Nota do editor: Este artigo é parte de uma série em parceria com o Programa de Pesquisa All of Us, que coleta e estuda dados de saúde para ajudar os cientistas a identificar tendências de saúde. Mais de 80% dos participantes são de grupos que têm sido historicamente subrepresentados na pesquisa.
Nos Estados Unidos, nem todos têm igual acesso a bons cuidados e tratamentos de saúde. Estas desigualdades afetam mais certas minorias raciais e étnicas. Estes grupos - que incluem negros e hispânicos - são mais propensos a ter doenças crônicas. Eles também têm menos probabilidade de ter um bom controle sobre essas condições.
Há muitas razões para estas disparidades. A ênfase que a discriminação pode causar e o preconceito dentro do sistema médico são duas. O dinheiro também desempenha um grande papel.
"Em nosso país, a raça e etnia seguem tão de perto com acesso a recursos financeiros", diz Marcella Nunez-Smith, MD, professora associada de medicina na Escola de Medicina de Yale. "Muita da causa subjacente tem muito a ver com os motoristas e fatores econômicos".
Mesmo quando os recursos financeiros não são um problema, as minorias às vezes são tratadas de maneira diferente. Isso é especialmente verdade quando se trata de mulheres negras e sua saúde reprodutiva, diz Bridget Goosby, professora de sociologia na Universidade do Texas em Austin.
"Mesmo para uma mulher afro-americana que é altamente educada ou com boa saúde com seguros, ainda há este tipo de preconceito em termos de não necessariamente ver seus problemas (de gravidez) como sérios quando ela está afirmando que eles são. Isto pode levar a problemas de saúde exacerbados e risco elevado", diz Goosby, referindo-se aos problemas que Serena Williams teve depois de dar à luz.
Aqui estão outras formas de tratamento que podem ser diferentes se você for uma pessoa de cor.
Falta de seguro saúde
A maioria dos médicos e hospitais exige seguro saúde. E o tratamento pode ser caro para pessoas com cobertura fraca ou nenhuma.
Os não segurados têm menos probabilidade de obter serviços de saúde preventiva. Isso inclui exames de diabetes, cânceres comuns e doenças cardiovasculares. As minorias constituem mais da metade da população não segurada. Algumas minorias também estão mais propensas a ficar desempregadas. Isso é uma barreira ao tratamento porque o seguro saúde está freqüentemente vinculado ao emprego. Mas o trabalho nem sempre garante a cobertura.
"[Pessoas de cor] têm mais probabilidade de ter empregos que não vêm com seguro", diz Goosby. "E isto, por si só, vai colocá-las em desvantagem no que diz respeito ao acesso aos cuidados".
Menos acesso aos serviços de saúde
Áreas mal servidas, muitas vezes comunidades de cor, geralmente não têm muitas opções quando se trata de cuidados de saúde acessíveis. Centros de atendimento de emergência ou urgentes podem ser a única opção. "E esses podem ser proibitivamente caros", diz Goosby. "Isso vai diminuir sua probabilidade de tentar ter acesso a esses recursos".
O pessoal dessas comunidades também tem menos probabilidade de ter um médico regular, diz Nunez-Smith. Isso também pode levar a menos cuidados preventivos, juntamente com diagnósticos atrasados. Muitas vezes, as condições não são pegas até que as pessoas cheguem com sintomas, diz ela, o que geralmente é um sinal de uma doença em seu estágio posterior.
Menor qualidade de atendimento
Historicamente, os negros e outros grupos minoritários tendem a receber menos tipos de tratamentos médicos do que os brancos. Há evidências crescentes de que o preconceito implícito, ou inconsciente, afeta o tipo de tratamento que alguém recebe. Pessoas de cor, especialmente mulheres de cor, podem acabar recebendo um padrão de cuidados mais baixo, diz Nunez-Smith.
Estudos mostram que as mulheres negras têm três a quatro vezes mais probabilidade de morrer de uma morte relacionada à gravidez do que as mulheres brancas. Os especialistas não estão exatamente certos do motivo. Mas o preconceito dos profissionais de saúde pode ser parcialmente culpado.
"Um exemplo principal é Serena Williams, que teve este susto realmente terrível quando se tratou de ter seu primeiro filho", diz Goosby. "E o fato de ela ter dito que não foi ouvida e que quase morreu". Este é um exemplo extremo do que pode ser uma ocorrência bastante comum entre as mulheres afro-americanas - sentir que não estão sendo ouvidas quando vão ao médico".
Menos tratamento para a dor
Algumas pessoas acreditam erroneamente que os negros sentem menos dor do que outros grupos. Esse é um estereótipo que a Nunez-Smith sabe que "ainda anda por aí", mesmo entre alguns médicos. É por isso que ela ensina aos estudantes de medicina "explicitamente" que isso não é verdade.
