Por Markham Heid
Os cancros que as crianças recebem, chamados "cancros pediátricos", geralmente não são os mesmos que aparecem entre os adultos. As crianças também costumam se sair melhor do tratamento do que os adultos.
Os tipos de cânceres que são comuns em crianças são leucemia, tumores cerebrais e da medula espinhal, neuroblastoma, tumor Wilms, linfoma, rabdomiossarcoma, retinoblastoma, e câncer ósseo.
Leucemia
A leucemia é de longe o tipo mais comum de câncer em crianças. Cerca de 1 em cada 3 crianças que contraem câncer tem.
A leucemia é uma forma de câncer de sangue. Isso significa que ela começa e se espalha nas células que o corpo normalmente transformaria em células sanguíneas. Essas células estão dentro da medula óssea, onde o corpo produz sangue fresco.
Há duas categorias principais de leucemia. Os médicos chamam a primeira de "leucemia aguda". Estes são cancros de rápida propagação que precisam de tratamento imediato.
Existem dois tipos de leucemia aguda:
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Leucemia linfocítica aguda (ALL), que representa cerca de 75% de toda a leucemia infantil. Estes começam nos glóbulos brancos chamados linfócitos.
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Leucemia mielóide aguda (LMA), que é o segundo tipo mais comum de leucemia depois de TODOS. Estas começam nas células mielóides.
Os médicos chamam a segunda categoria principal de leucemia de "leucemia crônica". Estas são de crescimento lento, mas mais difíceis de tratar do que as leucemias agudas. A leucemia crônica pode aparecer tanto em linfócitos quanto em células mielóides. Elas são muito raras em crianças.
Há algumas outras formas raras de leucemia. Estas incluem a leucemia mielomonocítica juvenil (JMML), que se manifesta nas células mielóides de uma criança. Não é tão rápida como a leucemia aguda, mas também não é tão lenta como a leucemia crônica.
Sintomas. A leucemia pode causar uma ampla gama de sintomas em crianças. Alguns dos sintomas mais comuns são:
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Cansaço
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Fraqueza
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Tonturas ou vertigens
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Falta de ar
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Pele pálida
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Infecções que continuam voltando ou não vão embora
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Contusões que acontecem facilmente
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Nosebleeds
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Sangramento das gengivas
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Dor nas articulações
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Gânglios linfáticos inchados
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Estômago ou abdômen inchados
Muitos problemas e enfermidades da infância podem causar sintomas que se sobrepõem à leucemia. Se seu filho tem algum desses sintomas, há boas chances de que o câncer não seja a razão. Mesmo assim, você vai querer relatá-los ao médico de seu filho.
Fatores de risco. Genes tem um papel no aumento de suas chances de contrair leucemia infantil. Genética refere-se a traços que são passados entre os membros da família que compartilham o DNA.
Crianças com síndrome de Down ou com problemas hereditários do sistema imunológico correm um risco maior de leucemia. Assim como as crianças que têm um irmão ou irmã - mas não um dos pais - que tem leucemia.
Outros riscos potenciais de leucemia incluem:
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Radiação. Há algumas evidências de que as tomografias computadorizadas, raios X e outras fontes de radiação estão ligadas a um risco muito pequeno de aumento de leucemia. Mas a pesquisa aqui é mista.
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Produtos químicos. Alguns estudos mostram que crianças expostas a medicamentos de quimioterapia, alguns produtos químicos de fabricação, ou pesticidas podem ter maiores chances de contrair leucemia. Mas são necessárias mais pesquisas.
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Drogas de supressão imunológica. As crianças que estão em tratamentos imunossupressores podem estar em maior risco de leucemia.
Tratamento. Há tratamentos para a leucemia infantil. O certo para seu filho dependerá do tipo de leucemia e outras coisas.
Os tratamentos incluem:
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Cirurgia
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Terapia por radiação
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Quimioterapia
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Terapia medicamentosa direcionada
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Imunoterapia
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Transplantes de células-tronco
Tumores do cérebro e da espinha dorsal
Os tumores são tufos ou massas de células supercrescidas. Alguns tumores são "benignos", o que significa que não são câncer e são inofensivos. Mas outros são malignos, o que significa que são feitos de células cancerígenas.
Cerca de 26% dos cânceres infantis são tumores do cérebro e da medula espinhal.
Para tumores cerebrais e da medula espinhal, os sintomas incluem dores de cabeça, náuseas e vômitos. Seu filho também pode ter olhos cruzados e visão embaçada. Problemas de equilíbrio e convulsões também podem acontecer.
Os médicos não têm certeza do que causa tumores cerebrais e espinhais em crianças. As mudanças genéticas podem ter um papel importante. Os cientistas pensam que o tratamento de radiação na área do cérebro que uma criança pode ter recebido por outra doença também pode estar ligado a este tipo de câncer.
Alguns dos principais tratamentos para tumores cerebrais e espinhais são cirurgia, radioterapia, quimioterapia e terapia direcionada.
Neuroblastomas
Os neuroblastomas são tumores que começam nas células nervosas. Estes podem se formar em qualquer parte do corpo, mas muitas vezes aparecem primeiro na área do estômago. Representam cerca de 6% dos cânceres infantis.
Os sintomas incluem um caroço ou inchaço ao redor da barriga ou nas pernas, peito superior, pescoço ou rosto de seu filho.
