Não apenas para mulheres

Homens com câncer de mama

Por Beatrice Motamedi Do Arquivo Médico

23 de outubro de 2000 -- John Cope estava em uma reunião de negócios em um sábado de 1987, quando notou que seu mamilo esquerdo estava esfregando na camisa e fazendo coceira continuamente, "como se eu tivesse uma picada de mosquito".

Mais tarde naquela noite, ele tirou a camisa e percebeu que o mamilo estava invertido, em vez de saltar um pouco como de costume. Sondando o mamilo, ele sentiu algo incomum -- "não exatamente um caroço, mais como uma mancha dura". Ele chamou seu médico, conseguiu uma consulta imediata e foi agendado para uma biópsia. Alguns dias depois, ele teve os resultados: "Neoplasma maligno do seio esquerdo masculino". Em outras palavras, câncer.

Os homens com câncer de mama representam menos de 1% de todos os casos nos Estados Unidos, de acordo com o National Cancer Institute. Este ano, cerca de 1.400 homens americanos serão diagnosticados, e 400 morrerão. Como Cope, eles enfrentam os problemas e o isolamento de ser, como diz Cope, um homem com uma doença feminina.

O médico do Cope, por exemplo, nunca havia visto um caso de câncer de mama masculino antes. Todos os livros e grupos de apoio que ele encontrou eram para mulheres. E um funcionário do hospital uma vez franziu o sobrolho em confusão quando o médico do Cope pediu uma tomografia. "Não temos um código [de seguro] para câncer de mama masculino", disse ela.

Em parte porque o câncer de mama masculino é tão raro, os homens que o adquirem tendem a ignorar os sintomas iniciais. Um estudo de 1998 com 217 homens com câncer de mama, publicado em Cancer, descobriu que eles esperaram em média mais de 10 meses antes de chamar um médico para discutir os sintomas. Um resultado: No momento em que são diagnosticados, 41% dos homens com câncer de mama aprendem que ele já se espalhou para os tecidos, órgãos ou gânglios linfáticos circunvizinhos - em comparação com 29% das mulheres. Ainda assim, a taxa de sobrevivência de cinco anos para homens com câncer de mama é bastante alta -- 81%, comparada com 85% para mulheres.

Cope, que foi diagnosticado com sua quarta recorrência de câncer no outono passado, conta sua improvável história em um novo livro, A Warrior's Way. O seguinte é um trecho:

Um caminho de guerreiro

Por John R. Cope

Há momentos na vida que eu nunca, jamais esquecerei. Bons ou maus, os detalhes permanecem ricos em memória por uma vida inteira, sempre perto da superfície: o dia em que o presidente John F. Kennedy foi assassinado, o dia em que Martin Luther King foi baleado. Estes são marcos em nossas vidas, referências que recordamos com detalhes minuciosos: o que estávamos vestindo, o dia ou a hora, como era o tempo.

Em 1987, eu era gerente de treinamento e desenvolvimento de uma empresa de alta tecnologia no Vale do Silício. Eu estava fora do estado participando de um programa de treinamento e aguardando os resultados de uma biópsia. A chamada veio por volta das 14h30 e lembro-me do médico dizer: "John, tenho o relatório de sua biópsia na minha mão e lamento dizer-lhe que você tem câncer". Ele também prosseguiu dizendo que gostaria de fazer a cirurgia o mais rápido possível, para que o câncer não se espalhasse mais.

Lembro-me muito bem de estar sentado ao lado do telefone depois de desligar, sentindo-me como se tivesse sido atropelado por um trem de carga. Eu ficava cada vez mais entorpecido à medida que meus pensamentos e sentimentos inundavam meu cérebro. Por muito tempo, eu não me movia da cadeira. Meu coração estava batendo o mais rápido que eu me lembrava.

Meus primeiros pensamentos um tanto racionais foram: "Meu Deus, tenho câncer e vou morrer"! O sentimento me dominou como nada que eu jamais tivesse experimentado. Senti-me desamparado. Não conseguia controlar a situação, e nada mudaria minha realidade ou reduziria minha dor. Devo ter dito mais de 20 vezes: "Eu tenho câncer". Se eu pudesse pensar e dizer isso, talvez pudesse lidar com isso.

