Do arquivo médico
A tosse convulsa pode soar como uma doença de outra época. Mas a doença, também chamada tosse convulsa, está viva e de boa saúde nos EUA.
Conhecida como uma doença infantil, a tosse convulsa é na verdade mais comum em adolescentes e adultos. Eles passam a tosse convulsa a outros membros da família sem perceber que seus sintomas semelhantes aos da tosse convulsa são realmente tosse convulsa.
Para irmãos e cônjuges, apanhar coqueluche pode significar uma tosse convulsa e dias de trabalho perdidos. Mas quando o receptor é uma criança não vacinada, a tosse convulsa pode significar sérios problemas.
"A maioria das doenças graves e complicações da coqueluche ocorre em crianças muito pequenas, que ou não foram vacinadas ou ainda não completaram suas vacinas", diz Harry Keyserling, MD, professor de doenças infecciosas pediátricas na Universidade Emory de Atlanta e porta-voz da Academia Americana de Pediatria. Em 2012, houve 18 mortes relatadas por tosse convulsa em todo o país.
A maioria dessas crianças vulneráveis apanha tosse convulsa de um membro da família em casa. Embora os sintomas da coqueluche sejam leves nas pessoas vacinadas, ainda é altamente infecciosa. E, a coqueluche leve em um adulto se torna facilmente uma doença grave em uma criança.
Sintomas clássicos da tosse convulsa
A Bordetella pertussis é uma bactéria que pode viver no trato respiratório humano. A coqueluche é passada através de secreções, então espirros e tosses espalham o bicho ao redor. Os sintomas geralmente começam cerca de uma semana depois que a B. pertussis cai no nariz ou na boca.
O curso clássico da tosse convulsa é raramente visto hoje em dia, exceto em crianças incompletamente vacinadas. Em sua fase inicial, a coqueluche se parece com qualquer uma das muitas constipações comuns que as crianças experimentam em seus primeiros anos de vida. O nariz escorrendo, espirros e febres de baixo grau são típicos.
Ao contrário de um resfriado, porém, a infecção por coqueluche não se dissipa em uma semana ou mais. A congestão nasal se resolve, mas é substituída por períodos de tosse intensa. Nesta segunda fase da coqueluche, a tosse ocorre a cada uma a duas horas e é pior à noite. A tosse pode ser tão severa que pode causar vômitos ou desmaios.
Em bebês mais velhos e crianças pequenas, um ataque de tosse por ar após um ataque de tosse pode, às vezes, produzir um "whoop" alto. Muitos bebês com menos de 6 meses de idade não têm a tosse convulsa, mas podem desenvolver amordaçamento ou falta de ar. Adolescentes e adultos também geralmente não têm o som de "tosse convulsa" em suas tosses. A fase de tosse intensa pode durar de uma a dez semanas.
Os sintomas começam a diminuir na terceira fase da tosse convulsa, chamada fase de convalescença. Os ataques de tosse se tornam menos freqüentes e eventualmente diminuem ao longo de algumas semanas.
Para um dos pais, a tosse de uma criança por tosse de coqueluche pode ser perturbadora. As crianças costumam tossir na própria face de beterraba vermelha. Elas podem vomitar ou desmaiar após um espasmo de tosse. Exaustas pela tosse, as crianças pequenas podem parar de respirar por alguns momentos após um ataque. Os bebês podem parar de se alimentar, resultando em perda de peso ou desnutrição. A hospitalização é freqüentemente necessária em crianças pequenas com tosse convulsa.
Os bebês mais vulneráveis à tosse convulsa grave
Antes da vacina introduzida nos anos 50, a tosse convulsa era uma causa comum de morte em crianças pequenas. Desde então, casos graves de tosse convulsa caíram, mas não desapareceram. Se alguma coisa, a tosse convulsa pode estar em ascensão, acreditam os especialistas.
Entre 2000 e 2006, houve 156 mortes de coqueluche relatadas ao governo federal, segundo Tami Skoff, MS, epidemiologista do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias do CDC. "Mais de 90% dessas mortes ocorreram em crianças com menos de 1 ano de idade", conta Scoff ao médico. "E, totalmente 120 das 156 mortes [77%] eram recém-nascidos com menos de 1 mês de idade".
A grande maioria das crianças sobrevive à tosse convulsa, mesmo que não vacinadas. Mas Skoff diz ao médico que em crianças com menos de 1 ano de idade, a doença grave é a regra e não a exceção:
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Mais da metade deve ser hospitalizada
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Mais da metade pára momentaneamente de respirar
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Um em cada oito desenvolve pneumonia
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1% têm apreensões
De acordo com Keyserling, a pertusssis é ainda mais perigosa em bebês com menos de dois meses de idade:
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Nove em cada 10 bebês são hospitalizados
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15% a 20% desenvolvem pneumonia
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2% a 4% têm apreensões
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Um em cada 100 morrerá de complicações de coqueluche
Protegendo os bebês da tosse convulsa com vacinas
Os bebês nos EUA são tipicamente imunizados contra coqueluche em uma série de quatro injeções: aos 2 meses de idade, 4 meses de idade, 6 meses de idade e de 15 a 18 meses. Até os bebês receberem a terceira dose de vacina contra coqueluche aos 6 meses de idade, eles são particularmente vulneráveis a doenças graves, dizem os especialistas. As crianças mais velhas recebem uma quinta injeção de DTaP aos 4 a 6 anos de idade. E os adolescentes devem receber uma vacina de reforço chamada Tdap aos 11 anos de idade.
