Ervas para crianças: O que é seguro, o que não é

Do arquivo médico

26 de junho de 2000 -- Dê uma volta por uma loja de alimentos saudáveis e você provavelmente verá uma variedade impressionante de produtos herbáceos destinados às crianças. Os remédios vêm em muitas embalagens diferentes com muitas alegações diferentes, mas os mesmos ingredientes muitas vezes aparecem repetidamente nos rótulos.

O que a ciência tem a dizer? Kathi Kemper, MD, diretora do Centro de Educação e Pesquisa Pediátrica Holística do Hospital Infantil em Boston, pesou as evidências por trás de cada uma das ervas mais comumente dadas às crianças. E como ela relatou na edição de fevereiro de 2000 da revista Pediatrics in Review, na maioria dos casos o júri ainda está fora.

Aqui está o último furo sobre as ervas que mais freqüentemente aparecem nos remédios infantis, baseado na revisão de Kemper e nas opiniões de outros importantes especialistas em ervas:

• Catnip. Embora seu poder sobre os gatos seja inquestionável, a catnip nunca foi testada cientificamente em humanos. Ainda assim, ela é freqüentemente usada para tratar febres infantis de baixo grau, infecções do trato respiratório superior, cólicas, dor de cabeça, nervosismo, distúrbios do sono e indigestão. Tem também a reputação de aliviar as cólicas menstruais. Os graves efeitos colaterais parecem ser raros, mas Kemper relata que pelo menos uma criança ficou excessivamente sonolenta após tomá-la.

  Resumindo: Provavelmente seguro, mas nenhuma razão comprovada para experimentá-lo.

• Camomila. Uma xícara quente de chá de camomila ajudou a acalmar os nervos de Peter Rabbit, e pode fazer o mesmo com seu filho. Estudos descobriram que a camomila é um sedativo suave que parece ser seguro para crianças de todas as idades. (No entanto, pode desencadear uma reação alérgica, especialmente se uma criança for sensível a tasneira).

  Conclusão: Se não for alérgica a tasneira ou outras plantas similares, beba.

• Echinacea. Esta erva voa das prateleiras com a premissa de que ela estimula o sistema imunológico e ajuda a combater as constipações. Estudos científicos, entretanto, encontraram resultados conflitantes. Kemper relata que tomar echinacea pode causar dermatite, mas, como a camomila, parece ser geralmente segura para crianças que não são alérgicas a ela.

  Resumindo: Pode valer a pena tentar, mas não espere milagres.

• Raiz de alcaçuz. O alcaçuz real, ao contrário daqueles impostores vermelhos e negros no corredor dos doces, é um remédio sério. De acordo com as Monografias E da Comissão Alemã Completa, uma referência autorizada sobre remédios fitoterápicos, a raiz de alcaçuz pode ajudar a aliviar a congestão nos pulmões e pode até acelerar a cura de úlceras estomacais. As monografias também dizem que o alcaçuz é completamente seguro nas pequenas quantidades utilizadas para aromatizar chás e outros produtos.

  Mas não se quer exagerar: Como Varro Tyler relata em seu livro, The Honest Herbal, grandes doses da raiz podem causar dores de cabeça, fadiga, retenção de sal e água, perda de potássio, pressão alta, e até mesmo parada cardíaca. As monografias da Comissão E sugerem que os adultos não tomem mais de 15 gramas de raiz de alcaçuz por dia por não mais de seis semanas. Usando a regra do polegar da Herb Research Foundation de que a dose de uma criança deve ser de um quarto a um terço da de um adulto, uma criança não deve tomar mais de 4 ou 5 gramas de alcaçuz por dia.

  Resumindo: OK em pequenas quantidades, mas tenha muito cuidado - e não se esqueça de informar o médico de seu filho sobre isso.

• Trigo St. John's wort. Esta erva popular parece ajudar a aliviar a depressão leve a moderada em adultos, de acordo com a revisão de Kemper, apesar de dificilmente ter sido testada em crianças. Kemper relata que as crianças que tomam a erva de São João podem se sentir tontas, enjoadas, sonolentas ou confusas. A Food and Drug Administration advertiu recentemente que a erva pode interferir com muitos medicamentos prescritos.

Resumindo: Por enquanto, os riscos reais superam os possíveis benefícios.

Chris Woolston é um escritor freelancer de saúde e medicina que vive em Billings, Mont. Ele escreve para a área médica, Consumer Health Interactive, e Time Inc. Saúde.