas do dia-a-dia que os provedores de aborto agora têm que tomar, com a mudança dos riscos legais sendo tão importante para os médicos quanto a segurança de seus pacientes.

Daniel disse que não quer que a lei do aborto de Ohio mude a maneira como ele se comunica com seus pacientes. Tanto quanto ele sabe, ainda é legal falar com os pacientes sobre abortos autogeridos, desde que tudo seja imparcial e claramente declarado, diz ele.

"Mas eu não acho que teria muito apoio institucional para ter essas conversas com os pacientes por causa da responsabilidade legal percebida", diz Daniel. "Ainda terei essas conversas, mas não vou dizer ao meu empregador que as estou tendo e não vou documentá-las na ficha".

Daniel está ciente de que ter este tipo de discussão, ou entreter a possibilidade de omitir certas informações dos registros de pacientes, corre o risco de conseqüências legais e profissionais. A aplicação destas regras também está embaçada.

Segundo a lei de Ohio, se um colega de trabalho suspeitar que você infringiu uma lei, você pode ser denunciado a um supervisor ou órgão licenciador, os provedores de aborto estão cientes de que devem ser cautelosos com o que dizem porque os ativistas anti-aborto, fazendo-se passar por pacientes, gravaram secretamente conversas no passado, diz Daniel.

Aplicação da lei: Os riscos legais do passado, do presente e do futuro

Antes de Roe, a aplicação do aborto ilegal era manchada, diz Mary Ziegler, JD, professora da Faculdade de Direito da Universidade Estadual da Flórida, especializada em história legal dos direitos reprodutivos. No início do final do século XIX, os médicos que faziam abortos ilegais seriam, na maioria dos casos, processados se um paciente morresse como resultado do procedimento.

Um médico em Ashland, PA, chamado Robert Spencer era conhecido por fornecer abortos na pequena cidade mineira onde ele praticou nos anos 1920. Ele teria sido preso três vezes - uma vez após a morte de um paciente em conseqüência de complicações de aborto - mas acabou sendo absolvido.

Para muitos médicos que faziam abortos naquela época, "era uma espécie de lançamento de dados", diz Ziegler. "Havia a sensação de que estas leis não eram muito aplicadas".

Carole Joffe, PhD, uma socióloga com experiência em saúde reprodutiva, lembra que havia muito poucos médicos presos, dado o grande número de abortos que eram realizados. O Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas estima que, nos anos que antecederam a decisão original de Roe, cerca de 1,2 milhões de mulheres nos EUA fizeram abortos ilegais - um número que excede as estimativas atuais.

Entre os casos mais notáveis de um médico sendo detido estava a prisão da ginecologista Jane Hodgson em 1970. Hodgson violou intencionalmente a lei de Minnesota, que proibia todos os abortos, exceto em casos que ameaçavam a vida do paciente.

Após realizar um aborto em uma paciente que havia contraído rubéola, também conhecida como sarampo alemão, Hodgson foi preso, condenado a 30 dias de prisão, e colocado em liberdade condicional por um ano. Ela não acabou cumprindo qualquer pena na prisão, e sua condenação foi anulada após a decisão de Roe em 1973.

Agora, as restrições ao aborto que estão sendo aprovadas em muitos estados autorizaram penas muito mais severas do que as que existiam na era pré-Roe. De acordo com Joffe, há uma razão fundamental para que possamos antecipar mais prisões médicas agora.

"Simplesmente não havia o movimento moderno anti-aborto que conhecemos", diz ela. "Antigamente, não havia tanta vigilância legal e as coisas eram muito inseguras". Rapidamente até o presente, temos agora opções muito mais seguras - como as pílulas de aborto por mediação - mas temos um ambiente legal muito diferente".

Carmel Shachar, JD, especialista em direito e política de saúde da Faculdade de Direito de Harvard, também espera que veremos mais freqüentemente processos judiciais contra os médicos que praticam o aborto.

"Há muito mais dados disponíveis através da manutenção de registros médicos e informações geradas por nossos telefones e pesquisas na Internet, que eu acho que seria muito mais difícil para um médico voar abaixo do radar", diz Shachar.

Além disso, Shachar enfatiza o poder de discrição do Ministério Público em casos de aborto, onde um promotor pode optar por aplicar uma lei de forma muito mais agressiva do que outro promotor no próximo município. Isso foi visto no condado de DeKalb, Geórgia, que inclui partes de Atlanta, onde a promotora Sherry Boston diz que planeja usar sua discrição processual para tratar de crimes como estupro e assassinato, em vez de "investigar potencialmente mulheres e médicos para decisões médicas", relatou a lei Bloomberg. A senadora estadual Jen Jordan, a procuradora geral democrata indicada para a Geórgia, também disse que, se eleita, ela não aplicaria a nova proibição de aborto do estado por seis semanas.

Existe um caminho legal para o tratamento do aborto nos Estados que o proíbem?