Tinu Abayomi-Paul, 48, que é de ascendência nigeriana, diz que passou os últimos 15 anos tentando obter ajuda com sua dor contínua. Ela tem várias condições de saúde que podem fazer seu corpo doer, incluindo fibromialgia, um distúrbio degenerativo da coluna vertebral e leucemia linfocítica crônica (CLL). Ela diz que muitas vezes lhe é negada medicação que pode ajudá-la a se sentir melhor.
"Tenho muitos profissionais médicos em minha família, por isso sei qual deve ser o padrão de cuidados", diz Abayomi-Paul. "Mas se eu fosse ao pronto-socorro, era sempre, 'Ela tem que ser viciada em drogas se está pedindo remédio para a dor'. Eles nem sequer chamariam meu médico. Isso só me fez parar de ir ao hospital".
Abayomi-Paul também teve uma má experiência durante a remoção de seu mediporto. Esse é um dispositivo de entrega de medicamentos que seus médicos colocaram para tratar seu CLL, um tipo de câncer de crescimento lento. Ela assumiu que iria receber algum tipo de anestesia desde que os médicos que colocaram o aparelho - que por acaso eram todos negros - a colocaram para dormir para o procedimento original. Mas suas enfermeiras desta vez, que eram brancas, disseram que ela só precisaria de um creme anestésico.
"Eles me disseram que levaria 5 minutos e eu não sentiria nada", diz Abayomi-Paul. "Demorou mais de uma hora". Eu continuava dizendo a eles que doía. Só depois que acabou é que me perguntei: "Se eu fosse uma mulher branca, eles teriam me escutado?".
Não sendo ouvido
Algumas minorias podem evitar o médico porque não têm certeza de como serão tratadas. Mas às vezes pode ser difícil obter ajuda médica, mesmo quando se procura repetidamente cuidados, diz Abayomi-Paul.
Em 2012, os exames de sangue mostraram que a tireóide de Abayomi-Paul não estava funcionando bem. Os resultados surgiram quando ela estava sendo tratada em um hospital por um caso grave de pneumonia. Seus níveis estavam "perigosamente baixos", ela se lembra dos médicos que lhe disseram. Ela precisava ser verificada novamente mais tarde. Mas demorou mais 4 anos - e muita troca de médicos - para que ela fizesse aquele exame.
"Eu não descobri até que fui a uma médica indiana", diz Abayomi-Paul. "Antes disso, todos os meus médicos me disseram que eu estava errada, e eles não iam pedir o teste (de tireóide)".
Esse mesmo médico prestativo avistou algo que Abayomi-Paul não havia notado. Os gânglios linfáticos em seu pescoço estavam inchados. Ela precisava consultar um hematologista. "Fui vê-los um mês depois, e foi assim que descobri que tinha câncer", diz Abayomi-Paul. Com o tratamento, seus sintomas de CLL agora estão sob controle.
Diversidade entre os médicos
Há evidências crescentes de que as minorias têm melhores resultados em termos de saúde quando são acasaladas com um médico que compartilha sua raça ou etnia. Goosby diz que isso pode ser porque é mais provável que o médico entenda os tipos de condições sociais, origens e desigualdades que contribuem para os riscos à saúde das minorias.
Abayomi-Paul diz que ela se sente um pouco mais segura quando tem um médico ou enfermeira negra. "Há uma camada de confiança adicional. Há muito mais chances de ter pessoas com quem apelar e ter camaradagem", diz ela. "Não é necessariamente por serem negros, mas também por terem experimentado o racismo".
Mas estamos muito longe de poder combinar pessoas com médicos da mesma raça ou etnia, diz Goosby. Em 2018, relatórios mostraram que 17% dos médicos identificados como asiáticos. Menos de 6% eram hispânicos. Apenas 5% eram negros.
Passos para a igualdade de tratamento
As minorias não podem controlar muitas das barreiras que as impedem de ter igual acesso aos cuidados de saúde. Isso é algo que Goosby espera que mais pessoas estejam começando a compreender. "É ótimo que as pessoas estejam agora falando de racismo estrutural", diz Goosby, "porque isso faz parte do nosso caminho para avançarmos de uma forma mais equitativa quando se trata de saúde".
Um grupo que está tomando medidas em direção à igualdade de tratamento em saúde é o Programa de Pesquisa Todos Nós. É uma organização grande e diversificada que ajuda os pesquisadores a encontrar respostas para questões urgentes de saúde. Para fazer isso, eles estão pedindo a 1 milhão ou mais de pessoas que compartilhem seus dados de saúde. O programa visa refletir a diversidade dos Estados Unidos e incluir participantes de grupos sub-representados na pesquisa em saúde no passado.