Naquela noite, alguns queridos amigos me deram amor, abraços, risos e compaixão que me permitiram colocar esta "coisa do câncer" em perspectiva, para começar a enfrentar a realidade e pensar nos primeiros passos a serem dados.

Os homens com câncer de mama são tratados medicamente da mesma forma que as mulheres ... quase. Biópsias, cirurgias, mastectomias, quimioterapia, radioterapia... praticamente tudo é igual, exceto, talvez, para a questão da cirurgia de reconstrução mamária. Os homens simplesmente não têm as questões e necessidades sociais, emocionais ou fisiológicas com seus seios que as mulheres têm. Sim, os homens têm os seios, mas perder um para uma mastectomia tem pouco significado emocional.

Meu primeiro câncer de mama resultou em uma tradicional cirurgia de mastectomia, com a remoção do mamilo esquerdo e tecido relacionado, músculos e assim por diante, deixando uma cicatriz limpa, mas óbvia. Os homens freqüentemente sofrem de falta de força muscular após cirurgias como esta, porque a maioria dos músculos do peito é removida. Felizmente, tive um excelente cirurgião que removeu cuidadosamente a massa tecidual sem remover músculos desnecessários.

Sentados no meu pátio na tarde após minha cirurgia, meu amigo Larry e eu estávamos brincando e brincando sobre minha cirurgia, quando chegou a hora de mudar meu curativo. Esta foi minha primeira oportunidade de ver os resultados da cirurgia. Eu removi o curativo e, mesmo não esperando ser surpreendido, eu estava! Meu mamilo esquerdo tinha desaparecido. Havia apenas uma longa cicatriz correndo de onde meu mamilo costumava estar até minha axila esquerda. Eu estava muito, muito, muito diferente.

Olhando para meu peito, decidi que precisava de um pequeno sinal dizendo "Veja o outro lado", com uma seta apontando para meu mamilo restante. Larry e eu começamos a rir, e encontramos conforto na brincadeira sobre a situação. Ambos estávamos felizes por ter sido apenas uma pequena mudança física em minha aparência e não algo fatal.

Descobri, no início de meus dias de sobrevivência ao câncer, que o humor que se enfrentava a si mesmo, a perspectiva de uma língua na bochecha e uma perspicácia retorcida tornavam todas as mudanças físicas e desafios mais fáceis de aceitar. Encontrar maneiras de usar o humor para ajudar a si mesmo e àqueles que você ama a lidar com as mudanças é apenas uma das chaves para se tornar não uma vítima, mas um sobrevivente glorioso.

Seja um Sobrevivente, Não uma Vítima

Em 1992, durante minha segunda batalha contra o câncer, eu sabia que seria uma batalha muito dura. Na primeira semana, meus cabelos começaram a cair e na segunda semana, minha barba - minha maravilhosa barba de mais de 20 anos - saiu pela mão cheia - não foi uma visão bonita. Logo, eu estava totalmente careca, sem cílios, sobrancelhas, pêlos das pernas, pêlos dos braços ou do peito. Parecia um daqueles cães mexicanos sem pêlos - bonitinhos, mas olhando para mim, você saberia que havia algo terrivelmente errado.

No trabalho, eu estava sendo excluído de reuniões sobre projetos de duração superior a um mês. Eu tinha todos os projetos de curto prazo, o que significa: Dar a John qualquer coisa que pensamos que ele estará por perto para terminar. Não era um ambiente propício para combater o câncer. As pessoas estavam mais interessadas em licitar em meu escritório na janela do que em como eu estava indo. Às vezes, eu me senti invisível. Muitas pessoas me ignoravam ou fingiam que eu não estava lá. Eu fiquei entorpecido com suas atitudes, mas nunca esqueci como me sentia.

