A imunoterapia é um tratamento que utiliza o próprio sistema imunológico de uma pessoa para combater doenças como o câncer. O tratamento funciona estimulando o sistema imunológico a trabalhar mais para atacar as células cancerígenas, para fazer com que outros tratamentos que você está começando a trabalhar melhor, e para "treinar" seu corpo a se lembrar das células cancerígenas para que ele esteja pronto para atacá-las se seu câncer voltar.
Nas últimas décadas, a imunoterapia tornou-se importante no tratamento de certos cânceres como o carcinoma metastático de células renais, melanoma avançado, câncer metastático de cólon, e certos cânceres de mama, pulmão e bexiga, e linfomas.
Mas tem riscos e não é para todos. Conheça alguns fatos-chave antes de decidir começar.
Quem deve fazer a imunoterapia?
Você precisará estar de boa saúde para ter este tratamento, o que significa que você não tem outros problemas de saúde importantes além de seu câncer. Antes de começar, seu médico fará testes que verificarão se seus órgãos vitais, como seu coração e pulmões, estão funcionando como deveriam. Você também fará um exame cerebral. A imunoterapia não ajuda o câncer que se alastrou ao seu cérebro.
Quais são os riscos?
Os médicos acreditam que a imunoterapia é segura. Ainda assim, passar por um tratamento pode causar efeitos colaterais. Como você se sente dependerá do medicamento que está tomando, mas os sintomas comuns incluem:
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Erupções cutâneas
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Fadiga
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Diarréia
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Náusea
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Feridas na boca
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Mudanças na pressão sanguínea
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Acumulação de fluidos
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Sintomas semelhantes aos da gripe, tais como calafrios, febre e dores de cabeça
A maioria desses problemas desaparece após o término de seu tratamento. Até lá, seu médico pode ajudá-lo a administrá-los.
Alguns medicamentos de imunoterapia também podem causar problemas mais graves. Por exemplo, pessoas que tomam altas doses do medicamento imunoterápico interleucina-2 (IL-2) têm uma chance maior de danos renais, ataques cardíacos, sangramento nos intestinos e distúrbios neurológicos. Devido a isso, será crucial para você dar ao seu médico atualizações sobre como a imunoterapia o faz sentir.
Converse com seu médico sobre quaisquer riscos deste tratamento, como eles se comparam aos benefícios que você obteria com o medicamento, e como você lidaria com quaisquer efeitos colaterais.
Como vou receber meu tratamento?
Somente alguns centros médicos têm pessoal com o treinamento adequado para dar medicamentos imunoterápicos e conhecer os efeitos colaterais a serem observados. Converse com seu médico sobre onde você precisaria ir para o tratamento. Se não estiver próximo, veja se você pode falar com um assistente social nas instalações sobre o tipo de providências que precisará fazer durante seus cuidados.
A freqüência com que você recebe o tratamento depende do medicamento. Por exemplo, se seu médico quiser que você tenha IL-2, você pode receber até 14 doses, com 8 horas de intervalo, por 5 dias. Você ficará no hospital para que seu médico possa acompanhar de perto a sua saúde. Algumas pessoas podem ficar até 10 dias.
Você pode tomar outros medicamentos de imunoterapia sem internação hospitalar. Algumas pessoas que tomam um medicamento mais novo chamado nivolumab (Opdivo) podem tomar uma dose por via intravenosa a cada 2 semanas.
Como os cientistas estão estudando muitos novos medicamentos imunoterápicos, seu médico também pode sugerir que você participe de um ensaio clínico. Este é um estudo que testa um novo medicamento para ver como ele funciona bem. Seu médico pode saber de um ensaio clínico que é um bom ajuste para você.
Como posso saber se a imunoterapia é adequada para mim?
Somente determinados cancros são sensíveis ao tratamento. Se lhe for oferecida imunoterapia, você pode ou não ter muitas perguntas para seu médico.
Aqui estão algumas coisas que você pode querer perguntar:
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Quais são os prós e os contras?
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Quais são os objetivos para este tratamento.
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Terei algum outro tratamento?
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Será que ainda poderei ir trabalhar, ser ativo, e fazer minha vida diária?
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Se eu tenho efeitos colaterais, como posso lidar com eles?
É normal sentir-se ansioso para iniciar um novo tratamento contra o câncer. Você quer ter certeza de que está tomando a decisão certa para sua saúde. Você pode decidir obter uma segunda opinião antes de tomar uma decisão. A menos que você precise iniciar este tratamento imediatamente, tome tempo para conversar com seu médico, pesquisar o medicamento que eles gostariam que você começasse e obter informações de pessoas em quem você confia.
