Problemas de audição

Um simples teste pode ajudar.

Do arquivo médico

24 de julho de 2000 -- Veronica Miller tinha apenas 1 ano de idade quando sua mãe, Laura, começou a se preocupar com sua audição. Veronica não pareceu responder quando seus pais chamaram seu nome. E ela raramente balbuciava ou fazia o bebê falar como outras crianças de sua idade. Mas seu pediatra disse que algumas crianças começam a reconhecer os padrões de fala mais lentamente do que outras; ele aconselhou a família a esperar e ver o que acontecia em um mês. Um mês depois, o médico repetiu o mesmo conselho. Frustrado, Miller levou a menina a um audiologista para um teste de audição e descobriu que a audição de Veronica estava profundamente prejudicada em ambos os ouvidos.

"Eu não podia acreditar", disse a mãe de East Meadow, N.Y. "Eu estava em total negação. Ela sempre parecia um bebê tão feliz. Ela simplesmente nos enganou".

Muitos pais com bebês com deficiência auditiva compartilham a experiência de Miller - eles simplesmente desconhecem que seu novo bebê não consegue ouvir. Na verdade, a deficiência auditiva é o defeito de nascença mais comum nos Estados Unidos, atingindo três de cada 1.000 bebês nascidos aqui. No entanto, em um momento em que novas tecnologias podem fazer uma profunda diferença na capacidade auditiva de uma criança com deficiência auditiva, apenas 35% dos recém-nascidos recebem um simples teste de audição antes de saírem do hospital. O resultado: A maioria das crianças com deficiência auditiva não é diagnosticada até atingir 30 meses, um atraso que pode ter conseqüências duradouras.

Conexões iniciais em cérebros minúsculos

"Quando um bebê nasce, ele responde ao estímulo auditivo fazendo conexões dentro do cérebro", diz Karl White, PhD, diretor do National Center for Hearing Assessment and Management (NCHAM) da Universidade Estadual de Utah. "Estas conexões são essenciais para o desenvolvimento da linguagem, e se isto não acontecer dentro dos primeiros meses de vida, pode nunca acontecer do modo que deveria". Quanto mais tempo você esperar, mais danos haverá à capacidade da criança de processar a linguagem, diz White.

A rápida detecção e tratamento, por outro lado, pode fazer uma enorme diferença. Quando o segundo filho de Miller, Samantha, nasceu, ela insistiu que a menina recebesse um teste de audição antes de sair do hospital. Samantha foi encontrada quase completamente surda em um ouvido e foi ajustada para seus primeiros aparelhos auditivos antes de completar 1 mês de idade.

Em contraste, a irmã mais velha Veronica não recebeu seus primeiros aparelhos auditivos até pouco depois de seu primeiro aniversário. Elas não conseguiram melhorar significativamente sua audição, então quando ela tinha dois anos, ela recebeu um implante coclear - um pequeno dispositivo eletrônico que é implantado cirurgicamente no ouvido interno. Ele estimula o nervo auditivo, enviando sinais sonoros diretamente para o cérebro.

Veronica tem agora 6 anos, e enquanto sua audição é normal, suas habilidades de fala foram testadas com um a dois anos de atraso em relação aos seus pares. Samantha, por outro lado, agora tem pouco mais de um ano de idade e está apagando as palavras como uma criança de 18 meses. "Essa é a diferença que a detecção precoce pode fazer", diz Miller. "Veronica perdeu esses dois primeiros anos, e esses anos são tão importantes".

Avanços no Tratamento

A maioria das pessoas não percebe que os aparelhos auditivos atuais são tão eficazes que em todos os casos, exceto nos mais graves, as pessoas com deficiências auditivas podem ser feitas para ouvir tão bem quanto qualquer outra pessoa, diz White. Os implantes cocleares podem ser usados em casos onde a cóclea da própria criança (o órgão em forma de concha nautilus no ouvido interno que traduz o som em vibrações que o cérebro pode interpretar) é tão danificado que os aparelhos auditivos simplesmente não funcionam. Com a ajuda destes avanços, ambas as meninas Miller estão agora ouvindo em níveis normais ou acima dos normais, apesar de terem nascido quase surdas.

Ter duas crianças com deficiência auditiva na mesma família não é incomum. Enquanto alguns problemas auditivos são causados por condições ambientais como infecções nos ouvidos, a grande maioria é causada por defeitos congênitos. E embora 90% das crianças com deficiência auditiva nasçam de pais sem problemas auditivos, uma vez que um casal tenha um filho com problemas auditivos, a probabilidade é de uma em cada quatro crianças subseqüentes terem problemas semelhantes, de acordo com pesquisadores da NCHAM. E é por isso, diz Laura Miller, que ela se esforçou tanto para que a audição de Samantha fosse testada.

Uma triagem para cada criança

Defensores dos deficientes auditivos argumentam que cada criança deve ter a mesma chance que a Samantha teve. "Nosso objetivo é fazer com que cada criança tenha uma triagem ao nascer", disse Elizabeth Foster, diretora da Campanha Nacional para a Saúde Auditiva, um grupo com sede em Washington, D.C. que promove a conscientização sobre questões auditivas. "Cada dia que passa quando o problema auditivo de uma criança não é identificado é um dia que se perde para o desenvolvimento auditivo e verbal".

Ao contrário dos testes auditivos para crianças mais velhas, que exigem que a criança responda a um som levantando uma mão, os testes auditivos para bebês medem as vibrações produzidas pela cóclea. (Os testes para bebês são indolores.) Se as vibrações forem fracas, mais testes auxiliados por computador podem medir a atividade cerebral do bebê em resposta ao ruído, confirmando o diagnóstico de uma deficiência auditiva. Enquanto o teste básico de triagem custava até 600 dólares por criança há 20 anos, o equipamento de hoje reduziu esse valor para cerca de 40 dólares. "Agora é viável testar cada criança quando ela nasce", diz White. "Os testes são precisos e baratos".

Então, por que nem todos os bebês estão sendo testados? White culpa o atraso no atual clima de saúde, onde as despesas são freqüentemente consideradas antes das necessidades dos pacientes. "Os hospitais estão procurando cortar procedimentos, não acrescentar novos procedimentos", diz ele. Mas apesar do ritmo lento das mudanças, White é otimista. Com a insistência tanto da comunidade médica quanto do governo, cada vez mais hospitais estão tornando as triagens auditivas infantis um procedimento padrão.

"Se não for detectada e não tratada, uma deficiência auditiva terá um impacto significativo no desenvolvimento da linguagem", diz Foster. "É por isso que temos que identificar estas crianças dentro dos primeiros seis meses". Se não for detectada depois disso, seus níveis de fala provavelmente serão testados abaixo do normal quase indefinidamente. Os pais não devem ter que passar pela dor do coração da identificação tardia destes problemas".

Graças aos avanços nos testes e tratamentos, a casa Miller - com duas garotinhas vocais correndo por aí - é tudo menos silenciosa agora. Mas isso está bem com a mãe Laura; ela não gostaria que fosse de outra forma.

Will Wade, um escritor baseado em São Francisco, tem uma filha de 5 anos e foi o co-fundador de uma revista mensal de pais. Seu trabalho apareceu na revista POV, The San Francisco Examiner, e Salon.