Perdoar suas ofensas

Tudo está perdoado?

Do arquivo médico

18 de junho de 2001 -- Na noite do dia seguinte ao assassinato de sua mãe em 1995, Everett Worthington ficou com seu irmão na casa onde o crime havia sido cometido e contemplou um taco de beisebol. "Se o cara que fez isso estivesse aqui", ele se lembra de pensar, "eu teria batido em seus miolos".

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Worthington, presidente do departamento de psicologia da Virginia Commonwealth University em Richmond, Va., é um pesquisador que já havia passado 10 anos estudando o perdão - a misteriosa capacidade dos indivíduos de abrir mão de sua fúria contra um infrator. E sua reação enfurecida na noite seguinte ao assassinato serviria mais tarde como uma epifania em sua própria aceitação do perdão.

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Como conta Worthington, um adolescente havia invadido a casa de sua mãe na noite de Ano Novo para cometer um assalto. As luzes estavam apagadas, a mulher tinha ido para a cama cedo e não havia carro na entrada da casa.

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"Ele deve ter pensado que seria o crime perfeito", recorda Worthington. "Eu tentei imaginar muito vividamente o que este garoto, que provavelmente tinha um histórico de arrombamento, poderia estar pensando quando minha mãe apareceu atrás dele. Ele está ali parado com um pé-de-cabra na mão e, provavelmente, acabou de se chicotear".

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A reação furiosa de um adolescente perturbado foi muito pior do que a raiva vingativa do psicólogo maduro segurando um taco de beisebol? Para Worthington, a pergunta confirmou sua própria crença - compartilhada por outros pesquisadores - de que uma chave para o perdão é a capacidade de se ver em seus próprios tormentos.

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"Percebi que com toda a minha maturidade em comparação com seu adolescente médio movido por hormônios, eu ainda queria bater em seus miolos", ele se lembra. "Pensei para mim mesmo: Como posso não sentir compaixão por uma criança que está reagindo no impulso do momento? Se posso confessar essa raiva e ser perdoado, como não posso perdoá-lo"?

Semana Nacional do Perdão

Após a execução do bombardeiro da cidade de Oklahoma Timothy McVeigh, o tema da vingança, do perdão e do fechamento das feridas abertas está em muitas mentes.

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Esta semana, a Semana Nacional do Perdão está sendo patrocinada pela Positive People Partners of Maumee, Ohio, uma associação de indivíduos "dedicados a melhorar as comunicações interpessoais e eliminar o pensamento negativo e o estresse negativo no ambiente". A observância da semana pede que as pessoas se perdoem no domingo, cônjuges na segunda, filhos na terça, família na quarta, amigos na quinta, vizinhos na sexta, e inimigos no sábado.

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Enquanto isso, Worthington e outros cientistas interessados no perdão - o que é, como acontece e como afeta o ser humano e a saúde e as relações - dizem que a pesquisa no campo está explodindo. "Antes de meados dos anos 80, quase não havia estudos científicos sobre o perdão", diz Worthington.

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O psicólogo Michael McCullough, PhD, diz que o interesse pelo perdão é uma reação a uma "cultura de vitimização" que aparece às vezes para encorajar o acatamento das queixas.

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"As pessoas se cansaram de simplesmente apontar dedos e atribuir culpas", diz McCullough, professor assistente de psicologia da Universidade Metodista do Sul, em Dallas. "Culturalmente, as pessoas começaram a se perguntar se há algo mais positivo que possamos fazer".

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Worthington e McCullough dizem que a pesquisa sobre o perdão sugere que ele pode levar a uma saúde melhor. Um estudo recente, por exemplo, descobriu que guardar rancor pode ser ruim para seu coração e sua saúde.

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No estudo, 71 voluntários foram convidados a pensar em alguém que os tivesse magoado significativamente e a refletir sobre essa pessoa tanto de forma indulgente quanto imperdoável.

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Durante uma reflexão imperdoável, os voluntários foram convidados a reviver ativamente a ofensa e a pensar sobre como gostariam de se vingar do infrator. Mais tarde, foi pedido a eles que revertessem seu pensamento, que se concentrassem na humanidade do ofendido e que pensassem simpaticamente sobre a razão pela qual a pessoa pode ter cometido a ofensa.

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Durante a reflexão, tanto indulgente quanto imperdoável, uma série de reações corporais - incluindo freqüência cardíaca, pressão arterial, transpiração e padrões faciais - foram monitoradas.

