Sondando o Poder da Oração

Os resultados surpreendentes seguem um estudo sobre a oração pelos outros.

Do arquivo médico Quando Aretha Franklin cantou as palavras "Vou rezar um pouco por você" no hit dos anos 60, ela provavelmente não imaginava que o juramento de alma se tornaria o material da ciência séria. Mas cada vez mais os cientistas estão estudando o poder da oração e, em particular, seu papel na cura de pessoas que estão doentes.

A maioria das pesquisas no campo analisa como as pessoas doentes são afetadas por suas próprias crenças e práticas espirituais. Em geral, estes estudos têm sugerido que pessoas que são religiosas parecem curar mais rapidamente ou lidar com a doença de forma mais eficaz do que as que não o fazem.

Mas alguns poucos cientistas deram mais um passo: Eles estão tentando descobrir se você pode ajudar estranhos rezando por eles sem o seu conhecimento.

Um estudo recente e controverso sobre pacientes cardíacos realizado no Hospital St. Luke's em Kansas City, Missouri, conclui que este tipo de oração - conhecida como oração intercessória - pode realmente fazer a diferença. "A oração pode ser um coadjuvante eficaz para o atendimento médico padrão", diz o pesquisador cardíaco William Harris, Ph.D., que chefiou o estudo de St. O estudo foi publicado na edição de 25 de outubro de 1999 do Archives of Internal Medicine.

Harris e sua equipe examinaram os resultados de saúde de quase 1.000 pacientes cardíacos recém admitidos no St. Os pacientes, que tinham todos condições cardíacas graves, foram distribuídos aleatoriamente em dois grupos. Metade recebeu orações diárias durante quatro semanas de cinco voluntários que acreditavam em Deus e no poder curativo da oração. A outra metade não recebeu nenhuma oração em conjunto com o estudo.

Os voluntários eram todos cristãos. Os participantes não foram informados de que estavam em um estudo. As pessoas que rezavam receberam apenas os primeiros nomes de seus pacientes e nunca visitaram o hospital. Eles foram instruídos a rezar diariamente pelos pacientes "por uma recuperação rápida e sem complicações".

Medindo Maravilhas

Usando uma longa lista de eventos que poderiam acontecer com pacientes cardíacos - como dores no peito, pneumonia, infecção e morte - Harris concluiu que o grupo que recebeu orações foi 11% melhor do que o grupo que não recebeu, um número considerado estatisticamente significativo.

Harris embarcou originalmente em seu estudo para ver se ele poderia replicar um estudo semelhante de 1988 de oração intercessória conduzido no Hospital Geral de São Francisco. Esse estudo - um dos únicos publicados em seu gênero - também descobriu que a oração beneficiava os pacientes, mas por uma medida diferente: os pacientes puderam ir para casa mais cedo do hospital.

No estudo de Harris, a duração da hospitalização e o tempo gasto na unidade cardíaca não foram diferentes para os dois grupos.

Ainda assim, diz Harris, seu estudo reforça a evidência de que a oração funciona. "Para mim, ele quase argumenta por outra inteligência, ter que redirecionar esta informação muito vaga".

No mínimo, diz ele, seus resultados validam a necessidade de mais pesquisa. "Ele fortalece o campo". Quanto mais estudos feitos em lugares independentes, diferentes, mais próximo você está da verdade", diz ele.

Fãs e Críticos

O estudo Harris, assim como seu predecessor, atraiu tanto fãs quanto críticos, e muitos de cada um deles. Alguns críticos dizem que somar eventos de saúde para julgar o resultado de um paciente é subjetivo, aberto a preconceitos e, portanto, cientificamente inválido. Outros dizem que não informar as pessoas que estavam em um estudo é antiético e desrespeita as preferências religiosas pessoais.

"Este foi um estudo razoavelmente bem conduzido, [mas] acho que eles cometeram alguns erros", diz Richard Sloan, Ph.D., um pesquisador cardiovascular do Centro Médico Presbiteriano Columbia, em Nova York, que acompanha de perto as pesquisas sobre espiritualidade e cura.

Sloan tem problemas com vários aspectos do estudo Harris. As orações foram para uma "recuperação rápida", mas não houve diferenças mensuráveis nas estadias hospitalares para os dois grupos, diz ele. "Metade de suas previsões falhou na compensação".

Mas os partidários dizem que o trabalho é cuidadoso. "Eles não estão afirmando que estão identificando como isso ocorreu; estão apenas dizendo que talvez devêssemos olhar mais de perto", diz Harold Koenig, médico e professor de medicina e psiquiatria da Duke University, que escreveu sobre oração e cura.

A porcentagem de diferença nos resultados dos dois grupos era pequena, diz Koenig, mas o estudo de Harris utilizou uma metodologia sólida e produziu resultados intrigantes. "Muitas, muitas pessoas rezam. Muitas pessoas gostariam de saber se suas orações estão sendo ouvidas".