Baby Boomers: Uma nova maneira de envelhecer

Especialistas explicam por que os baby boomers provavelmente não descansarão sobre seus louros quando eles se aposentarem.

Por Tom Valeo Revisado por Louise Chang, MD dos Arquivos Médicos

Os baby boomers não envelhecerão à moda antiga, dizem os especialistas.

Parece que os baby-boomers, que costumavam instar uns aos outros a "fazer suas próprias coisas", farão exatamente isso quando se trata de aposentadoria.

Alguns imitarão seus pais e abandonarão a força de trabalho o mais cedo possível para começar uma vida de lazer, continuando uma tendência que começou há mais de um século.

Mais de 80% dos boomers, no entanto, planejam trabalhar além dos 65 anos de idade, de acordo com a Pesquisa Merrill Lynch New Retirement. A maioria o fará para complementar seus controles da Previdência Social, já que pelo menos um quarto dos lares dos boomers não economizou o suficiente para a aposentadoria, de acordo com o Escritório de Orçamento do Congresso. "Eles parecem depender inteiramente dos benefícios do governo na aposentadoria", afirma o relatório da CBO.

Emprestar uma mão amiga

Alguns boomers se aposentarão e depois se dedicarão ao trabalho voluntário, de preferência em posições que considerem significativas e relevantes, como por exemplo, ensinar as crianças a ler.

Se os boomers permanecerem saudáveis e engajados no trabalho produtivo, eles poderão ter um impacto profundo na sociedade americana, razão pela qual várias agências estão tentando atrair os boomers para o voluntariado.

Na recente Conferência da Casa Branca sobre Envelhecimento, o Conselho Nacional sobre Envelhecimento apresentou resoluções para promover atividades voluntárias entre as pessoas mais velhas. Uma resolução solicitou a criação de uma comissão federal para "desenvolver um plano de capacitação de adultos mais velhos como fonte de capital social".

Habilidades de Baby Boomer

O que torna esse reservatório de capital social tão profundo quanto amplo é o nível de habilidade dos baby boomers, de acordo com Peter Francese, fundador da revista American Demographic e analista de tendências demográficas para Ogilvy e Mather.

"Que grupo de homens é o mais bem educado dos Estados Unidos? Homens com idade entre 50 e 59 anos", diz Francese ao médico.

Marc Freedman, o fundador e CEO da Civic Ventures, há muito tempo vem incentivando os idosos baby-boomers a prestarem serviços à sociedade americana através do voluntariado e do envolvimento em carreiras de fim de vida.

Em seu livro, Prime Time: How Baby Boomers Will Revolutionize Retirement and Transform America, Freedman apresenta uma visão desta enorme e envelhecida geração engajada em ativismo social, atividades voluntárias e aprendizagem ao longo da vida.

"Os boomers não aceitarão as velhas noções de vida posterior e de aposentadoria", escreve ele. "Eles se recusarão a se removerem, irem embora ou suportarem ser retirados 'fora de uso ou de circulação'".

A Freedman também ajudou a fundar o Experience Corps, que recruta pessoas mais velhas para ensinar e servir como mentores para as crianças das escolas do interior da cidade. O Experience Corps opera em 14 cidades e tem mais de 1.800 voluntários que passam pelo menos 15 horas por semana ajudando crianças.

Isto obviamente é um grande benefício para as crianças, um exemplo do que a Freedman chama de "potencial ganho inesperado" para a sociedade americana que os baby boomers podem proporcionar.

Voluntariado e Saúde

Mas a experiência voluntária também melhorou a saúde física e mental dos voluntários do Experience Corps, de acordo com Linda Fried, MD, diretora do Centro de Envelhecimento e Saúde da Universidade Johns Hopkins.

Fried estudou 128 voluntários do Experience Corps, entre 60 e 86 anos, que ajudaram os estudantes de seis escolas públicas de Baltimore a melhorar suas habilidades de leitura. Os voluntários foram comparados a um grupo de pessoas similares que não estavam fazendo o trabalho voluntário do Corpo de Experiência.

Fried descobriu que 44% dos voluntários, predominantemente mulheres negras, relataram sentir-se mais fortes, em comparação com 18% do grupo de comparação. Entre os voluntários, houve um aumento de 13% daqueles que relataram sua força como muito boa a excelente, em comparação a um declínio de 30% entre o grupo de comparação.

O uso da cana diminuiu em 50% entre os voluntários, em comparação com 20% entre os do grupo de comparação.

A audiência televisiva diminuiu 4% entre os voluntários, mas aumentou 18% entre os do grupo de comparação.

"Muitos adultos mais velhos passam de quatro a cinco horas por dia assistindo TV", diz Fried ao médico. "Algumas atividades estimulam a atividade cerebral; ver televisão não tem e pode ter efeitos negativos. As pessoas do grupo [de comparação] estavam aumentando sua assitência à TV".

