Por Shishira Sreenivas
Se o câncer de pulmão não for pego cedo, há um alto risco de se espalhar para outras partes do seu corpo, incluindo o cérebro. Quando as células cancerígenas viajam para o cérebro, os médicos o chamam de metástases cerebrais (ou metástases cerebrais).
Isto pode causar a formação de um ou mais tumores no cérebro, o que pode levar a sintomas sérios como visão turva, fala desarticulada, dores de cabeça e convulsões. As metástases cerebrais são comuns em muitos tipos diferentes de câncer, mas são especialmente comuns no câncer de pulmão. Cerca de 50% dos que têm câncer de pulmão desenvolverão metástases cerebrais. E cerca de 25% já as têm no momento do diagnóstico.
Se você tem câncer de pulmão metastático, as chances de sobrevivência são fracas. Mas, para aqueles que desenvolvem metástases cerebrais, o resultado pode ser pior. Em média, a maioria das pessoas com metástases cerebrais sobrevive menos de 6 meses após o diagnóstico.
O Câncer de Pulmão e o Cérebro: O que é a ligação?
Se o câncer de pulmão não for pego cedo, as células cancerosas podem se espalhar através dos linfonodos e do suprimento de sangue para diferentes partes do corpo, incluindo o cérebro. Na verdade, a maioria das metástases cerebrais começa como câncer de pulmão. Qual é a ligação? Os especialistas não o entendem totalmente.
Algumas pesquisas recentes com ratos mostram que quando as células cancerosas do pulmão viajam para o cérebro, elas rapidamente constroem ramos dos vasos sanguíneos. Isto lhes dá o suprimento de sangue para sobreviver e se multiplicar. Alguns estudos apontam que a nicotina da fumaça do cigarro pode ter um papel importante. Mas os especialistas dizem que eles precisam pesquisar e estudar mais a ligação.
O câncer de pulmão com o maior risco de metástases cerebrais é o câncer de pulmão de pequenas células (SCLC). Você também pode desenvolver metástases cerebrais com algumas formas de câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC) causadas por mudanças (ou mutações) em certos genes, como por exemplo:
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Câncer de pulmão EGFR-positivo
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Câncer de pulmão positivo para linfoma cinase anaplásico (ALK)
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(ROS1)-positivo NSCLC
Segundo a pesquisa, cerca de 50% a 60% das pessoas com câncer de pulmão EGFR ou ALK-positivo desenvolvem metástases cerebrais. Por que isto acontece? Os médicos não têm certeza. Mas aqueles que têm NSCLC tendem a viver por vários anos após terem sido diagnosticados. Os especialistas acreditam que isto pode dar mais tempo para o câncer se espalhar para o cérebro. Outras teorias sugerem que tratamentos direcionados para o câncer de pulmão podem não alcançar adequadamente os tumores dentro de seu cérebro. Ou estas células cancerígenas baseadas em mutação podem ter uma tendência genética para viajar até o cérebro.
As metástases cerebrais que crescem dentro de seu cérebro são o tipo mais comum. Mas, em alguns casos, o câncer pode se espalhar para o fluido ao redor de seu cérebro. Isto é chamado doença leptomeníngea (LMD).
Quais são os Sintomas das Metástases Cerebral?
As metástases cerebrais podem ser microscópicas e não causar sintomas inicialmente. Os sintomas relacionados às metástases cerebrais dependem da localização e do tamanho dos tumores no cérebro. Os sintomas também refletem a rapidez com que um tumor está crescendo e se há um aumento real da pressão dentro do cérebro. Os sintomas podem refletir o impacto das metástases cerebrais no tecido cerebral local (focal) ou afetar a função cerebral (global) devido ao aumento da pressão e inchaço dentro do cérebro. Também é mais provável que você tenha sintomas globais se você também tiver doença leptomeníngea.
Os sintomas focais resultam de pressão direta ou destruição local no cérebro. Isto é freqüentemente devido à destruição do tecido do tumor, ou de um derrame no tumor, ou de uma convulsão causada pelo tumor. Eles podem incluir:
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Fraqueza de um lado do seu corpo
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Entorpecimento ou formigamento em um lado do corpo
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Discurso desarticulado
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Mudanças de visão
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Problemas para andar
Os sintomas globais incluem:
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Dores de cabeça. Isto pode acontecer pela manhã, quando você acorda depois de deitar-se a noite toda.
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Confusão ou problemas de memória
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Náuseas e vômitos
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Mudanças de personalidade
Os sintomas podem mudar de repente se você tiver uma hemorragia (derrame hemorrágico) do tumor. A hemorragia dentro do cérebro é uma emergência médica que muitas vezes requer cirurgia para controlar. Isto pode não ser possível no caso de sangramento de metástases cerebrais.
Como é diagnosticada a Metástase Cerebral?
Seu médico realizará alguns testes e exames, como por exemplo:
Exame neurológico. Seu médico verificará muitas funções relacionadas ao cérebro, como por exemplo: exame neurológico:
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Visão
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Audiência
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Balanço
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Coordenação
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Reflexos
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Força
Testes de imagem. Uma ressonância magnética com corante de contraste pode ajudar seu médico a encontrar tumores cerebrais. O corante é uma tinta injetável que é dada em seu braço. Durante o exame, o corante fará com que os tecidos e vasos sanguíneos em seu cérebro apareçam mais claramente e tenham muito mais detalhes.