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Os resultados foram reveladores: Durante uma reflexão imperdoável, os voluntários tiveram um ritmo cardíaco mais alto, pressão arterial mais alta, aumento da transpiração e aumento do franzir o sobrolho.

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"Nossa pesquisa mostra que simplesmente pensar no ofensor de uma forma invejosa pode ter ramificações físicas imediatas", diz a autora Charlotte Witvliet, PhD, professora associada de psicologia no Hope College, na Holanda, Michigan. "Pensamentos curtos e fugazes dificilmente terão impacto na saúde a longo prazo, mas sabemos que a hostilidade é um potente fator de risco para doenças cardíacas". Quando temos feridas profundas, e a hostilidade se torna um traço de personalidade arraigado, então ela pode ser uma erosão da saúde".

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No entanto, por tudo o que está sendo aprendido sobre o perdão, ele continua sendo um fenômeno em grande parte misterioso. McCullough diz que acredita que os cientistas têm um longo caminho a percorrer antes de provar conclusivamente que a capacidade de perdoar produz uma saúde melhor.

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"Esse tipo de evidência vai aparecer em breve, mas agora é uma questão em aberto", diz ele. "Este é um campo totalmente novo, ainda em seu estado embrionário".

Perdão: O que é isso?

Um problema fundamental enfrentado pelos pesquisadores do perdão é como defini-lo. É uma resposta emocional, um processo mental, ou alguma combinação complexa?

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A Worthington acredita que a melhor maneira de defini-lo é comparando-o ao seu oposto - o que ele chama de imperdoável. "Eu vejo o perdão como uma substituição emocional de sentimentos imperdoáveis por emoções positivas, tais como amor, empatia ou compaixão", diz Worthington.

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Alguns tipos de personalidade parecem estar relacionados com a capacidade de perdoar ou não perdoar. A raiva e a ruminação podem predispor indivíduos a serem implacáveis, enquanto o inverso desses traços - agradabilidade, generosidade e empatia - é provável que predisponha alguém a deixar de guardar rancores.

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"O que descobrimos é que as pessoas que são realmente boas em perdoar são pessoas capazes de gerar emoções empáticas -- sentimentos de ternura, calor e simpatia -- para o infrator", diz McCullough. "Essas emoções ternas em si mesmas realmente fazem com que as pessoas sejam mais indulgentes".

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E houve alguns passos para compreender a química cerebral e corporal do perdão, recorrendo ao trabalho de neuropsicólogos que olham para a forma como os sentimentos se "corporificam" através da atividade química do cérebro.

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Em teoria, funciona assim: O corpo produz reações musculares e outras sensações corporais em resposta a qualquer experiência - por exemplo, um leve, um insulto ou uma violação. Essas sensações são alimentadas no cérebro, que "rotula" a experiência com uma resposta química específica. Mais tarde, quando qualquer leve ou insulto semelhante for experimentado, a velha emoção encarnada será reproduzida.

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Portanto, o perdão pode ser um processo - repentino e profundo, ou demorado e incremental - pelo qual antigos sentimentos de raiva e ressentimento são substituídos por novas reações químicas no corpo, diz Worthington.

Liberando os ofendidos

Uma substituição tão completa de sentimentos imperdoáveis pode ser difícil e dolorosa - como pode testemunhar qualquer pessoa que tenha sofrido um profundo ressentimento. Mas mesmo que o verdadeiro perdão seja impossível, diz Worthington, há muitas maneiras de reduzir o impiedoso - inclusive a retribuição.

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Então e a execução de Timothy McVeigh? Irá ajudar as pessoas a fechar a ferida do atentado a Oklahoma City, ou prolongar sua dor de uma maneira diferente?

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"Para muitas pessoas, isso põe um ponto final na interação com o próprio McVeigh", diz Worthington. "Algumas pessoas provavelmente sentem que foi feita justiça o suficiente para que possamos colocá-la de lado. A justiça se desfaz no rochedo do imperdoável".

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Mas o perdão - do tipo pelo qual Worthington diz ter lutado em sua própria luta pessoal - é algo diferente e mais difícil, diz ele. E é algo pelo qual os sobreviventes dos bombardeios só podem lutar por si mesmos, se assim o desejarem.

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Witvliet enfatiza que o perdão não se trata de deixar os infratores se afastarem facilmente, mas de libertar os ofendidos dos efeitos nocivos da vingança.

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"Trata-se de deixar de lado a amargura que nos come", diz ela. "Ao dar um presente injustificado a alguém que não o merece, descobrimos paradoxalmente que somos nós mesmos que somos libertados dessa escravidão".