Seu filho também pode perder peso. Eles podem ter dificuldade para respirar ou engolir, ou podem ter problemas para ir ao banheiro. Outro sintoma é a dor nos ossos.
Os tratamentos incluem cirurgia, quimioterapia e radioterapia. Os transplantes de células-tronco são uma opção em alguns casos. Os médicos também podem sugerir tratamento com produtos químicos chamados retinóides.
Outro tratamento possível é a imunoterapia, que é a medicina que usa o sistema imunológico de seu filho -- a defesa do corpo contra os germes -- para combater a doença.
Tumor Wilms
Estes são tumores que se formam nos rins. Representam cerca de 4% dos cancros infantis.
Os médicos não sabem exatamente porque as crianças adquirem tumores Wilms, mas como outros cânceres, as mudanças genéticas podem ter um papel importante. Alguns tipos de defeitos de nascença também podem estar ligados a tumores Wilms.
Os tratamentos incluem cirurgia, quimioterapia e radioterapia.
Os sintomas incluem uma barriga inchada ou um caroço nessa área. Febre, náusea e perda de apetite também podem ocorrer. Também pode ocorrer constipação ou sangue na urina.
Linfoma
Este tipo de câncer se forma nas células do sistema imunológico chamadas linfócitos. Ele tende a aparecer primeiro nas áreas que contêm linfonodos ou tecidos, tais como a garganta, axilas ou virilhas.
Os linfomas vêm em dois tipos principais. Estes são:
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Linfoma de Hodgkin, que é menos comum em crianças. Ele geralmente aparece na parte superior do corpo.
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O linfoma não-Hodgkin é mais comum em crianças, e pode aparecer em qualquer parte do corpo.
Sintomas. Eles diferem, dependendo de onde o câncer se forma no corpo de uma criança, mas podem incluir:
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Perda de peso
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Febre
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Suando
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Cansaço
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Nódulos debaixo da pele na garganta, axilas ou virilha
Fatores de risco. Um sistema imunológico fraco e um procedimento de transplante de órgãos no passado podem aumentar as chances de contrair linfoma não-Hodgkin.
Um sistema imunológico fraco também pode aumentar as chances de contrair o linfoma de Hodgkin.
Tratamento. Para o linfoma não-Hodgkin, o tratamento pode envolver:
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Quimioterapia
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Transplante de células-tronco
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Radiação
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Terapia com drogas
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Cirurgia
Para o linfoma de Hodgkin, seu filho pode ser tratado com:
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Quimioterapia
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Radiação
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Imunoterapia
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Transplante de células-tronco
Rabdomiossarcoma
Os sarcomas são cancros que se formam nos tecidos conjuntivos do corpo como músculo e gordura. O rabdomiossarcoma se forma em células que normalmente se tornam musculares.
Tipos. Os dois tipos comuns de rabdomiossarcoma em crianças são:
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Rabdomiossarcoma embrionário (ERMS), que geralmente se forma antes dos 6 anos de idade. Ele tende a aparecer na área da cabeça, pescoço, virilha ou bexiga.
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Rabdomiossarcoma alveolar (ARMS), que afeta crianças de todas as idades. Ele tende a aparecer nos braços, nas pernas ou no tronco.
Sintomas. Os sintomas mais comuns do rabdomiossarcoma são dor, um caroço inchado, ou ambos.
Os outros sintomas dependem de onde no corpo o câncer se forma. Por exemplo, tumores no ouvido podem causar dores de ouvido, dores de cabeça e hemorragias nasais.
Fatores de risco. Algumas doenças raras herdadas podem aumentar a chance de uma criança ter rabdomiossarcoma, como por exemplo:
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Síndrome de Li-Fraumeni
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Síndrome de Beckwith-Wiedemann
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Neurofibromatose tipo 1
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C. Síndrome de Costello
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Síndrome de Noonan
Tratamento. Algumas maneiras de tratar o rabdomiossarcoma são:
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Cirurgia
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Quimioterapia
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Radiação
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Transplante de células-tronco
Câncer ósseo
Os cancros ósseos constituem cerca de 3% dos cancros infantis. Há dois tipos principais em crianças: osteossarcoma e sarcoma de Ewing.
O osteossarcoma é mais comum em adolescentes. O câncer freqüentemente aparece perto das extremidades dos ossos do braço ou das pernas. A dor óssea é um sintoma comum.
O osteossarcoma de Ewing acontece mais freqüentemente em adolescentes mais jovens. Os sintomas são dor e inchaço nos ossos.
Cirurgia, quimioterapia e radioterapia são tratamentos para o osteossarcoma. Os médicos utilizam os mesmos tratamentos para o sarcoma de Ewing, embora um transplante de células-tronco também possa ser feito em alguns casos.
Retinoblastoma
O retinoblastoma, que é um câncer do olho, compõe cerca de 2% dos cânceres infantis.
O câncer geralmente acontece em crianças pequenas, muitas vezes por volta dos 2 anos de idade. Os médicos costumam detectar o câncer quando vêem que algo parece incomum nos olhos da criança. Por exemplo, a pupila do olho - a mancha escura no centro - pode parecer branca ou rosada quando um médico ilumina os olhos, em vez da cor vermelha habitual.
Os tratamentos incluem cirurgia, radioterapia e laserterapia. A quimioterapia é outra opção. Assim como a crioterapia - um tratamento que envolve matar células cancerígenas congelando-as.
