Quando dói, o sexo é importante

Isto é uma dor!

Revisado clinicamente por Charlotte E. Grayson Mathis, MD do Arquivo Médico

Fev. 18, 2002 -- Na batalha dos sexos, existem algumas diferenças reais entre as baixas.

Homens e mulheres experimentam a dor de forma diferente. As mulheres são mais propensas a serem acometidas por condições dolorosas como enxaquecas, fibromialgia, dores no joelho, certos tipos de dores na coluna vertebral e dores faciais crônicas. Mas isso nem sempre significa que essas condições recebam tratamento.

"Uma em cada cinco mulheres vive com dor crônica, mas apesar desse número alarmante, seus gritos de ajuda muitas vezes não são ouvidos", diz Mark Allen Young, MD, especialista em gerenciamento da dor na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins e autor de Women and Pain.

As mulheres, em média, gastam muito mais tempo descrevendo suas dores, e isso pode levar alguns médicos a não acreditarem nelas, diz Young. Muitas vezes, as mulheres são descartadas como sendo muito emotivas - uma percepção equivocada que pode levá-las a receber cuidados inadequados.

Em Dor, a Emoção Importa

"Há uma percepção entre algumas mulheres de que sua dor não é levada a sério", diz Linda LeResche, ScD, professora de pesquisa no departamento de medicina oral da Universidade de Washington em Seattle. "Mas eu não pintaria todos os médicos com esse mesmo pincel", acrescenta ela.

Se uma mulher relata dor, e seu médico pergunta se ela tem estado sob estresse, ela pode pensar que o médico não a está levando a sério - e que seu problema físico está sendo ignorado, diz LeResche. "Mas nós ficamos presos acreditando que ou é o corpo ou a mente, que não há conexão entre os dois".

"A dor é processada no cérebro", explica ela. "Não está tudo em sua cabeça, mas também não é só na parte do dedo do pé que está doendo".

Os pesquisadores estão apenas começando a juntar o enigma de por que homens e mulheres processam a dor de forma diferente, mas já está claro que as diferenças não têm a ver apenas com o fato de homens e mulheres terem tipos de corpo diferentes, mas também que eles lidam com coisas como a dor de formas muito diferentes.

As mulheres são Pain-Smart?

Karen J. Berkley, PhD, professora de neurociência da Florida State University em Tallahassee, diz que as mulheres aprendem a reconhecer e lidar com a dor de uma forma única quase desde o nascimento: Todos nascemos com reflexos para nos retirarmos da dor, mas as pessoas precisam aprender a lidar com essa dor, diz ela, e homens e mulheres aprendem de forma diferente.

De acordo com Berkley, a dor "representa um reconhecimento de que você tem que reagir a algo que é potencialmente prejudicial". E é fácil ver, diz ela, como, quase desde o nascimento, meninos e meninas aprendem de forma diferente o que é doloroso e como lidar com ele.

"As mulheres são criadas para reconhecer algo como perigoso e para encontrar maneiras de ajudar a nós mesmas e aos outros", explica ela.

De acordo com Young, as mulheres em geral são melhores em cuidar de si mesmas e de sua saúde: "As mulheres são mais propensas a falar de sua dor, a buscar ajuda de amigos ou médicos. Elas não têm vergonha de sua dor", diz ele.

O fato de que é mais provável que as mulheres percebam a dor e a relatem a um nível de intensidade inferior ao dos homens pode explicar porque as mulheres também buscam cuidados de saúde com mais freqüência. "Alguns poderiam dizer que as mulheres são mais vulneráveis à dor", diz Berkley. "Realmente, elas são mais espertas em lidar com isso".

As células conhecem seu sexo

Os hormônios também podem contribuir para as diferenças entre a forma como homens e mulheres lidam com a dor.

LeResche tem estudado os hormônios em pacientes com distúrbios na mandíbula. Antes da puberdade, explica ela, essas condições são raras e ocorrem com igual freqüência em meninos e meninas. As taxas para ambos os sexos sobem após a puberdade, sendo que as mulheres têm cerca de duas vezes mais probabilidade do que os homens de terem essas condições. Mas após a menopausa, a taxa para as mulheres cai para a mesma taxa que para os homens.

Isto também se aplica às enxaquecas, a condição que parece mostrar a mais clara influência dos hormônios. Os pesquisadores também estão estudando a possibilidade de que a fibromialgia seja influenciada por hormônios.

Em abril de 2001, um relatório histórico co-patrocinado pelo Instituto de Medicina e pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos recomendou que as diferenças sexuais fossem levadas em consideração ao projetar e analisar estudos em todos os níveis de pesquisa relacionados à saúde.

"Nosso relatório descobriu que o sexo importa desde o útero até o túmulo", diz Berkley, que participou do projeto. "Em outras palavras, ao longo da vida, cada célula conhece seu sexo".

As reações às drogas também diferem

Homens e mulheres não se limitam a processar a dor de forma diferente: Eles também respondem de forma diferente à medicação para a dor. Mas até recentemente, a maioria dos ensaios clínicos careciam de informações vitais sobre dosagem e efeitos colaterais relevantes para as mulheres.

Por exemplo, pesquisas mostraram que certos medicamentos para aliviar a dor chamados opiáceos kappa, como o Stadol, são altamente eficazes nas mulheres. No entanto, originalmente se pensava que eles eram ineficazes, pois haviam sido testados apenas em homens.

Reconhecendo que os medicamentos prescritos afetam homens e mulheres de maneira diferente, a FDA emitiu um regulamento em 1998, exigindo que as empresas farmacêuticas incluíssem informações específicas sobre segurança e eficácia sexual ao solicitar a aprovação de novos medicamentos. Mas, no final de 2000, um terço das aplicações de medicamentos não continha tais informações.

Pior ainda, oito dos 10 medicamentos de prescrição retirados do mercado entre janeiro de 1997 e fevereiro de 2001 causaram mais efeitos negativos nas mulheres do que nos homens. Os seguintes medicamentos foram considerados responsáveis e foram amplamente prescritos para ambos os sexos:

• Seldane, um anti-histamínico.

• Posicor, uma droga cardiovascular.

• Hismanol, um anti-histamínico.

• Propulsid, uma droga gastrointestinal.

"Há claramente uma necessidade de grandes casas farmacêuticas e instituições de pesquisa para projetar ensaios clínicos que levem em conta as necessidades únicas das mulheres", diz Young.