Espiritualmente Privado

Reflexão pensativa

Revisado por Craig H. Kliger, MD dos Arquivos Médicos

4 de dezembro de 2000 -- Toda manhã, Marjorie Boyle, uma moradora de 71 anos de Los Angeles suburbana, passa 20 minutos lendo calmamente as Escrituras e rezando. É um ato de fé religiosa particular que o funcionário aposentado do banco pratica há 40 anos.

Ela reza pelas necessidades de si mesma, de sua família e das pessoas próximas a ela, e quando termina, diz Boyle, ela está cheia de paz e tranquilidade: "A oração é meu alimento espiritual".

Boyle credita que alimenta não apenas mantendo-a emocionalmente centrada, mas também ajudando a sustentar sua saúde física. Ela cozinha, mantém a casa e age como mãe única para sua neta, agora uma estudante universitária de 21 anos. Seu vigor regularmente impressiona seu médico nos check-ups de rotina, e ela lista sua única reclamação de saúde como nada mais que "uma pequena artrite aqui e ali".

De acordo com estudos científicos recentes, Boyle não é o único que encontra benefícios na espiritualidade privada. A oração privada e até mesmo a meditação não-religiosa têm se correlacionado com a boa saúde sustentada e o aumento da longevidade.

O estudo privado da oração

Em um estudo de seis anos que analisou os hábitos religiosos particulares de quase 4.000 idosos residentes na Carolina do Norte, Judith C. Hays, PhD, professora associada de pesquisa em psiquiatria geriátrica no Duke University Medical Center, e seus colegas descobriram que os respondentes que tinham sido saudáveis no início do estudo tinham mais chances de permanecer assim se rezassem ou lessem textos religiosos em casa. Isto era verdade mesmo que as leituras ou orações ocorressem tão pouco frequentemente quanto algumas vezes por mês. Os pesquisadores publicaram suas conclusões na edição de junho de 2000 do Journal of Gerontology: Ciências Médicas.

"Parece-nos muito lógico que se você tem a crença de que um poder superior está disponível para você quando você tem qualquer tipo de necessidade, isso produziria um nível de confiança que poderia ser fisicamente benéfico", diz Hays ao médico.

Os resultados da pesquisa recente são semelhantes aos de dezenas de estudos que ao longo dos anos descobriram uma relação positiva entre a fé religiosa e a longevidade. Hays e seus colegas, de fato, foram os autores de outro relatório, publicado em Psicologia da Saúde, que mostrou que as pessoas que freqüentavam regularmente os cultos religiosos tendiam a ter uma vantagem no bem-estar físico em relação àquelas que não o faziam. Possíveis explicações para os resultados incluíram a elevação emocional proveniente de um senso de comunidade e a tendência do povo religioso a levar vidas livres do abuso do álcool e do fumo.

Reforçando essa descoberta, o estudo do Duque sugere que aqueles que levam sua religião para casa com eles podem ter uma vantagem física ainda maior. Hays diz que 60% dos entrevistados da pesquisa freqüentavam regularmente os cultos religiosos e, dentro desse grupo, aqueles que rezavam em casa tendiam a manter sua saúde e a viver mais tempo do que aqueles que não o faziam. Uma razão para o benefício adicional, sugere a Hays, pode ser que a oração privada e outras atividades religiosas em casa oferecem aos praticantes uma válvula de liberação prontamente disponível para o estresse e ansiedade. "Pode ser que as pessoas que rezam sejam apenas melhores copistas", diz ela.

Seu colega e co-autor de estudos, Harold G. Koenig, MD, professor associado de medicina e psiquiatria no Duke University Medical Center, concorda. "Se eles têm estresse, eles se voltam para Deus e isso reduz a ansiedade", diz Koenig. "Sabemos que para as pessoas que estão estressadas, seus sistemas imunológico e cardiovascular não funcionam tão bem". Para as pessoas que conseguem lidar melhor, seus sistemas imunológicos e cardiovasculares funcionam melhor".

Ele também diz que acredita que a oração privada e o estudo da Bíblia podem oferecer consolo e conforto para os idosos que passam muito tempo sozinhos. "Deus representa um relacionamento para eles", diz Koenig. "Se eles estão vivendo sozinhos em casa e não têm mais ninguém com quem conversar, eles têm Deus".

