A Internet torna a hipocondria pior

Cyberchondria

Do arquivo médico

Graças à Internet, tornar-se um hipocondríaco é muito mais fácil do que costumava ser.

A fácil disponibilidade de informações de saúde na web certamente ajudou inúmeras pessoas a tomar decisões esclarecidas sobre sua saúde e tratamento médico, mas pode ser desastroso para as pessoas que provavelmente se preocuparão. Os hipocondríacos que pesquisam uma doença costumavam ter que folhear livros e pedir informações aos médicos. Agora, um universo de informações está disponível com alguns cliques do mouse.

"Para os hipocondríacos, a Internet mudou absolutamente as coisas para pior", diz Brian Fallon, MD, professor de psiquiatria da Universidade de Columbia e co-autor do livro Phantom Illness: Reconhecer, entender e superar a hipocondríaca (1996).

Até agora, não foram realizados estudos sobre como os hipocondríacos utilizam a Internet, diz Fallon. Mas o fenômeno é comum o suficiente para ter um nome rápido -- "cyberchondria".

Entendendo a Hipocondria

A condição médica chamada hipocondriose é definida como a preocupação com uma doença imaginária com exagero de sintomas, por mais insignificante que seja, que dura pelo menos seis meses e causa angústia significativa. Ela tende a se desenvolver nos anos 20 ou 30, e afeta homens e mulheres igualmente. Às vezes, ela se desenvolve após a doença de um amigo ou familiar, e também pode ocorrer como uma doença secundária à depressão ou transtorno de ansiedade generalizada.

Embora seja muitas vezes visto como inofensivo, os que sofrem sabem que ele pode passar de uma característica peculiar e neurótica para uma obsessão devastadora.

"A doença freqüentemente se torna uma parte central da identidade de um hipocondríaco", diz Arthur Barsky, MD, da Harvard Medical School e autor de "Worried Sick: Our Troubled Quest for Wellness" (1988). Como resultado, o trabalho e os relacionamentos de um hipocondríaco sofrem. E aqueles com a condição não são os únicos que pagam o preço: Segundo Fallon, a hipocondríaca custa bilhões de dólares por ano em testes e tratamentos médicos desnecessários.

Ao contrário do que alguns céticos pensam, os hipocondríacos não estão fingindo ou apenas tentando chamar a atenção. "Eles não são absolutamente falsificadores ou malfeitores", diz Barsky. "Eles realmente sentem a angústia de que estão falando. É só que seus sentimentos não têm uma base médica óbvia".

"O que os hipocondríacos têm dificuldade em aceitar é que pessoas normais e saudáveis têm sintomas", diz Barsky. Os hipocondríacos tendem a estar muito conscientes das sensações corporais com as quais a maioria das pessoas vive e as ignora. Para um hipocondríaco, uma perturbação no estômago torna-se um sinal de câncer e uma dor de cabeça só pode significar um tumor cerebral. O estresse que acompanha esta preocupação pode tornar os sintomas ainda piores.

A Web pode ser enganosa

Os hipocondríacos muitas vezes não são particularmente cuidadosos sobre onde obtêm suas informações de saúde. Para muitos que sofrem, a Anatomia de Gray, um filme de TV meio lembrado, e uma história de saúde terrível sobre a avó de seu amigo cabeleireiro são todas fontes igualmente legítimas.

Isto pode levar a sérios problemas para os hipocondríacos que utilizam a vasta e desregulada rede.

"Muitas coisas na Internet, especialmente em quadros de avisos relacionados à saúde, são pura impressão e anedota", diz Barsky, "e simplesmente não têm muita validade científica".

Mesmo os sites de saúde mais conceituados com as informações mais precisas podem causar problemas para o hipocondríaco. "Os hipocondríacos tendem a se apegar a doenças com sintomas comuns ou ambíguos ou que são difíceis de diagnosticar", diz Fallon. Por exemplo, doenças como HIV ou lúpus, e distúrbios neurológicos incluindo esclerose múltipla podem causar sintomas vagos como fadiga, glândulas inchadas e sensações físicas estranhas.

Com sintomas tão comuns como estes, é fácil para os hipocondríacos se convencerem de que estão doentes.

Segundo-Guessing the Doctor

Barsky e Fallon dizem que a hipocondria freqüentemente gera desconfiança e desconfiança entre um doente e seu médico. Alguns médicos podem ser rápidos demais para descartar as preocupações dos hipocondríacos, e é provável que os hipocondríacos arruínem as relações com os bons médicos ao suportá-los desde o início.

Os hipocondríacos podem "ficar desconfiados quando seu médico não lhes dá uma indicação ou um teste que eles pedem", diz Fallon. "Eles podem sentir que não estão sendo ouvidos, e assim vão às compras de outro médico e acabam repetindo o processo".

Nenhum bom médico fará uma ressonância magnética cada vez que seus ouvidos estiverem zumbindo ou uma colonoscopia cada vez que seu estômago estiver perturbado.

"A solução não é ser testado para tudo o tempo todo", diz Barsky, "já que essa sensação de alívio não dura de qualquer forma". Ao invés disso, os hipocondríacos precisam aprender a obter ajuda e mudar sua maneira de pensar.

Resistam ao surfe

O tratamento da hipocondria, que se acreditava ser quase impossível de curar, melhorou muito na última década.

Fallon foi pioneiro no uso de antidepressivos como Prozac e Luvox para tratar os hipocondríacos.

Barsky teve grande sucesso em utilizar as técnicas da psicoterapia cognitiva comportamental - persuadindo os hipocondríacos a mudarem suas respostas às ansiedades e a se livrarem dos comportamentos que os colocam em apuros.

Por exemplo, diz Barsky, um hipocondríaco precisa resistir à compulsão de se auto-diagnosticar e buscar a segurança de médicos e amigos. O melhor que se pode fazer é obter tratamento médico regular de um médico de confiança e levar uma vida saudável.

Fallon concorda: "Em um sentido amplo, um hipocondríaco torna-se quase viciado em procurar informações, examinar-se a si mesmo e obter tranquilidade de outras pessoas", diz ele. "A verificação só piora as coisas".

E quanto ao uso da Internet para pesquisar esse sintoma preocupante? "Se isso só vai deixar você chateado", diz Barsky. "Não faça isso".