Por Susan Bernstein Do arquivo médico
Você pode pensar em uma vacina como uma vacina que o protege de infecções como gripe ou sarampo. Mas num futuro próximo, talvez você possa obter vacinas para tratar tumores cerebrais ou câncer de mama. Você pode até conseguir uma para prevenir um ataque cardíaco.
Estas novas vacinas estão em alta, diz Klaus Ley, MD, chefe da divisão de biologia da inflamação no Instituto La Jolla de Alergia e Imunologia. Ele está trabalhando em uma para tratar um acúmulo perigoso de placa nas artérias de seu coração. Os médicos o chamam de aterosclerose.
"As pessoas que correm o risco de sofrer um ataque cardíaco, mesmo que seu colesterol seja normal, podem se beneficiar desta vacina", diz ele.
Os pesquisadores precisam pensar de novas maneiras para que este salto no tratamento aconteça.
Então e Agora
A maioria das vacinas atuais ataca vírus ou toxinas em seu corpo, diz Ley. Eles usam um vírus morto ou fraco para enganar seu sistema imunológico a pensar que você está sob ataque de células ruins. Seu corpo fica atento a essas células para protegê-lo de futuras infecções.
Estas novas vacinas ajustam seu sistema imunológico para prevenir ou tratar uma doença. Algumas "acordam" ainda mais as defesas de seu corpo.
O câncer é o alvo principal, diz Elizabeth Mittendorf, MD, PhD, professora associada de oncologia cirúrgica mamária no Anderson Cancer Center em Houston.
Uma vacina, chamada sipuleucel-T (Provença), trata o câncer de próstata avançado. É feita a partir de células do seu próprio sistema imunológico. Os médicos tiram algumas de suas células, as ajustam e depois as colocam de volta no seu corpo para ir atrás de seu câncer.
As vacinas contra o câncer elevam seu sistema imunológico ordenando-o para fazer mais células T que podem atacar e matar seu tumor. O medicamento pode até mesmo ajudar essas células a procurar os alvos certos.
Outras vacinas agem como bombas inteligentes de combate ao câncer. Os cientistas estão testando um tratamento que usa um vírus frio chamado Delta 24 para combater qualquer célula cancerígena deixada para trás após a remoção de um tumor cerebral chamado glioblastoma.
O melanoma, uma forma mortal de câncer de pele, poderia um dia ser tratado por um desses tipos de vacinas. Outros tipos podem impedir que o câncer comece em primeiro lugar.
"É melhor prevenir a ocorrência do câncer do que ter que tentar tratá-lo", diz Mittendorf.
Estes tratamentos podem ser os mesmos para todos, ou personalizados.
Inflamação de resfriamento
Outra vacina que pode estar a caminho agiria mais como uma vacina contra alergias, diz Ley. Ela tentará treinar seu sistema imunológico para ignorar as células que normalmente lutaria com a inflamação. Essa reação faz com que a placa se acumule em suas artérias e eleva seu colesterol "ruim" LDL, o que pode levar a ataques cardíacos ou acidentes vasculares cerebrais, diz ele.
Esta possível vacina pode em breve ensinar seu sistema imunológico a não fazer isso. Se funcionar, as pessoas poderiam usá-la junto com medicamentos que baixem o colesterol e um estilo de vida saudável para obter proteção extra contra doenças cardíacas, diz Ley.
Prevenir a RA?
Os pesquisadores estão trabalhando em uma vacina para prevenir inflamações prejudiciais em pessoas com artrite reumatóide.
A vacina impediria seu corpo de fazer uma proteína chamada "fator complementar D", ou "CFD", diz Nirmal K. Banda, PhD, professor associado de medicina da Universidade do Colorado em Denver.
A doença poderia ser evitada se esta vacina pudesse ser feita.
Isso é muito complicado. O CFD é parte de um sistema que você precisa para protegê-lo contra todas as bactérias, algumas das quais são boas. Portanto, qualquer vacina RA precisaria ser muito direcionada, diz Banda.
"Ao tentar desenvolver esta vacina, queremos bloquear apenas uma parte do [sistema], deixando 99% dela intacta para combater infecções", diz ele.
A Banda, e outros que trabalham na próxima geração de vacinas, estão esperando por um avanço. Quando isso acontece, o tratamento das doenças de hoje pode nunca mais ser o mesmo.