O grupo de amostra do estudo foi composto quase inteiramente de protestantes (quase seis em cada 10 batistas) e, portanto, suas descobertas não podem necessariamente ser extrapoladas para outros grupos religiosos. Ainda assim, Koenig diz que os resultados de pesquisas semelhantes sobre aqueles de outras religiões provavelmente seriam comparáveis.

O valor da meditação

Para aqueles que não são fãs da oração tradicional ou do estudo bíblico, a meditação transcendental, ou TM, pode ser outra opção para uma melhor saúde e longevidade. Para praticar a MT, uma pessoa senta-se confortavelmente durante 15 ou 20 minutos com os olhos fechados. Em breve, um estado de "alerta repousante" é experimentado, segundo os defensores, e isto, por sua vez, ajuda a dissolver a fadiga e o estresse, ao mesmo tempo em que aumenta a criatividade. TM também é dito para limitar a raiva e a preocupação, e embora não seja necessariamente uma prática religiosa, é sem dúvida uma prática espiritual que os adeptos dizem que os deixa com uma paz interior profunda.

A MT demonstrou diminuir a pressão arterial e diminuir o risco de doenças cardíacas, entre outros benefícios, de acordo com Robert Schneider, MD, reitor do College of Maharishi Vedic Medicine em Fairfield, Iowa, que estuda os efeitos das práticas tradicionais de relaxamento da Índia Oriental sobre a saúde. Por exemplo, um estudo publicado na revista Stroke em março de 2000 descobriu que a redução do estresse através da MT pode reduzir o endurecimento das artérias carótidas em pacientes afro-americanos com pressão alta acima de 20 anos de idade quando medida durante um período de seis a nove meses. Se isto pode ser generalizado a todas as raças requer mais pesquisas.

Um estudo muito anterior, publicado na edição de dezembro de 1989 do Journal of Personality and Social Psychology, também descobriu que a MT pode ter ajudado a aumentar a longevidade entre um grupo de 73 idosos (principalmente homens) com uma média de 81 anos de idade no início do estudo. Após três anos, todos aqueles que foram treinados e praticaram a MT ainda estavam vivos, em comparação com 65% a 87,5% para aqueles que praticaram outras técnicas de relaxamento ou nenhuma técnica.

"TM parece restaurar de forma bastante rápida e sistemática os mecanismos de auto-reparação do próprio corpo", diz Schneider, cuja escola recebeu recentemente uma bolsa de US$ 8 milhões do NIH para pesquisar os efeitos da medicina védica sobre o envelhecimento.

Outros exemplos da vida real

Judith Green, uma judia ortodoxa que vive no bairro Los Feliz, em Los Angeles, diz que não precisa esperar por mais estudos para reconhecer os benefícios que 30 anos de oração particular tiveram sobre sua própria saúde. Toda sexta-feira ao pôr-do-sol, o início do sábado judaico, a nativa da África do Sul de 62 anos acende velas tradicionais do sábado e passa até 20 minutos orando por si mesma e por seus entes queridos, pedindo orientação e assistência de "um poder fora de nós mesmos que pode tornar as coisas possíveis".

Para Green, que descreve sua saúde como muito boa, a prática serve como uma verificação semanal da realidade. "Isso me ajuda a lembrar que não posso controlar tudo em minha vida", diz ela. "Eu só preciso ter paciência para deixar as coisas acontecerem por conta própria, se é isso que deve acontecer".

Norma Jean Jahn, que vive no Vale de San Fernando, no sul da Califórnia, sente-se de forma semelhante. O ex-contador de 74 anos da Warner Bros. Os registros chamam sua saúde de excelente e atribuem grande parte dela às suas sessões de meditação bi-diárias, uma antes do meio-dia e outra por volta das 16h. "Alivia o estresse, e o estresse é um assassino", diz ela.

Jahn descobriu a TM há oito anos e disse que sua introdução a ela não poderia ter vindo em melhor época. "Acho que me salvou a vida", diz ela. "Eu estava sob um tremendo estresse, e me senti como se estivesse pronto para um derrame ou um ataque cardíaco. O estresse simplesmente me sugou toda a energia. Foi apenas uma luta para passar o dia".

Agora, graças em parte à meditação, Jahn também freqüenta a academia três dias por semana. Ela controla o estresse, e não o contrário.

"Minha vida", diz ela, "deu uma volta completa".

Stephen Gregory é jornalista há 10 anos e trabalhou para publicações como The Los Angeles Times, The San Diego Union-Tribune, e U.S. News and World Report.