Diminuindo a violência.

Será que mais cedo será melhor?

Revisado clinicamente por Craig H. Kliger, MD dos Arquivos Médicos

22 de janeiro de 2001 -- "Bem, não foi duas semanas depois que ela se casou que Wanda começou a ser abusada. Ela colocou óculos escuros e blusas de manga comprida e maquiagem para cobrir um machucado. Bem, ela finalmente teve a coragem de pedir o divórcio.

As reações variam com a controvertida canção "Good-bye Earl" dos Dixie Chicks, na qual uma esposa abusada e sua amiga matam um marido abusivo. Algumas mulheres podem se relacionar muito bem. Outras, jovens e velhas, têm dificuldade de entender por que uma mulher ficaria com um homem que a espanca.

"É meio estúpido ficar com alguém que lhe faria mal, porque pode ser perigoso", diz Terri, uma fã de 13 anos de Dixie Chicks e aluna do sétimo ano na Filadélfia.

"Enquanto você não estiver no lugar deles, não entenderá as escolhas disponíveis ou não disponíveis para eles", diz Maryadele Revoy, especialista em educação pública do Centro Nacional de Recursos sobre Violência Doméstica, sediado em Harrisburg, Pa. "Adultos [e adolescentes] têm as mesmas perguntas e podem não entender completamente a dinâmica delicada".

No entanto, jovens adolescentes como Terri logo poderão aprender na escola sobre encontros e violência doméstica. Uma nova tendência está surgindo nos programas estaduais e federais que combatem a violência contra as mulheres: Eles estão começando mais cedo -- no ensino médio -- visando estudantes de até 12 anos.

As meninas estão sendo ensinadas a exigir respeito em suas primeiras relações de namoro, enquanto os meninos estão aprendendo a melhorar suas habilidades de comunicação para evitar se tornarem abusadores. Os especialistas acreditam que estes esforços terão um impacto a longo prazo, eventualmente reduzindo as taxas de violência do parceiro íntimo. Mas como a maioria desses programas são tão novos, ninguém sabe ao certo.

O termo "violência do parceiro íntimo" está substituindo "violência doméstica", que tem crescido para incluir o abuso de idosos e crianças, ao mesmo tempo em que não abrange as vítimas de violência do mesmo sexo. O CDC define isto como "abuso intencional emocional e/ou físico por um cônjuge, ex-cônjuge, namorado/ namorada, ex-namorado/ex-namorada, ou namorado".

De acordo com a Pesquisa Nacional de Violência contra a Mulher divulgada em julho de 2000 pelo Instituto Nacional de Justiça e o CDC, a violência do parceiro íntimo é uma grave preocupação de saúde pública, com quase uma em cada quatro mulheres interrogadas dizendo que foram violadas, agredidas fisicamente ou perseguidas por um parceiro íntimo em algum momento de suas vidas. Com base nos resultados da pesquisa, especialistas estimam que 4,8 milhões de estupros e agressões físicas de parceiros íntimos são perpetrados contra mulheres anualmente, com mais de 10% resultando em lesões suficientemente graves para que as mulheres procurem tratamento médico.

"Os adolescentes não têm os mesmos fatores de proteção que os adultos e correm um risco ainda maior de violência", diz Abigail Sims, coordenadora do programa In Touch with Teens na Los Angeles Commission on Assaults Against Women, um dos mais antigos programas para lidar com a violência no namoro entre adolescentes. "As meninas não se encaixam em um perfil. Elas não são garotas fracas e submissas. Às vezes, elas até revidam".

Existe uma percepção equivocada de que as vítimas de violência de namoro vêm de lares abusivos. Especialistas dizem que quase metade das adolescentes em relacionamentos abusivos nunca testemunharam violência em casa e muitas vezes vêm de lares educados, de classe média ou alta. Embora estudos revelem enormes variações dependendo da população amostrada e da definição exata de abuso, é considerado razoável estimar que pelo menos 25% dos adolescentes experimentarão violência no namoro.

"Há uma enorme pressão social para estar em uma relação heterossexual em cada campus de escola secundária em que estive", diz Sims. "Os adolescentes têm dificuldade porque as opiniões de seu grupo de colegas são tão importantes para eles". Os adolescentes também têm menos experiência. Eles podem não saber o que é inapropriado". Mesmo com uma família saudável, os pais talvez não os tenham sentado, dizendo o que esperar de um relacionamento".

O direcionamento dos esforços de prevenção aos adolescentes parece ser uma parte natural do movimento de combate à violência em casa, um movimento que começou há mais de 30 anos. Os primeiros esforços incluíram respostas como abrigos para mulheres espancadas e centros de crise de estupro. Sims diz que os defensores perceberam que tinham que "ir mais para cima" e educar as mulheres mais cedo. Os primeiros programas desse tipo começaram há cerca de 10 anos, mas houve um impulso nacional nos últimos cinco anos para alcançar as adolescentes.

"Há muito estigma e vergonha em um relacionamento abusivo", diz Barri Rosenbluth, diretor de serviços escolares no Safe Place em Austin, Texas, que dirige o "Expect Respect", um programa de prevenção e intervenção escolar. "As meninas dirão: 'Eu nunca estaria com alguém que me batesse'. Se isso acontecesse no primeiro encontro, elas provavelmente não o fariam. Mas se elas têm muito compromisso com o relacionamento, como já fizeram sexo, elas sentem que têm muito a perder".

Embora os defensores reconheçam a falta de estudos científicos sobre a eficácia de programas de prevenção da violência no namoro voltados para adolescentes, as poucas avaliações publicadas mostram pelo menos alguns resultados promissores. Escrevendo na edição de outubro de 2000 do American Journal of Public Health, pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill relataram que um ano depois de participar do "Safe Dates", um programa de prevenção da violência no namoro entre adolescentes, os adolescentes relataram menos abusos psicológicos e físicos envolvendo seus parceiros de namoro. Os pesquisadores escreveram que mudanças nas normas de violência no namoro - ou seja, o que poderia ser tolerado - estereótipo de gênero, e a conscientização dos serviços de aconselhamento e intervenção poderiam explicar os efeitos positivos do programa. Eles planejam acompanhar os adolescentes por cinco anos após sua participação em Datas Seguras.

Mas os especialistas dizem que várias barreiras, incluindo a falta de financiamento e a hesitação inicial dos funcionários da escola, dificultam a implementação e avaliação de tais programas.

"Os distritos escolares e os conselhos escolares são animais políticos e têm hesitado em assumi-la", diz Revoy. Enquanto se fazem incursões nas escolas, "é outro item em uma placa cheia para os professores". Há uma preocupação com o bem-estar da criança porque [a escola] pode não conhecer os recursos ou as referências adequadas".

O apoio da comunidade para tais programas muitas vezes falta porque os pais pensam que "simplesmente não acontece em nosso bairro". Outras comunidades, diz Sims, podem estar relutantes em se envolver porque têm medo de uma grande efusão que podem não ser capazes de suportar.

Uma barreira adicional é que, até certo ponto, a violência no namoro é um "comportamento socialmente aceitável", diz Sims. "É comum um jovem bater ou puxar sua namorada no meio de um shopping, e ninguém faz nada a respeito".

Lori Solomon é escritora freelancer de saúde em Atlanta que escreveu para o New York Times, a Health Network, o Medical Tribune News Service, e o Sarasota Herald-Tribune.