Do arquivo médico
Se houvesse uma vacina barata, segura e de dose única que desse a seu recém-nascido uma proteção vitalícia significativa contra a AIDS e outras doenças sexualmente transmissíveis, assim como proteção contra o câncer e várias infecções irritantes, você a obteria para ele? Bem, existe uma. É a chamada circuncisão neonatal.
Em estudos publicados na última década, a remoção do prepúcio proporcionou uma redução de 50% na transmissão do HIV, uma redução triplicada nas infecções por papilomavírus humano (HPV) em parceiras femininas de homens circuncidados (HPV pode causar câncer cervical), e taxas mais baixas de sífilis e clamídia, o que causa esterilidade e é a principal doença sexualmente transmissível entre adolescentes. Os bebês circuncidados também eram cerca de 10 vezes menos propensos a sofrer infecções do trato urinário e as febres altas associadas a elas. E a circuncisão praticamente elimina os cânceres penianos graves, que invadem cerca de 1 em cada 100.000 homens incircuncisos.
As evidências da África sobre o papel potencial da circuncisão na prevenção da AIDS levaram o Departamento de Saúde da cidade de Nova York a começar a considerar programas de divulgação para promover a circuncisão entre homens adultos gays e viciados em drogas.
Minhas justificações não-científicas para a circuncisão
Eu não sabia de nada disso em 1996 quando meu filho, Ike, nasceu, mas com certeza eu não ia ter nenhum filho meu usando um capuz de carne sobre seu ding-dong. Como eu sou metade de um casamento de fé mista, a decisão de circuncidar não foi sem controvérsia.
A família Califórnia dourada de minha esposa, Deus os abençoe, não são remotamente a favor do sofrimento de construção do caráter, seja ele bíblico ou não. Minha cunhada, uma profissional da família cuja sabedoria nas coisas médicas (e outras coisas) é profunda, sentiu que o corte não era necessário. Minha esposa, Margaret, sentia-se desconfortável com a idéia de infligir dor em seu primogênito recém-nascido.
Eu, entretanto, era tão inflexível quanto um anel no nariz. Ike estava indo para debaixo da faca. Para um judeu cultural, não praticante como eu, a circuncisão era uma das únicas maneiras que eu tinha de proclamar a lealdade tribal de mim e minha. Soa primitivo? Bem, sim.
Quando chegou a hora, Margaret abandonou a sala de cirurgia com lágrimas. O Dr. Blank, nosso obstetra-cum-mohel, esticou o prepúcio com um par de pinças e cortou habilmente com a desfaçatez de um homem prestes a desfrutar de um belo charuto cubano. Ike gritou e bateu seus braços durante cinco segundos, depois adormeceu profundamente. E foi isso.
Os antigos egípcios foram os primeiros a circuncidar porque a areia sob o prepúcio fazia comichão e causava infecções. Os judeus e os muçulmanos incorporaram a prática como um pilar ritual, e ela se espalhou pelos Estados Unidos há um século, porque, junto com outras razões, os reformadores pensavam que ela evitaria a masturbação.
Ao longo das últimas décadas, a circuncisão tem estado sob crescente escrutínio nos Estados Unidos porque é obviamente dolorosa e é percebida por alguns como uma forma de mutilação. Desde o início da era do Dr. Spock, quando as pessoas começaram a concordar que é uma coisa boa para diminuir a dor das crianças, a circuncisão passou a ser retratada como um ritual inútil de derramamento de sangue, como algo comemorado na parede de um templo maia. Uma infinidade de sites apaixonadamente anticircuncisão proclama coisas como: "Traga seu garoto inteiro para casa"!
Estranhamente, a oposição à circuncisão com base na prevenção do sofrimento tem crescido em conjunto com a evidência científica de quanto o sofrimento duradouro o procedimento pode evitar.
Se meu filho perdeu alguma coisa no procedimento além de algumas gramas de retalho (um estudo de 1997 relacionou a circuncisão com o medo posterior de vacinações), não sei o que seria. Se bem me lembro, o Dr. Blank nem sequer usou um anestésico, que desde então se tornou a norma. A aplicação de um agente anestésico torna a operação completamente indolor.
