Depois do Katrina: Muitos ainda não preparados

Sobreviventes de furacões e especialistas em saúde discutem se os americanos estão preparados para a próxima grande tempestade.

Revisado clinicamente por Louise Chang, MD dos Arquivos Médicos

Um ano se passou desde que o Furacão Katrina - uma das tempestades mais mortíferas da história dos Estados Unidos - atingiu a costa do Golfo. Mas, à medida que os Estados Unidos se aproximam do pico de outra temporada de furacões, há sinais de que nem todas as lições da tempestade foram aprendidas.

Na esteira da devastação do Katrina, que colocou 80% da cidade de Nova Orleans debaixo d'água e reclamou cerca de 1.400 vidas, muito se falou sobre como os Estados Unidos e os americanos em perigo poderiam ter reagido melhor. Milhares de evacuados se dirigiram para cidades distantes, com outros americanos assistindo à sua situação nas telas de TV e debatendo por que alguns esperaram tanto tempo para sair e por que o básico, como comida e água, demorou tanto tempo para alcançar aqueles presos após a chegada da inundação.

Para encontrar algumas das respostas, o médico falou com os sobreviventes do Katrina - e especialistas em preparação - sobre como os americanos estão preparados para lidar com a próxima grande tempestade.

Pronto para Evacuar?

Uma pesquisa da Cruz Vermelha em maio mostrou que 60% dos americanos não têm um plano de evacuação específico. Em 2005, 45% disseram que tinham um kit de abastecimento para desastres. Isto aumentou para um pouco mais da metade agora. Mas 73% não praticaram seu plano de desastre familiar e 69% não criaram um lugar para as famílias se encontrarem se um desastre ocorrer.

Nas áreas propensas a furacões, um estudo de Harvard mostrou que apenas dois terços iriam embora se fosse dito para fazê-lo.

Por quê? Algumas razões dadas para todas estas decisões incluem:

• Não posso me preparar, este material custa dinheiro

• Perda de tempo

• Isso não vai acontecer comigo

• Odeiam a forma como a administração tenta despertar o medo

• Minha casa é mais segura do que ir para a estrada

• Não vou deixar meus animais

• Minhas coisas seriam roubadas

Vista de um Evacuee do Katrina

Michael Tisserand foi o editor de um jornal alternativo em Nova Orleans. Sua esposa é pediatra. Eles têm dois filhos pequenos. Quando o Katrina se aborreceu em Nova Orleans, eles saíram para ficar com amigos em Illinois. Ele blogou seu progresso para o médico.

Ele e sua família se encontraram morando no quarto de um amigo da criança, com seus três gatos no banheiro. Um amigo que é terapeuta", escreve ele, "sugeriu que todos nós estávamos aprendendo Zen e como viver o momento". Eu não diria dessa maneira". Eu diria que estávamos apenas aprendendo a bater a cabeça contra a parede e a continuar".

Tisserand diz ao médico que tem muitos dias quando deseja voltar para Nova Orleans, mas sua esposa montou uma nova clínica e não se sente assim.

Ele é um homem triste e não pode imaginar viver em um lugar que não celebra o carnaval, seu feriado favorito.

Tendo passado por tudo isso, será que Tisserand agora é hiperdesastre com uma despensa de água, kits de primeiros socorros e suprimentos?

Ele pareceu surpreso com a pergunta. "Temos nossos celulares", diz ele, embora saibamos que eles podem não funcionar. Ele diz que seus sogros, a geração mais velha, têm o suprimento de alimentos em mãos. Eles passaram pela Depressão, ele acrescenta.

A Perspectiva de um Psicólogo

"É muito importante que o governo local, estadual e nacional, assim como os indivíduos, se preparem com suprimentos adequados", diz David Sattler, PhD, professor de psicologia da Western Washington University em Bellingham, Wash.

"Aprendemos que quando dezenas ou centenas de milhares de pessoas perdem estas necessidades - casa, comida e água - é uma tarefa imensa fornecer isto de uma maneira rápida". Se você não tiver isto em mãos, experimentará um grande estresse e terá mais chances de ter problemas de saúde mental depois que a crise tiver passado".

Muitas pessoas, diz ele, simplesmente não conseguem imaginar quais serão suas necessidades ou como será sua comunidade se a infra-estrutura for destruída. Elas podem ver isso na TV acontecendo com os outros, mas não podem imaginar isso por si mesmas.

Ele enfatiza que permanecer em uma zona de desastre pode criar problemas de saúde mental duradouros. "As pessoas que ficam são mais propensas a ter síndrome de estresse pós-traumático", diz ele. "Nós mostramos isso. Ouvir o vento, ver telhados explodindo ou carros batendo nas coisas é aterrorizante". Você deve sair apenas para evitar a exposição ao terror. Isto não é bom para você".

Sattler tem estudado o comportamento em muitos furacões, remontando aos anos 80. A chave, diz ele, é o que os psicólogos chamam de "locus of control" (local de controle). Se seu locus of control vem de fora - destino, sorte - então é menos provável que você se prepare ou mesmo saia.

