Do arquivo médico
Todos sabemos dos tipos de alimentos que podem contribuir para encurtar vidas menos saudáveis. Cascas de porco, carne queimada e banha de porco, esses tipos de coisas. Mas será que existem alimentos para viver mais tempo?
Não faltam pessoas que ficarão felizes em vender-lhe um suplemento ou alimento específico que eles alegam que o ajudará a viver uma vida mais longa e mais saudável. A ciência por trás de muitos desses produtos, entretanto, nem sempre é convincente para alguns cientistas da saúde pública, ou epidemiologistas.
"O que sabemos é que as dietas ricas em frutas e vegetais parecem ser muito mais saudáveis, levando a menos doenças crônicas e menores custos de saúde, mas é menos claro como qualquer item dietético específico afeta a longevidade", diz Hubert Warner, PhD, diretor associado do programa de biologia do envelhecimento do Instituto Nacional do Envelhecimento.
A Warner também diz que não comer muita comida, nunca, pode promover uma vida mais longa, ao mesmo tempo em que torna a vida decididamente menos agradável.
"Muitos estudos com animais mostram que a restrição calórica, ou seja, uma dieta permanente e de baixas calorias, pode prolongar a vida no laboratório", diz Eugenia Wang, PhD, professora de bioquímica da Universidade de Kentucky em Louisville, que estuda a genética do envelhecimento. Vários estudos de macacos sobre restrição calórica estão em andamento na Universidade de Wisconsin, segundo a Warner, mas nenhum estudo humano foi feito.
Portanto, se você está procurando alimentos para viver mais tempo, uma dieta baseada em plantas - algo muito semelhante ao que a maioria de nós consideraria uma dieta vegetariana - parece ser o bilhete, dizem esses especialistas.
"Há milhares de pequenos estudos a curto prazo sobre alimentos ou suplementos que podem mostrar um efeito particular, mas quando você olha para grandes estudos a longo prazo sobre como a dieta afeta a longevidade e os custos da saúde no mundo real, são as dietas baseadas em plantas que realmente parecem ser mais saudáveis", diz Neal Barnard, MD, presidente do Comitê Médico para Medicina Responsável e autor de Eat Right, Live Longer: Usando o Poder Natural dos Alimentos para Envelhecer Seu Corpo e outros livros".
Barnard cita um estudo, "Dez Anos de Vida". É uma questão de escolha?" como exemplo desta evidência. No estudo, os pesquisadores analisaram 34.192 adventistas não-hispânicos, brancos do sétimo dia com mais de 30 anos.
"Os pesquisadores gostam de estudar os adventistas porque são quase todos não-fumantes, evitam o álcool e são em sua maioria vegetarianos", diz Barnard. Cerca de 30% dos sujeitos do estudo eram vegetarianos; cerca de 20% eram semi-vegetarianos, comendo carne menos de uma vez por semana. A pesquisa mostrou que homens e mulheres vegetarianos tinham "uma idade prevista de morte aos 83,3 e 85,7 anos, respectivamente". Os homens viviam 7,28 anos a mais do que o homem americano médio, e as mulheres viviam 4,42 anos a mais do que a mulher americana média.
"Isto dá aos adventistas uma expectativa de vida maior do que qualquer outra população descrita formalmente", escreveram os autores do estudo.
Dez anos a mais, sem recorrer à restrição calórica. Além disso, esta dieta baseada em plantas pode oferecer proteção contra doenças, de acordo com o estudo do Projeto China, o maior estudo de sempre sobre dieta e doenças.
"Nos anos 80, a China era como um enorme laboratório vivo", diz Banoo Parpia, PhD, pesquisador associado da Universidade Cornell em Ithaca, N.Y., que está envolvido com o Projeto China. "As pessoas não viajavam, e comiam localmente". Os milhares de pessoas estudadas estavam em grande parte sem refrigeração ou alimentos processados. Elas comiam essencialmente uma dieta pré-moderna, muitas vezes cultivando seus próprios alimentos.
Em mais de 65 municípios rurais chineses, os pesquisadores recolheram amostras de sangue e urina, pesaram alimentos, deram questionários e preencheram históricos de assuntos sobre tudo, desde a história do tabagismo até a idade do início da puberdade.
As dietas chinesas eram baixas em gordura total (cerca de 6% a 24%) e muito mais altas em fibra dietética (cerca de 10 a 77 gramas por dia). Essas dietas continham menos de 20% de alimentos de origem animal. A dieta americana média contém cerca de 60% ou mais de alimentos à base de animais.
"Naquela época, a China tinha taxas mais altas de doenças transmissíveis, portanto sua vida média era mais curta do que nos EUA, mas a taxa de doenças cardíacas e diabetes era muito baixa, e o câncer de mama era quase inexistente", diz Parpia.
Quando os pesquisadores correlacionaram esta informação com a incidência relatada de câncer para as áreas, eles foram capazes de atribuir os baixos níveis de doença crônica e alguns cânceres à dieta baseada em plantas chinesas.
"O estudo do Projeto China e outros como ele nos permitem avaliar realmente como a dieta afeta a incidência de doenças e longevidade no mundo real", diz Barnard. "O que vemos repetidamente é que as dietas vegetarianas ou quase vegetarianas ao longo de uma vida útil produzem um prolongamento da vida de cinco a dez anos".
Publicado em 29 de abril de 2003.