"Antes de gritarem um pouco", diz Edgar Schoen, MD, um dos principais defensores da circuncisão que foi chefe de pediatria na Kaiser-Permanente Healthcare por 24 anos. "Agora eles dormem através dela".
A circuncisão afeta o prazer sexual?
Alguns inimigos da circuncisão afirmam que ela diminui o prazer sexual. Isso é impossível de negar, pois um rapaz cortado nunca saberá como seria ter um prepúcio. Mas isso parece falso. Será que dois terços de nós estão perdendo a alegria do sexo? Eu acho que não. Pesquisas com homens circuncidados como adultos não encontraram nenhuma diferença em suas vidas sexuais.
E ainda assim, parece que menos pais americanos estão circuncidando seus filhos. Em 16 estados, a Medicaid não paga pela circuncisão, e os dados federais mais recentes mostram que o número de meninos circuncidados ao nascer caiu de 65 para 55 por cento entre 1993 e 2003. Schoen acredita que esses dados, com base em registros hospitalares incompletos, subestimam a circuncisão.
A cobertura da Medicaid e outros desafios à circuncisão podem ser atribuídos pelo menos em parte à postura da Academia Americana de Pediatria (AAP) em um documento de posição de 1999 que diz que apesar dos "benefícios médicos potenciais" os dados não eram "suficientes para recomendar a circuncisão neonatal de rotina".
Circuncisão e HIV
Schoen e outros, como o antropólogo médico de Harvard Daniel Halperin, PhD, dizem que a evidência de que a circuncisão previne a transmissão do HIV tem sido sólida desde o final dos anos 80. Mas a comunidade médica tem sido céptica até recentemente, e os estudos mais convincentes surgiram após a declaração da AAP.
No início deste ano, três ensaios nos quais homens quenianos e ugandenses foram selecionados aleatoriamente para receber a circuncisão foram interrompidos quando ficou claro que a circuncisão ajudou a prevenir a transmissão do HIV. Os homens que a receberam tinham cerca da metade da probabilidade de serem infectados. "Uma redução de 50% é aproximadamente a mesma que algumas vacinas", diz Schoen. A justificação final veio em março deste ano quando a Organização Mundial da Saúde das Nações Unidas anunciou que a circuncisão masculina deveria ser acrescentada à lista de intervenções que podem ajudar a prevenir a doença.
Parece que a circuncisão ajuda a combater a AIDS porque o prepúcio é particularmente suscetível ao ataque do HIV. Muitas vezes desenvolve rachaduras ou lágrimas que podem ser infectadas por vírus. E doenças como a sífilis e o chancróide, uma infecção bacteriana mais comum em homens incircuncisos, podem fornecer uma porta de entrada para o HIV.
A AAP está agora finalizando uma nova declaração sobre circuncisão e espera liberá-la em 2008 ou 2009.
A circuncisão é perigosa? Não muito
Para ter certeza, existem alguns riscos à circuncisão. Cerca de 1 em cada 100 bebês sofre breve sangramento ou infecções, mas estas são fáceis de consertar. Erros graves, como cortar a haste do pênis, ocorrem raramente; a morte ocorre cerca de uma vez em 500.000 circuncisões, tornando-a a mais segura das cirurgias.
Ainda assim, os oponentes da circuncisão são fáceis de encontrar em sites inócuos como o circumcision.org. Seus argumentos, que carregavam mais peso antes que os benefícios da circuncisão entrassem em foco, "variam de psicológico a religioso a emocional", diz Schoen. Ele foi ameaçado de morte por grupos anti-circuncisão e suas conversas sobre o assunto são muitas vezes picketed.
Cerca de 7% dos homens que não são circuncidados como recém-nascidos acabam precisando fazer o procedimento mais tarde por causa de infecções ou aderências dolorosas do prepúcio à cabeça do pênis.
A escolha, como eles dizem, é sua.
