Nota do editor: Este artigo é parte de uma série em parceria com o Programa de Pesquisa All of Us, que coleta e estuda dados de saúde para ajudar os cientistas a identificar tendências de saúde. Mais de 80% dos participantes são de grupos que têm sido historicamente subrepresentados na pesquisa.
Doenças crônicas como câncer, diabetes, asma e doenças cardíacas estão entre os principais problemas de saúde nos Estados Unidos, mas todos os americanos não compartilham este fardo igualmente. As minorias, incluindo negros, hispânicos e nativos americanos, têm até duas vezes mais probabilidade do que os brancos de ter grandes condições a longo prazo.
Onde você vive e trabalha tem um impacto nas taxas de doenças crônicas. Coisas como o acesso à educação e à saúde, o apoio social e comunitário e a disponibilidade de alimentos frescos e água limpa têm um papel importante.
"Eles chamam esse balde inteiro de coisas de determinantes sociais da saúde", diz Jaya Aysola, MD, MPH. Ela é a diretora executiva do Penn Medicine Center for Health Equity Advancement. "Estes são o conjunto predominante de fatores que causam diferenças nas doenças crônicas".
Barreiras sistêmicas
As razões pelas quais as taxas de doenças crônicas são mais altas entre grupos minoritários são variadas e complexas, mas uma coisa não é biológica, diz Natalia Linos, ScD, diretora executiva do FXB Center for Health and Human Rights da Universidade de Harvard.
"É realmente importante fazer essa distinção", diz ela. "Não temos evidências de que certos grupos estejam biologicamente inclinados a ter mais doenças crônicas". Mas o que vemos são padrões por raça e etnia".
Aysola diz que as pessoas tendem a ver índices mais altos de doenças crônicas entre minorias como um produto de "circunstâncias infelizes", mas, na verdade, as causas de raiz vão muito mais fundo do que isso.
"Insultos sistêmicos históricos e políticos e sociais prepararam o cenário para que certas comunidades vivessem em áreas empobrecidas, para não terem acesso igual à educação, assistência médica ou emprego igual", diz ela. "E isto está associado a políticas de segregação habitacional ... que não deixaram indivíduos negros entrarem em certas comunidades".
Um grupo que está tentando quebrar barreiras e aumentar a diversidade na pesquisa médica é o All of Us Research Program. Mais de 80% dos participantes do programa são de comunidades subrepresentadas na pesquisa biomédica e mais de 50% são de grupos raciais e de minorias étnicas.
Pobreza e Doença Crônica
De acordo com o Escritório de Prevenção de Doenças e Promoção da Saúde dos EUA, uma porcentagem maior de grupos minoritários vive na pobreza nos EUA do que a dos brancos. Pessoas com baixa renda têm uma vida mais curta e piores resultados de saúde devido a uma série de razões, inclusive:
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Má nutrição por falta de acesso a alimentos frescos
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Contato com toxinas, como o chumbo
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Níveis mais altos de estresse
Os americanos pobres também são menos propensos a ter tempo ou transporte para chegar às consultas médicas e ter cobertura de seguro saúde.
"Mesmo que você possa comparecer ao médico, muitas vezes você não sabe se sua conta será de mil dólares ou dez mil dólares", diz Linos. "E isso cria um incentivo para que as pessoas não façam tantos cuidados preventivos ou venham fazer check-ups".
Ao saltar visitas regulares por uma condição de longo prazo, você aumenta suas chances de transformá-la em doença avançada. Muitas pessoas também acabam indo para o pronto-socorro para receberem cuidados. Essas visitas são freqüentemente mais caras e levam a um atendimento menos personalizado do que um provedor de cuidados primários poderia lhe dar.
Questões ambientais
As comunidades de cor têm taxas mais altas de poluição do ar em seus bairros. Isto não só aumenta suas chances de contrair doenças crônicas, mas também significa que provavelmente se tornarão piores se tiverem uma.
Respirar ar poluído por longos períodos aumenta suas chances de contrair doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), asma e câncer de pulmão. Os negros são 42% mais propensos a ter asma do que os brancos. As pessoas de ascendência porto-riquenha têm a maior taxa de asma entre todas as raças e grupos étnicos.
"Temos que reconhecer que existem fatores fora do controle individual que moldam os riscos e resultados de doenças crônicas", diz Linos. "Condições de moradia, questões trabalhistas, preocupações ambientais - não estão distribuídas igualmente entre todas as comunidades".
Mensagens de Saúde Pública
A comunidade médica usa campanhas de saúde pública para conscientizar sobre certas condições crônicas e promover hábitos saudáveis para ajudar a prevenir doenças. Embora este tipo de orientação seja importante, Linos diz que estes esforços podem ser muito simplistas. Eles podem se concentrar na criação de hábitos saudáveis que muitas vezes estão fora do alcance de alguns membros de grupos minoritários.
"A informação sobre saúde pública é freqüentemente apresentada como se todos pudessem prevenir condições crônicas apenas diminuindo o estresse, dormindo o suficiente e comendo alimentos inteiros", diz ela. "Mas muito disso está fora do controle do indivíduo". Há questões maiores em jogo que criam enormes desvantagens que impedem as pessoas de viverem vidas saudáveis".
Além disso, o racismo e a discriminação causam estresse que leva a problemas de saúde, como por exemplo:
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Altas taxas de diabetes e hipertensão arterial nos povos afro-americanos, nativos do Havaí e latino-americanos.
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Mais distúrbios de saúde mental entre o povo asiático-americano e afro-americano.
"Precisamos reenquadrar a conversa", diz Aysola. "Em vez de dizer: 'O que há de errado com esta população', precisamos nos perguntar: 'O que há de errado com nossas estruturas sociais e dentro de nosso sistema de saúde que permite que isto ocorra e persista desta maneira?".
