Médicos mais velhos aprendem novos truques

Bons samaritanos

Por Phil Barber Revisado por Craig H. Kliger, MD dos Arquivos Médicos

Fev. 12, 2001 (San Mateo, Califórnia) -- Floriberto senta-se na borda de uma mesa de exames, vestindo uma camisola cinza com zíper, jeans, sandálias, um boné imaculadamente crocante dos Raiders, e um visual de dor incessante. Sua bochecha direita fica visivelmente inchada.

Trabalhador de um dia do México, ele tem um dente gravemente infectado. "Eu tentei encontrar ajuda", diz ele através de um intérprete. "Fui de porta em porta para um médico, mas ninguém quis ajudar".

Finalmente, sua irmã sugeriu a porta certa: Clínica da Casa Samaritana. Ele será examinado aqui, em um prédio baixo, sem descrição, em San Mateo, porque ele atende aos três pré-requisitos da clínica. Ele é indigente, não tem seguro saúde e vive dentro dos limites geográficos de Millbrae e San Carlos - subúrbios prósperos entre São Francisco e o Vale do Silício.

"A maioria das comunidades tem esta população de pessoas invisíveis", diz William Schwartz, MD, um internista aposentado que co-fundou a clínica em 1992. "Você vê estes elegantes endereços de Hillsborough nos formulários, mas eles não estão pagando a hipoteca". Eles estão morando em um quarto por cima da garagem".

Cerca de dois terços dos pacientes da clínica falam espanhol, embora muitos outros idiomas e culturas estejam representados. São homens e mulheres que trabalham como babás, jardineiros e lavadoras de louça, vivendo até cinco pessoas em um quarto para acompanhar os aluguéis íngremes da Bay Area. Alguns estão aqui legalmente; outros não. (A Casa Samaritana não faz distinção.) A maioria tem problemas médicos tratáveis, como diabetes, pressão alta ou tuberculose, que se tornam emergências se não forem pegos cedo.

Floriberto precisa de atenção imediata. Schwartz irá encaminhá-lo a um dentista externo, para serviços não disponíveis na Casa Samaritana. O paciente retornará à clínica uma semana depois para uma prescrição de antibióticos e receberá cuidados odontológicos contínuos durante semanas.

A Clínica Samaritan House certamente não é o único lugar na América que dispensa assistência médica gratuita, mas sua estrutura poderia fazer dela um modelo para outras comunidades. A clínica tem uma equipe rotativa de 25 a 30 médicos, mais pelo menos 15 enfermeiros registrados, 12 balconistas e 15 intérpretes. No entanto, apenas três postos são pagos, e um deles é a metade do tempo. Os demais são voluntários, e a maioria deles está aposentada.

Ou, devemos dizer, eles ainda não estão trabalhando em tempo integral para pagamento. "Não gosto de dizer 'aposentado'", diz Schwartz. "Eu prefiro falar sobre a 'fase de transição'. Bem, esta fase pode ser um terço da vida de um médico. Estamos falando de pessoas com uma tremenda quantidade a oferecer".

A clínica é um ramo da Samaritan House, uma organização sem fins lucrativos que fornece alimentos, roupas e outros serviços sociais para os necessitados. A clínica começou como uma operação de uma sala, uma noite por semana, com dois médicos e uma enfermeira. Quando se mudou para um novo espaço, em 1996, Schwartz encontrou um problema. "Eis que nossos voluntários não conseguiam trabalhar durante o dia", diz ele. "Eles tinham empregos".

Por necessidade, surgiu uma estratégia inovadora. Schwartz entrou em contato com médicos aposentados e descobriu que muitos procuravam exatamente essa oportunidade. A Samaritan House Clinic agora marca de 500 a 600 consultas por mês, divididas entre tardes de semana e noites de segunda-feira, e clínicas especializadas nas manhãs dos dias de semana. A reputação da clínica floresceu a tal ponto que ela tem mais médicos do que precisa, incluindo especialistas em ginecologia, odontologia, neurologia e dermatologia.

Não que Schwartz tenha desistido de recrutar. Quando Jerrold Kaplan, MD, um estagiário de 61 anos, decidiu se aposentar de seu consultório regular em janeiro de 2000, Schwartz estava com ele como uma bata de laboratório engomada. "Em dois dias após contar aos meus sócios, Bill estava em linha", diz Kaplan. "Eu nem tinha escrito uma carta aos meus pacientes".

Kaplan estava igualmente ansioso para fazer um acordo com Schwartz, pela mesma razão que a maioria dos médicos preza seu envolvimento com a Casa Samaritana. Depois de sentirem a paixoneta cada vez mais desconfortável dos cuidados administrados, eles anseiam pela prática da medicina da maneira como a aprenderam. "Este é um dos últimos bastiões onde a medicina antiquada ainda é praticada na Bay Area", diz Elliot Shubin, MD, antigo diretor médico interino e atual presidente da Associação Médica do Condado de San Mateo. "Os médicos se inspiram quando descobrem que nem tudo é medicina de linha de montagem, impessoal e de alta tecnologia". Há enormes benefícios na comunicação cara a cara. Isso nos faz lembrar por que entramos na medicina".

A Samaritan House Clinic reserva intencionalmente mais médicos do que precisa a cada dia, permitindo que os médicos aposentados, muitos na faixa dos 70 anos e trabalhando meio dia por semana, tirem um dia de folga quando quiserem. Igualmente importante, ela cria uma atmosfera sem pressa e personalizável. Não é raro que os médicos da Casa Samaritana passem de 30 a 60 minutos conversando com um único paciente. "Muitos pacientes têm problemas psicossociais", diz Karla Petersen, uma estudante de medicina do quarto ano da UC-San Francisco que desenhou a clínica como um estágio rotativo e posteriormente se apaixonou por ela. "É fácil entrar e olhar para seus quadros, e não pensar em seus empregos, suas famílias e todas essas coisas". "É fácil esquecer de perguntar: 'Como você está?'".

Agora Petersen está aprendendo - graças a um grupo de médicos com idade suficiente para se lembrar de quando isso era a prática médica padrão.

Phil Barber é um escritor sediado em Calistoga, Califórnia.