Por Melanie D. G. Kaplan Do arquivo do médico
Quando Elizabeth Edwards anunciou em março que seu câncer de mama havia retornado, seus colegas - outros sobreviventes do câncer de mama - expressaram uma série de emoções. No topo da lista estava a empatia por Edwards, cujo câncer havia se espalhado até seus ossos. Havia também orgulho em sua bravura: Ela optou por ser aberta e honesta em relação a uma questão de saúde intensamente pessoal. Outros se viram revivendo seus próprios diagnósticos. E, claro, muitos não puderam deixar de se preocupar com sua própria saúde. O anúncio de Edwards foi um lembrete de que o câncer pode e às vezes retorna.
Entretanto eles reagiram, muitas pessoas - não apenas sobreviventes e suas famílias e amigos - prestaram muita atenção à esposa do candidato presidencial John Edwards. E é provável que continuem prestando atenção durante o próximo ano, pois ela se compromete a viver no centro das atenções nacionais ao lado de seu marido em sua candidatura à presidência.
Ao decidir continuar como um jogador ativo na campanha, Edwards, 58 anos, que foi diagnosticado pela primeira vez em 2004, quando seu marido era o candidato democrata à vice-presidência, fez uma declaração poderosa a todas as mulheres: Você pode continuar vivendo, mesmo após um diagnóstico de recidiva.
"A parte boa da história é se no próximo ano Elizabeth Edwards ainda for vista sendo ativa, fazendo campanha por seu marido", diz Gary Freedman, MD, médico assistente em oncologia de radiação e diretor do Programa de Radiação Mamária no Fox Chase Cancer Center, na Filadélfia. "Isso poderia dar às mulheres esperança de que tudo ainda não acabou e elas ainda têm muitos anos de vida de qualidade, o que a Sra. Edwards espera ter".
Earla Marshall, 52 anos, que foi diagnosticada com câncer de mama em 2001 e novamente em 2003, diz que se sente ligada ao Edwards em um nível profundo por causa de suas próprias experiências. "[Estamos] na mesma jornada", diz o pai, dono de um pequeno negócio, Ellwood City. "É ótimo para ela ser tão honesta e franca com seus sentimentos". Acredito que muitas mulheres são mais fortes do que percebem, e quando confrontadas com certas adversidades, você sai do outro lado - com esse poder agregado - e você deve encorajar e passar isso para os outros".
Ros Innerfield, 77, outra sobrevivente que tem câncer de mama recorrente, diz estar feliz em ver Edwards "mostrar que você pode falar sobre [seus problemas de saúde] e depois seguir com sua vida". Não é algo para enfiar em um armário que você tenha tido uma recorrência". Innerfield, que vive em Oceanside, N.Y., em Long Island, diz ter notado que Edwards se tornou mais franco na campanha de seu marido nos últimos meses, o que ela acha inspirador. "Acho que isso mostra que este difícil problema em sua vida a tornou mais forte e mais proposital naquilo em que ela acredita".
Em uma entrevista televisionada de 60 minutos na semana seguinte ao seu anúncio, Edwards, advogado até se aposentar em 1996, disse à Katie Couric que morrer com câncer diz menos respeito a ela do que viver com câncer. "Concentre-se nas coisas que lhe interessam", disse ela. "Todos nós vamos morrer". E eu sei muito bem do que vou morrer agora". Mas quero viver uma vida tão plena e normal quanto posso a partir deste ponto".
Como o câncer se recupera
Quando os oncologistas falam da recorrência do câncer de mama, eles se referem a dois tipos diferentes: local, que ocorre na mama; e distante, ou metastático, que ocorre em outras partes do corpo, como nos ossos, cérebro, fígado ou pulmões. A recorrência é causada pelas células cancerígenas deixadas para trás durante a cirurgia primária, mesmo que elas não apareçam nos testes. O câncer de Edwards é distante, já que se espalhou para os ossos.
O câncer de mama pode parecer ter a maior taxa de recorrência porque o câncer de mama em si é o câncer mais freqüentemente diagnosticado nas mulheres nos Estados Unidos, exceto no caso do câncer de pele. Embora cada câncer seja diferente (e em grande parte dependente do estágio do câncer), o câncer de pulmão, pâncreas e ovários são mais freqüentes do que o câncer de mama. Freedman diz que o câncer de mama se repete em cerca de 20% das sobreviventes, em comparação com cerca de 70% das mulheres com câncer de ovário (que geralmente é detectado em estágios posteriores). E ele diz que as taxas de mortalidade por câncer de mama estão realmente diminuindo, graças a uma detecção melhor e mais precoce e a um melhor tratamento.
De acordo com Virginia Kaklamani, MD, professora assistente e oncologista médica do Centro Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center da Northwestern University em Chicago, quando o câncer de mama se repete, dois terços das vezes ele aparece em outros lugares que não a mama. O risco de recidiva depende do tempo decorrido desde o primeiro diagnóstico (quanto mais rápido ele recidiva, mais agressivo o tumor e pior o prognóstico) e das características do tumor, tais como seu tamanho.