Robin, um OB/GYN, tornou-se um colega de planejamento familiar complexo em Utah para buscar mais treinamento médico e educação na assistência ao aborto. Seu plano era solidificar isto como uma área de especialização, para que, ao completar sua bolsa de estudos, ela pudesse voltar ao seu estado de origem no Arizona para prestar serviços lá.

Em Utah, onde ela atualmente pratica, o aborto é banido após 18 semanas. No Arizona, o aborto ainda é permitido até 24-26 semanas, até que uma gravidez atinja "viabilidade" (quando um feto é desenvolvido o suficiente para que seja capaz de sobreviver fora do útero com assistência médica). Mas novas restrições no Arizona podem entrar em vigor já em setembro, o que proibiria o aborto após 15 semanas.

Apesar do futuro incerto do acesso ao aborto no Arizona, Robin ainda planeja mudar-se para lá depois de sua bolsa, mas ela espera viajar para os estados vizinhos para ajudar a fornecer assistência ao aborto onde ela é menos restrita. Mesmo que ela não seja capaz de fornecer abortos, ela diz que ainda há maneiras de ajudar as pacientes a obter abortos seguros, acima do normal, para não repetir os resultados perigosos e muitas vezes horríveis de abortos auto-induzidos ou aqueles feitos por profissionais ilegítimos antes de Roe.

"Um dos papéis que eu acho que posso ter como médico é ajudar as pessoas com o cuidado envolvente do aborto auto-gerenciado", diz Robin. "Se eles podem obter as pílulas [de aborto] on-line, então eu posso fazer a ultrassonografia antes, posso fazer a ultrassonografia depois, posso falar com eles sobre o assunto. Posso ajudá-los em todos os aspectos deste cuidado, só não posso dar-lhes as pílulas eu mesmo".

Se um médico pode ser penalizado por "ajudar e incentivar" abortos que acontecem em diferentes estados permanece uma questão em aberto. No Texas, por exemplo, o Projeto de Lei 8 do Senado - que entrou em vigor em 1º de setembro de 2021 - não apenas estabeleceu uma lei de batimento cardíaco fetal, mas acrescentou uma linguagem que permitiria aos cidadãos particulares processar qualquer pessoa que "se envolva conscientemente em conduta que auxilie ou seja cúmplice na realização ou indução de um aborto" ou qualquer pessoa que tenha a intenção de fazê-lo.

Foi o que aconteceu com Alan Braid, um OB/GYN baseado em San Antonio. Ele confessou em uma operação do Washington Post que havia realizado um aborto após ter sido detectada atividade cardíaca durante a gravidez. Ciente dos riscos legais, ele foi processado por três pessoas, e esses casos ainda estão em andamento.

Mas Ziegler diz que as chances de um médico de um estado progressista ser extraditado e processado por um estado com leis abortivas restritivas é muito baixa - não zero, mas baixa.

Como Robin, Natalie - uma OB/GYN na casa dos 30 anos - é uma colega de planejamento familiar complexa em Massachusetts. Depois de sua bolsa, ela quer retornar ao Texas, onde completou seu treinamento de residência.

"Estou no ponto em meu treinamento onde todos começam a procurar emprego e a descobrir seus próximos passos", diz Natalie. "A decisão de Dobbs introduziu uma tonelada de caos devido à imprecisão das leis e como elas são aplicadas, e depois há caos dentro das próprias instituições e que tipo de tolerância de risco elas têm".

Olhando para seu futuro rumo profissional, Natalie diz que não consideraria um emprego em uma instituição que não lhe permitisse ensinar a atenção ao aborto a estudantes, falar publicamente sobre o direito ao aborto, ou deixá-la viajar para fora do Texas para continuar prestando atenção ao aborto. Ela também está procurando aconselhamento jurídico e orientação geral - conselho que Ziegler pede insistentemente aos médicos que prestem atenção, mais cedo do que tarde.

Em estados que têm proibições rigorosas de aborto com exceções para casos de risco de vida, ainda há uma falta de clareza em torno do que é considerado de fato como risco de vida o suficiente para passar como uma exceção.

"Está o aborto ameaçando a vida nas próximas 6 horas? 24 horas? Sete dias? Um mês?" pergunta Robin. "Na medicina, não necessariamente falamos sobre se algo está ou não ameaçando a vida, apenas dizemos que há um alto risco de X coisa acontecendo em X período de tempo. Qual é o limite em que isso atende aos critérios legais? Ninguém tem uma resposta para isso".

Robin explica que, em seus pacientes que têm câncer, uma gravidez não "necessariamente os mataria no período dos próximos 9 meses, mas certamente poderia acelerar sua doença que poderia matá-los dentro do próximo ano ou 2".

Neste momento, ela diz que não sabe o que faria se e quando fosse colocada nessa posição como médica.

"Eu não fui para a faculdade de medicina e me tornei médica para me tornar uma criminosa", diz Robin. "Nosso objetivo é fazer o máximo de mudanças legais possíveis para proteger nossos pacientes, e depois praticar a maior redução de danos e o maior cuidado possível dentro da letra da lei".