Outros testes de imagem podem incluir:
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Tomografia computadorizada. Em alguns casos, seu médico pode encontrar metástases cerebrais antes de diagnosticar o câncer de pulmão. Se seu médico achar que o tumor viajou do pulmão, pode pedir uma tomografia computadorizada do tórax para procurar sinais de câncer.
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PET scan (tomografia por emissão de pósitrons)
Se seu médico encontrar metástases cerebrais, você provavelmente será seguido regularmente com estudos de imagem repetidos. O período de tempo entre os estudos varia e depende do tamanho e do crescimento do tumor.
Biópsia. Se seu médico encontrar uma massa ou um tumor, ele pode recomendar a coleta de uma pequena amostra com uma agulha para ter certeza de que se trata de um câncer de pulmão metastático. Isto é chamado de biópsia. Um técnico de laboratório verá a amostra sob um microscópio para verificar se as células são cancerosas (malignas) ou não-cancerosas (benignas). Eles também podem dizer se as células cancerosas vieram de alguma outra parte de seu corpo (metástases cerebrais) ou se cresceram em seu cérebro (o tumor primário).
Se houver suspeita de doença leptomeníngea (DML), seu médico introduzirá uma agulha longa entre duas vértebras na parte inferior de sua coluna vertebral e tirará uma amostra de fluido. Este procedimento é chamado de punção lombar. Eles então verificam o líquido para ver se ele tem células cancerígenas do pulmão.
Como é tratado?
Se seu câncer de pulmão se espalhar para seu cérebro, há várias opções de tratamento. Estas incluem:
Medicamentos. Alguns medicamentos contra o câncer vêm em comprimidos que você pode tomar por via oral, enquanto outros são administrados por via intravenosa (IV) em uma veia. O tipo de medicamentos que seu médico recomenda dependerá da localização de suas lesões cerebrais e de sua situação individual.
Os medicamentos incluem:
Quimioterapia. Isto mata células que crescem rapidamente, incluindo as células cancerígenas. Se você tem DML, seu médico pode injetar quimioterapia em seu braço ou diretamente em seu líquido cefalorraquidiano. Eles também podem administrá-la através de um dispositivo inserido sob seu couro cabeludo chamado reservatório Ommaya.
Terapia direcionada. Se você tem metástases cerebrais causadas por câncer de pulmão que têm certos biomarcadores genéticos como ALK e EGFR, então você pode obter esta terapia. As pílulas direcionadas se concentram em falhas dentro das células cancerígenas e as bloqueiam. Isto causa a morte das células cancerígenas.
Mas você pode ter que esperar algumas semanas antes que seu médico possa confirmar se seu câncer tem biomarcadores. Se você precisar iniciar o tratamento o mais rápido possível, talvez tenha que descartar esta opção.
Radiação focalizada para o cérebro. Também chamada radiocirurgia estereotáxica, esta terapia usa feixes de radiação de uma maneira específica para matar células cancerígenas no cérebro. Para o procedimento, seu médico pode usar máquinas chamadas Gamma Knife e Cyberknife para atacar as células cancerígenas.
Terapia de radiação de todo o cérebro (WBRT). Esta terapia usa feixes de radiação em todo seu cérebro. Mas às vezes, seu médico pode proteger o hipocampo - a parte do cérebro que controla as memórias - durante o procedimento para evitar problemas de memória. Isto é chamado de "hipocampo poupador".
O WBRT também pode ser feito se você tiver SCLC antes que o câncer se propague ao seu cérebro porque o SCLC tem um alto risco de metástases cerebrais, incluindo metástases cerebrais microscópicas. Este procedimento é chamado de irradiação craniana profilática. Mas como isto pode causar sérios efeitos colaterais, seu médico pode apenas monitorar de perto seu cérebro para detectar tumores metastáticos com MRIs regulares.
Neurocirurgia. Se o cérebro encontrado for muito grande ou começar a causar sintomas, seu médico pode realizar uma cirurgia para remover a área afetada. Eles podem acompanhar isto com radiação na mesma área após a cirurgia.
O que é o Outlook?
Se seu câncer de pulmão se espalhar para o cérebro, as pesquisas mostram que o panorama é pobre. Em média, aqueles que desenvolvem metástases cerebrais tendem a viver por menos de 6 meses após o diagnóstico.
Como os tumores cerebrais podem afetar áreas do cérebro que controlam suas habilidades motoras, fala, audição, equilíbrio ou memória, após o tratamento você pode precisar de reabilitação como parte de seu processo de recuperação. Isto pode incluir terapias como fisioterapia, terapia ocupacional e fonoaudiologia. Seu médico pode encaminhá-lo a um especialista depois de terminar o tratamento.
Se as opções de tratamento não forem capazes de funcionar suficientemente bem para combater o câncer, seu médico poderá sugerir cuidados de apoio, como cuidados paliativos e hospitalares. Estas terapias são fornecidas por uma equipe de especialistas que trabalham com você e seus entes queridos para apoiá-lo fisicamente, emocionalmente e espiritualmente para ajudar a melhorar sua qualidade de vida enquanto você vive com câncer de pulmão avançado e metástases cerebrais.