Depois de cerca de três meses de quimioterapia intensa, eu não tinha mais energia para funcionar em um trabalho exigente em tempo integral. Eu estava fazendo todo o possível para dar uma contribuição, mas estava se tornando cada vez mais difícil. Minha autoconfiança profissional estava se desgastando.

Eu sabia que um dia, ao sair do consultório para dirigir para casa, tinha pisado a linha para o trauma da quimioterapia. Eu estava cansado e ao tentar me fundir no trânsito movimentado da rodovia, percebi que meu cérebro não estava funcionando plenamente e que minhas reações normais eram mais lentas. Caminhões e carros pareciam passar em velocidade warp enquanto eu tentava negociar a curta faixa de fusão. Eu poderia muito bem estar dirigindo um limpa-neves. Cheguei em casa em segurança, mas comecei a duvidar de minha capacidade de funcionar com sucesso neste tipo de situação de múltiplas tarefas.

Flashes Quentes -- Não são mais apenas para mulheres

Muitos leitores do sexo feminino compreenderão. Estou aqui sentada, cuidando de meus próprios assuntos, quando de repente começa o "heat creep". Alguns dias, é como assistir a um filme de terror quando o rosto do monstro derrete - e eu não consigo encontrar o ventilador para esfriar. Meu rosto começa a suar. Meus sistemas corporais começam a gritar: "MAYDAY, MAYDAY! DERRETER, DERRETER! TOMEM SUAS POSIÇÕES DE EMERGÊNCIA"!

Meu oncologista se oferece para prescrever um medicamento, mas o medicamento tem um efeito colateral - ele retarda seu pensamento. Obrigado, doutor, vou passar. Eu já penso devagar o suficiente.

Com o tempo, vim a aceitar minha condição, e quando me sinto tentado a reclamar, lembro-me do que minha amiga Karen Wagner me disse uma noite durante o jantar. "Supere isso, querida, e aprenda a aceitar esses afrontamentos - todas nós mulheres temos".

O que você diz a um paciente de câncer?

"Eu tenho câncer" são três das palavras mais assustadoras que alguém pode pensar ou dizer. As pessoas que se preocupam com você são frequentemente temerosas - seu câncer ou qualquer outra doença que ameace a vida os lembra de um membro de sua família, de um amigo que conhecem ou de histórias que ouviram. Algumas das histórias terminam positivamente, outras não.

O que eu, como paciente ou sobrevivente de câncer, preciso ou quero de meus amigos, família e colegas de trabalho? As respostas são realmente muito simples, mas não são fáceis de fazer ou de comunicar.

Durante a semana de conscientização sobre o câncer de mama, me pediram para escrever um pequeno artigo para um boletim informativo da empresa. O assunto era sobre o que os sobreviventes do câncer ou os pacientes gostariam que seus amigos e familiares dissessem ou fizessem. Aqui está o que eu escrevi:

• Quero que você me avise que se importa. Olhe-me nos olhos e pergunte: "Como você está se sentindo?" E espere pela resposta. Deixe-me dizer a você -- eu preciso disso.

• Eu quero que você seja forte e diga: "Eu sei que você vai vencer isto". Sua força fica comigo.

• Dê-me um abraço de apoio, de carinho. Os abraços são bons para os pacientes com câncer.

• Quero que você ria comigo porque o riso faz o coração ficar mais leve. E compartilhe algo engraçado ou me envie um cartão de boas-vindas engraçado. Isso realmente ajuda.

• Quero que você me mantenha informado sobre as coisas que estão acontecendo. Conte-me as últimas fofocas ou notícias sobre o que está acontecendo. Preciso de algo normal, pois minha vida não é normal neste momento.

• Não diga: "Se houver alguma coisa que eu possa fazer", porque não tem resposta. Basta ser meu amigo e me importar, ser forte e rir comigo e agir normalmente ... para que eu possa me sentir normal, também.

John Cope é um orador profissional, autor e três vezes sobrevivente do câncer de mama. Ele vive no Lago Oswego, Ore., com sua esposa, Kelly.