Kaklamani diz na Etapa 1, quando o câncer de mama não se espalhou para os linfonodos e o tumor está abaixo de 2 centímetros, ele retorna em cerca de 10% dos pacientes. Na Etapa 2 (quando o tumor tiver de 2 a 5 centímetros) e na Etapa 3 (quando o tumor for maior que 4 centímetros), 20% a 30% e 40% a 70% dos sobreviventes, respectivamente, terão uma recorrência.
A Freedman diz que o fator mais importante é se a recidiva é local ou distante. "A recidiva local ainda pode ter um prognóstico excelente", diz ele. "A recidiva distante não pode ser curada, exceto em casos raros com uma única ocorrência isolada no pulmão ou no fígado". Outros fatores incluem onde a recidiva distante está (o câncer no osso tem um prognóstico melhor do que o câncer em um órgão) e se é receptor de estrogênio positivo, ou ER positivo, o que significa que pode responder à terapia hormonal.
Freedman diz que quando a grande maioria das células tumorais está confinada à área da mama, elas podem ser curadas com cirurgia e radiação; e a quimioterapia e a terapia hormonal podem até erradicar pequenas quantidades de doenças microscópicas indetectáveis que se espalharam através da corrente sanguínea para, por exemplo, o fígado. "Mas há muito poucos cânceres que podem ser curados uma vez que se espalham para outros órgãos e são sistêmicos como leucemias, linfomas ou cânceres testiculares que são os mais sensíveis à quimioterapia", diz Freedman, acrescentando que doses de quimioterapia simplesmente não podem combater o grande número de células presentes quando o câncer se espalha para órgãos distantes. Assim, uma vez que o câncer de mama se espalha, ele pode ser controlado, mas não curado.
A pesquisa atual sobre o câncer envolve trabalho para melhor individualizar a previsão de recorrência, com base no perfil genético de uma mulher. Freedman diz que isto é excitante, porque previsões mais precisas ajudarão os médicos a selecionar o tipo de terapia mais eficaz, com base na característica tumoral do câncer, para prevenir a recorrência.
Quando suas pacientes são diagnosticadas pela primeira vez com câncer de mama, Freedman lhes diz que ele vai ser curado. Mas depois de uma recidiva", diz ele, "dizemos que tentaremos mantê-la em remissão e prolongar sua vida". Nós o administramos mais como uma doença crônica". No caso da Sra. Edwards, ela sabe que agora estará sempre vivendo com câncer de mama".
Quando o câncer de mama retorna: Queda Emocional
Freedman diz que as notícias de Edwards assustaram muitos de seus pacientes. "Ninguém quer ouvir falar de recorrência - quer você esteja em tratamento ou fora de tratamento e pense que está fora de perigo", diz ele. "Eles acordam com uma dor nas costas e pensam que é o câncer. Eles pensam que não podem mais ter apenas uma dor nas costas comum".
Por mais assustadora que seja a perspectiva, os especialistas dizem que iniciar o tratamento rapidamente após o diagnóstico de uma recidiva é crítico. Kaklamani diz que alguns de seus pacientes estão amargurados porque seu câncer se espalhou após a primeira rodada de tratamento e não estão dispostos a ser tratados novamente. "Mas quanto mais cedo o tratamento começar, melhor", diz ela. "Provamos que o tratamento não só prolonga a vida, mas pode melhorar a qualidade de vida". Eles podem viver melhor".
Os tratamentos incluem cirurgia, radioterapia, terapia hormonal, terapia de anticorpos e medicação para dor. Kaklamani diz que 70% a 80% dos cânceres de mama respondem à terapia hormonal, de modo que muitas vezes é o tratamento de primeira linha quando o paciente é ER-positivo.
"Devido à ampla gama de terapias eficazes, eu diria que o câncer de mama tem o melhor prognóstico de qualquer câncer após a recorrência", diz Freedman. "Temos várias terapias hormonais, várias quimioterapias, e várias terapias direcionadas. As mulheres são administradas com estes tratamentos para prolongar a sobrevivência".
O próprio regime de tratamento de Edwards inclui uma pílula de quimioterapia diária e um tratamento intravenoso mensal, que é um fortalecedor ósseo. Ela continua ativa, e um artigo do New York Times deste verão relatou que seu câncer não tem atrapalhado sua vida diária.
A sobrevivente Earla Marshall diz que ela subscreve a mesma filosofia que ela vê Edwards seguir: "Ouça os conselhos de sua equipe médica, descanse quando precisar e, caso contrário, continue [com] a vida, até que sua mente e seu corpo indiquem que você não pode", diz ela. "A cada segundo que estamos nesta terra, estamos vivos e devemos abraçar a vida o mais plenamente possível".
Quando o câncer de mama retorna: Dicas para coping
Ouvir que seu câncer de mama voltou é o pior pesadelo de todos os sobreviventes. Mas, diz Sandi Kafenbaum, LCSW, com a Linha Direta e o Programa de Apoio ao Câncer de Mama da Adelphi N.Y. Statewide Breast Cancer Hotline & Support Program, você pode fazer muito para gerenciar as notícias e cuidar de sua saúde. A Kafenbaum, que coordena grupos de apoio e aconselhamento sobre o câncer de mama, oferece estas dicas:
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Publicada originalmente na edição de setembro/outubro de 2007 da revista doctor the Magazine.