Os benefícios do voluntariado se estenderam também para o âmbito social. Os voluntários relataram um aumento no número de pessoas a quem poderiam recorrer para pedir ajuda, enquanto os do grupo de comparação relataram um declínio.

E 98% dos voluntários disseram estar satisfeitos com sua experiência de voluntariado; 80% deles retornaram no ano seguinte. As crianças também se beneficiaram com resultados mais altos nos testes e melhor comportamento na escola.

Idealismo do boomer

Em 2030, quando o último dos boomers chegar a 65, o número de pessoas neste país com mais de 65 anos será de cerca de 70 milhões - o dobro do que é hoje. Mais de 30% da população terá mais de 50 anos.

Nunca antes na história da humanidade tantas pessoas saudáveis chegaram a uma fase tão tardia da vida, e algumas se preocupam que os custos do Medicare e da Previdência Social se tornarão um fardo econômico.

Em contraste, David Eisner, CEO da Corporação de Serviço Nacional e Comunitário, acredita que uma parte significativa desses custos será compensada pelas contribuições que a geração mais velha fará.

"Os boomers chegaram à idade adulta quando Kennedy perguntou, famoso por sua fama, o que poderiam fazer por seu país, e esse sentimento de idealismo permanece até hoje", diz Eisner, que promove e desenvolve oportunidades de voluntariado para os americanos mais velhos. "Nossa pesquisa mostra que muitos boomers estão motivados a fazer uma diferença significativa". Não podemos nos dar ao luxo de perder o engenho e a criatividade e as habilidades desta geração".

Oportunidades de voluntariado

Eisner diz que as pessoas podem encontrar oportunidades de voluntariado em sua área acessando www.getinvolved.gov.

"Ela lista milhares de organizações com centenas de milhares de oportunidades", diz Eisner. "É uma câmara de compensação para o trabalho voluntário".

Além disso, o Harvard Mentoring Project, patrocinado pela Escola de Saúde Pública de Harvard, lançou recentemente uma campanha publicitária que direciona as pessoas para www.mentoring.org, que apresenta oportunidades de tutoria.

As mudanças de personalidade que ocorrem à medida que uma pessoa amadurece podem realmente promover o impulso para o voluntariado.

O psicanalista Erik Erikson, que dividiu a vida em vários estágios de desenvolvimento, disse que a meia-idade posterior traz um aumento na "geratividade" - o desejo de transmitir conhecimento e experiência para a geração mais jovem.

Boomers mais velhos e Espiritualidade

Além disso, os baby boomers demonstraram uma forte tendência para uma "religião vivida" mais ativa e personalizada, segundo Wade Clark Roof da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara. Clark examinou as tendências religiosas dos boomer em dois livros, A Generation of Seekers e Spiritual Marketplace: Baby Boomers e a Remaking of American Religion (Remodelação da Religião Americana).

Boomers têm usado a religião como uma espécie de "cultura de busca" para buscar transformação, tanto pessoal quanto social, Roof encontrou, e isto poderia acentuar seu desejo nos próximos anos de buscar mudanças significativas através do voluntariado e outras atividades.

Laura L. Carstensen, PhD, professora de psicologia em Stanford, descobriu que à medida que as pessoas envelhecem, elas desenvolvem um "viés de positividade" que faz com que elas examinem os pensamentos negativos e se concentrem no que é realmente importante para elas.

"E para a maioria das pessoas, o que é importante é o que é emocionalmente significativo", diz Carstensen ao médico. "Há um paradoxo sobre o envelhecimento: À medida que nos aproximamos do fim de nossas vidas, reconhecemos o quanto a vida é preciosa".

Envelhecimento e Saúde Mental

Em geral, a saúde mental dos adultos mais velhos é muito melhor do que em adultos de meia-idade e mais jovens, diz Carstensen.

"Eles têm taxas mais baixas de depressão e ansiedade", diz ela. "Eles também mostram estas mudanças positivas de atenção".

Pesquisas descobriram que os baby boomers desprezam os termos "idoso" e "aposentadoria" porque soam como se se aplicassem a pessoas idosas. No entanto, os membros desta geração ficarão mais velhos e se aposentarão.

"Mas eles vão fazer isso por conta própria", diz Matt Thornhill, presidente e fundador do Projeto Boomer, que coleta dados de marketing sobre os boomers. "Eles querem permanecer vitais". Eles querem continuar a ser fisicamente vitais, para que se exercitem e cuidem de si mesmos. Eles querem permanecer vitais financeiramente, para que continuem a acumular dinheiro. Eles querem permanecer mentalmente vitais e espiritualmente vitais. E querem permanecer socialmente vitais, para que não vendam sua casa, comprem um condomínio e se mudem para a Flórida. Eles querem continuar envolvidos com a família e os amigos.

"Os "boomers" não se colocarão na pastagem. Eles vão fazer tudo que puderem para permanecerem vitais. Viva o vital"!

Publicado em 9 de janeiro de 2006.