Um diagnóstico médico que inclua a palavra "indolente" pode não ser uma coisa ruim. Pode significar uma condição "preguiçosa" que se move lentamente. Este é freqüentemente o caso dos linfomas indolentes. Às vezes, a espera vigilante é tudo o que eles precisam nos estágios iniciais da doença. Os pesquisadores estão trabalhando duro para encontrar melhores tratamentos para estas condições.
O que são linfomas?
A maioria das pessoas sabe sobre o sangue e o sistema circulatório. Às vezes esquecemos que temos outro sistema circulatório, o sistema linfático. Este sistema move um líquido incolor chamado linfa através de nosso corpo. Ele remove o desperdício e atua como parte do sistema imunológico.
Os linfócitos são glóbulos brancos que fazem parte do sistema linfático. O linfoma ocorre quando essas células se tornam cancerosas. Como as leucemias, os linfomas são cancros do sangue. Na leucemia, as células cancerosas ocorrem na medula óssea e na corrente sanguínea. No linfoma, elas são encontradas principalmente nos linfonodos e órgãos.
Existem dois tipos de linfomas: Hodgkin (HL) e não-Hodgkin (NHL). O não-Hodgkin é muito mais comum. Os especialistas às vezes classificam os linfomas não-Hodgkin como agressivos ou indolentes. Eles também os classificam de acordo com o tipo de glóbulos brancos que afetam, sejam células B ou células T. O tipo de célula B é mais comum.
As crianças também podem obter linfomas não-Hodgkin, mas obtêm tipos diferentes. O tratamento do linfoma não-Hodgkin infantil é diferente do tratamento para os tipos adultos. Mais de 80% das crianças e adolescentes que adquirem NHL infantil são curados.
Sintomas do linfoma não-Hodgkin
Os sintomas são os mesmos para os linfomas não-Hodgkin, sejam agressivos ou indolentes. A diferença está na rapidez com que a doença progride.
Muitas vezes, os linfonodos aumentados são o primeiro sintoma. Os linfonodos inchados podem aparecer no pescoço, axilas e virilha e geralmente são indolores. Nódulos aumentados também podem ocorrer mais profundamente no corpo. Quando localizados internamente, eles podem pressionar os órgãos e causar uma variedade de sintomas.
Os linfomas também podem aparecer primeiro na corrente sanguínea ou na medula óssea, onde podem causar escassez de certas células sanguíneas:
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A escassez de glóbulos vermelhos causa anemia.
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Muito poucos glóbulos brancos podem impedir que o corpo combata infecções.
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Muito poucas plaquetas podem causar sangramento anormal e hematomas.
Sintomas como suores noturnos, febre e perda de peso são geralmente sinais de doença agressiva, não indolentes.
Diagnóstico do linfoma
A biópsia é a maneira usual de diagnosticar o linfoma. Os médicos tentam obter tecido suficiente para aprender que tipo de linfoma está presente. Há muitos subtipos de linfoma que exigem tratamentos variados.
Os médicos podem solicitar outros exames para ajudar no diagnóstico, inclusive:
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Ressonância magnética (MRI)
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Tomografia computadorizada (TC ou CAT scan)
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Tomografia por emissão de pósitrons (PET scan)
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Aspiração da medula óssea
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Biópsia de medula óssea
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Análise laboratorial das células para identificar o subtipo
Quando o linfoma indolente é tratado?
Os médicos muitas vezes atrasam o tratamento de linfomas indolentes. O tratamento precoce pode não ter nenhuma vantagem. A espera vigilante poupa aqueles com linfomas indolentes dos efeitos colaterais do tratamento.
Quando o tratamento se torna necessário, os linfomas indolentes geralmente respondem bem. Muitas vezes, a doença entra em remissão. Os médicos não consideram os linfomas indolentes curáveis, mas aqueles com este tipo de doença podem sobreviver por muitos anos. Aqueles com linfomas agressivos freqüentemente recebem tratamento intensivo e às vezes são curados.
Tipos de tratamento
O tratamento do linfoma não-Hodgkin depende de muitos fatores, incluindo o subtipo da doença. Os tratamentos comumente utilizados incluem:
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Terapia por radiação
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Quimioterapia
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Terapia medicamentosa direcionada, como anticorpos monoclonais
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Imunoterapia (medicamentos que estimulam o corpo a atacar o câncer)
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Transplantes de medula óssea ou de células-tronco
Os cientistas também estão desenvolvendo dois novos tipos de tratamento.
Terapia celular CAR T. Os pesquisadores removem as células T do sangue de uma pessoa com linfoma. No laboratório, eles anexam substâncias chamadas receptores quiméricos de antígenos (CARs) às células T. Eles recolocam as células no sangue, onde atacam o linfoma.
Vacinas. Ao contrário de outras vacinas, aquelas para linfoma são dadas a pessoas que já têm a doença. As pessoas com doença precoce ou em remissão podem ser candidatas a uma vacina. O objetivo é criar uma reação imune.
Quem adquire linfomas indolentes?
Ninguém sabe o que causa os linfomas não-Hodgkin. Existem alguns fatores de risco conhecidos, mas estes variam de acordo com o tipo de linfoma. O linfoma indolente mais comum, o linfoma folicular, tem estes fatores de risco:
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Um histórico de consumo de drogas que suprimem o sistema imunológico
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Infecção com certos vírus
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Exposição a produtos químicos que matam ervas daninhas e insetos
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Fatores de estilo de vida, como fumar
A idade é um fator de risco para todos os linfomas não-Hodgkin, que são mais comuns entre os 65 e 74 anos de idade.