"Depois dessa terceira dose, eles têm cerca de 80% de imunidade", diz Skoff. E, se eles forem infectados apesar da vacina, "a proteção parcial geralmente resulta em doença leve".
A tosse convulsa é um assunto de família
"O verdadeiro perigo da coqueluche está em transmitir a doença a um bebê vulnerável, seja diretamente ou através de outras pessoas", diz Skoff. A maioria das infecções de tosse convulsa em crianças vem de membros da família, a maioria dos quais não tem a menor idéia de que tem a doença, estudos mostram.
Atualmente, cerca de 80% a 90% das pessoas nos Estados Unidos foram vacinadas contra a tosse convulsa. Sem dúvida, muitos deles acreditam que isso significa que são imunes à tosse convulsa indefinidamente. Mas eles não são. Ao contrário de algumas vacinas, que oferecem imunidade quase vitalícia, a vacina contra coqueluche se desgasta após 3-5 anos.
Isso é tempo de sobra para fazer as crianças passarem pela fase mais vulnerável da vida. Depois disso, porém, "é fácil, e relativamente comum, pegar a coqueluche novamente", diz Keyserling.
Graças à proteção residual da vacina, a tosse convulsa em adolescentes e adultos é geralmente leve. "Na maioria das vezes, é confundida com uma constipação", com uma tosse incômoda que dura de dias a semanas após os sintomas iniciais terem desaparecido, de acordo com Keyserling.
Doenças graves ou complicações da tosse convulsa são quase inauditas nessas faixas etárias. A maioria das pessoas nunca procura atenção médica. Se o fizerem, os médicos podem diagnosticar mal os sintomas da tosse convulsa como bronquite ou asma.
Apesar da amenidade de sua doença, porém, adultos com coqueluche ainda são infecciosos. Uma pessoa não vacinada no lar tem 90% de chance de contrair coqueluche se um membro da família trouxer a infecção bacteriana para casa.
Nos raros casos em que os adultos são diagnosticados com coqueluche, geralmente é depois de desenvolverem uma tosse. Mas é mais provável que a transmissão ocorra no início da doença, durante o fungo que é indistinguível de uma constipação comum. Assim, na hora do diagnóstico, "provavelmente já ocorreu a exposição aos outros em casa", diz Keyserling.
Reconhecendo a coqueluche em seu filho e você mesmo
Pode ser extremamente difícil identificar tosse convulsa em adultos e crianças vacinadas porque pode haver sintomas de resfriado mínimo ou nenhum no início, e poucos acessos de tosse severa - apenas uma tosse irritante que dura por até dois meses. Apenas 20% a 40% dos adolescentes e adultos terão uma "coqueluche".
Em crianças não vacinadas, a tosse convulsa pode ser mais fácil de detectar porque os sintomas são mais graves. Você deve suspeitar de coqueluche em seu filho se um resfriado aparentemente normal se desenvolver em uma tosse severa após os sintomas de resfriado diminuírem. Ouvir a "coqueluche" sugere tosse convulsa, mas esse som clássico de tosse convulsa não precisa estar presente.
Ao testar as secreções nasais de uma criança, um pediatra pode potencialmente diagnosticar a coqueluche dentro de poucos dias. As chances de um diagnóstico correto são maiores se uma criança for testada durante as primeiras semanas de tosse.
Prevenção e tratamento da coqueluche
A tosse convulsa representa pouco perigo para as crianças após seus primeiros aniversários, e quase nenhum risco sério para crianças mais velhas e adultos. Mas a tosse convulsa representa um sério perigo para crianças menores de 1 ano de idade. E mesmo a tosse convulsa leve em crianças mais velhas e adultos pode causar muitas perdas de sono e dias perdidos na escola e no trabalho.
Por estas razões, o CDC recomenda que todos entre 11 e 64 anos de idade recebam uma injeção de coqueluche. Também é recomendado que mulheres grávidas sejam vacinadas, de preferência entre 27 e 36 semanas de gestação. Chamada Tdap, a vacina impulsionadora proporciona cerca de 90% de imunidade renovada contra a tosse convulsa. As vacinas de reforço Tdap também fornecem imunidade reforçada contra o tétano e a difteria.
A coqueluche é tratável. Os antibióticos eritromicina, azitromicina, claritromicina e trimetoprim/sulfametoxazol são todos eficazes contra a bactéria Bordetella. No entanto, quando a tosse se torna grave e a coqueluche normalmente é diagnosticada, a antibioticoterapia pode ser tardia demais para aliviar os sintomas.
O tratamento pode não aliviar os sintomas, mas pode reduzir a chance de propagação da coqueluche. Quando uma pessoa em uma casa é conhecida por ter tosse convulsa, os especialistas recomendam que todos em casa também recebam tratamento antibiótico. Os contatos na creche e na escola também podem precisar ser tratados preventivamente.