Se seu locus of contol está dentro de você e você acredita que tem controle sobre o que acontece, é mais provável que você se prepare para um desastre.

"Algumas pessoas sentem que é a vontade de Deus ou o que nós humanos fazemos não pode influenciar os resultados", diz Sattler. "Eles são menos propensos a se preparar".

Dicas de um sobrevivente de furacão

Nancy Paull é uma consultora de alfabetização em saúde que vive em Fort Lauderdale, Flórida. Durante o furacão Wilma, seu arranha-céus na praia escureceu por três dias. Os inquilinos, muitos deles idosos, desceram ao nível do chão para um churrasco que usava os alimentos congelados de todos os inquilinos. Ela não podia usar seu computador, não podia usar seu telefone celular (por medo de que ele estivesse correndo para baixo), e meio que se amontoava em seu apartamento. Ela é uma coruja noturna autodescrita e tinha que ir para a cama todas as noites às 19:00 horas quando a luz se apagava.

"Agora eu tenho uma luz de livro", diz ela ao médico. "Um ventilador alimentado por bateria, e água, embora provavelmente não o suficiente".

Ela disse que eles tinham água para lavar os banheiros, mas talvez não a tenham da próxima vez. Ela sabe agora que vai precisar de água para lavar. "Você se sente grunhido", comenta ela. "Eu me senti como uma espécie de pioneira".

Com a aproximação da temporada de furacões, Paull agora tem uma TV a bateria com "uma tonelada" de baterias. "Eu quero minhas notícias", exclama ela. Uma grande lanterna foi adicionada. Ela também tem manteiga de amendoim, pão congelado, atum em uma bolsa e outros grampos.

Ela quer alguma forma de cozinhar sem ter propano em seu apartamento e está trabalhando nisso.

Algumas dicas que ela aprendeu da maneira mais difícil:

• Em uma queda de energia, não abra muito a geladeira. Deixa sair o frio.

• Não exagere nas compras. Se você tem muito na geladeira, você pode perder muito.

• Tenha uma maneira de fazer café.

• Vidro de cobertura. Em seu caso, o prédio tinha persianas metálicas que podiam ser colocadas, mas muitas foram voando e danificaram coisas no chão.

• Quando você sair e for à loja, não alimente suas esperanças.

Lições de Evacuação

Sattler estudou o comportamento das pessoas em Charleston, S.C., ao longo de muitos anos. Hugo, um furacão de categoria 4, havia passado em 1989. Ele foi para as ruas em 1993, enquanto a cidade estava em alerta por Emily, uma má pessoa a caminho, e pediu que as pessoas falassem sobre suas experiências e perdas com Hugo. Então ele perguntou o que eles estavam fazendo em relação a Emily, que estava a horas de distância.

"Descobri que pessoas mais velhas e mais instruídas estavam mais propensas a ter feito preparativos", diz ele.

Emily se desviou e não atingiu Charleston. Então, três anos mais tarde, quando Fran estava descendo, ele voltou para as ruas. Ninguém se referiu a Hugo e como Emily não tinha batido, as pessoas pareciam bastante despreocupadas.

Três anos depois disso, o Furacão Floyd estava a caminho. As autoridades pediram uma evacuação e mais de 70% das pessoas foram evacuadas. Mas Floyd falhou.

Ainda assim, Sattler descobriu que menos da metade das pessoas que ele entrevistou sabia até mesmo a diferença entre um relógio de furacão (24-36 horas para se preparar) e um alerta de furacão (menos de 24 horas). Se você agora está inspirado a aprender a diferença, confira o National Hurricane Center em www.nhc.noaa.gov.

Esse site também contém conselhos sobre como se preparar. Sattler, por sua vez, diz que os sites do governo diferem muito no que eles recomendam. Ele recomenda que os suprimentos durem duas semanas.

"Não há muito que possamos fazer antes do tempo sobre danos à propriedade", diz Norris Beren, diretor executivo do Emergency Preparedness Institute, uma organização que treina empresas para lidar com desastres, ao médico. "Mas podemos estar preparados para como reagimos".

"Há demasiada dependência do governo", acrescenta ele. "Sua segurança é sua responsabilidade".

Beren recomenda o planejamento para o desastre, assim como você faria no Natal ou na Páscoa. Começa com uma conversa familiar, inclusive com as crianças. O que você acha que poderia acontecer? O que nós faríamos? Ter comida e água em mãos. Colocar papéis importantes em uma sacola e mantê-los à mão. Manter o dinheiro à mão. Ter um ponto de encontro. Comprar um kit de primeiros socorros. Adquira lanternas.

Beren resume-o à sigla MAP: Materiais, Ação, Plano.

Há muitos lugares para obter informações sobre o que estocar e como planejar. Tudo o que é preciso é se levantar e sair para fazer preparativos.