Por Camille Noe Pagán
A medicina nuclear pode ajudar a diagnosticar e tratar diferentes condições, incluindo algumas formas de câncer.
Na medicina nuclear, os médicos colocam pequenas quantidades de material radioativo em seu corpo para que eles possam ver seus órgãos e tecidos, bem como o quão bem eles funcionam. Isso pode ajudá-los a detectar tumores e ver se seu câncer se espalhou para outras áreas de seu corpo. Também pode ajudar a visar as células cancerígenas.
Os médicos também usam a medicina nuclear para ver se um tratamento está funcionando.
Como Diagnostica o Câncer
Como os raios X, a medicina nuclear é um tipo de radiologia. Mas enquanto as radiografias dão aos médicos uma visão "grande" de sua anatomia, as imagens nucleares mostram a quantidade de atividade em seus órgãos e tecidos.
Quando os médicos usam a medicina nuclear para diagnosticar ou monitorar uma doença como o câncer, eles colocam em seu corpo coisas chamadas radionuclídeos (ou "traçadores") que liberam baixos níveis de radiação.
Você pode tomar os radionuclídeos pela boca ou através de um gotejamento intravenoso (IV).
Depois de tomar esses radionuclídeos, você terá o que é chamado de varredura nuclear. As varreduras tiram fotos de uma área específica de seu corpo para ajudar os médicos a encontrar tumores e outras coisas, como infecções. Por exemplo, um tumor pode aparecer como um "ponto quente" na imagem, o que significa que a radiação se acumula em maior quantidade nas áreas onde o tumor está ativo. Ou um tumor pode aparecer como um "ponto frio", o que significa que na verdade há menos atividade celular. Isso também pode ser um sinal de câncer.
O tipo de exame que você recebe depende do que seus médicos querem ver. Alguns dos tipos mais comuns de varreduras usadas para diagnosticar e monitorar o câncer incluem
Varreduras ósseas. Estas buscam câncer que atingiu seus ossos de outras áreas de seu corpo. A medicina nuclear às vezes pode encontrar sinais de câncer ósseo mais cedo do que as radiografias.
Varreduras de gálio. Uma substância radioativa chamada gálio entra em sua veia através de uma IV. Ela pode ajudar seu médico a detectar o câncer em todo o corpo. A varredura do gálio também pode encontrar outros problemas, como infecção ou inflamação.
Varreduras de MUGA. Os médicos usam radionuclídeos para ver como seu coração está bombeando sangue. Isso os ajuda a descobrir como seu coração funciona antes, durante e depois de certos tipos de quimioterapia. Isso é importante porque a quimioterapia, particularmente altas quantidades dela, pode afetar o bom funcionamento de seu coração.
PET (tomografia por emissão de pósitrons)scan. Quando você tem isto, você recebe uma injeção IV de açúcar radioativo. A quantidade desse açúcar que suas células absorvem pode ajudar seus médicos a aprender o quão rápido suas células cancerígenas estão crescendo. Em alguns casos, você obteria tomografias PET juntamente com tomografias computadorizadas (CT). Juntos, esses exames ajudam os médicos a descobrir exatamente onde estão seus tumores.
Tomografias de tireóide. Para obter um destes, você engole iodo radioativo ou recebe uma injeção. O iodo se acumula em sua glândula tireoidiana e ajuda os médicos a encontrar o câncer de tireóide.
Os exames de medicina nuclear não são dolorosos. As varreduras geralmente envolvem deitar-se sobre uma mesa enquanto uma máquina de varredura em forma de donut tira fotos. Tudo isso geralmente leva de 30 minutos a uma hora. Em alguns casos, você pode precisar parar de comer ou beber por um certo período de tempo antes de fazer a varredura.
Como a medicina nuclear trata o câncer
Há vários tipos de medicina nuclear que tratam o câncer. Eles incluem:
Radioimunoterapia. Se você tem um linfoma não-Hodgkin que não responde à quimioterapia, seu médico pode recomendar isto, também chamado RIT.
Ele combina radioterapia e algo chamado imunoterapia, um tipo de tratamento que usa o sistema imunológico de seu corpo para combater seu câncer.
Através de uma IV, um médico lhe dá algo chamado anticorpos monoclonais. São proteínas artificiais que visam certas partes das células cancerígenas. Você também recebe uma substância radioativa ligada a esses anticorpos.
Juntas, estas coisas se fixam às células cancerígenas e entregam radiação diretamente ao tumor para matá-lo.
Os pesquisadores estão procurando ver se a radioimunoterapia pode ajudar com outros cânceres, como:
Terapia de iodo radioativo. Sua glândula tireóide absorve quase todo o iodo que você ingere. Neste tratamento, o iodo radioativo (também conhecido como RAI ou I-131) se acumula nas células da tireóide, onde destrói a glândula e as células.
Ao contrário de algumas outras formas de radiação, a terapia com iodo radioativo (também conhecido como radioiodina) faz isso sem ferir o resto do corpo. Os médicos freqüentemente usam iodo radioativo para destruir o tecido da tireóide que a cirurgia não consegue remover. Às vezes também ajuda a matar células cancerosas da tireóide que se espalharam para seus gânglios linfáticos ou outras partes do corpo.
Braquiterapia. Este procedimento envolve o fornecimento de altas doses de material radioativo dentro de seu corpo para matar células cancerígenas. Na maioria dos casos, a braquiterapia é mais direcionada, causa menos efeitos colaterais e não leva tanto tempo quanto a radioterapia convencional, que usa um feixe externo fora de seu corpo para projetar radiação em suas células.
Às vezes, você receberá braquiterapia com outras formas de tratamento do câncer, como a quimioterapia ou a cirurgia.
A braquiterapia trata vários tipos de câncer, inclusive:
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Câncer de canal biliar
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Câncer cerebral
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Câncer de mama
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Câncer cervical
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Câncer endometrial
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Câncer esofágico
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Câncer de olhos
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Cânceres de cabeça e pescoço
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Câncer de pulmão
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Câncer pancreático
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Câncer de próstata
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Câncer retal
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Câncer de pele
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Cânceres de tecidos moles
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Câncer vaginal
Radioembolização Y90: Este tratamento do câncer de fígado acontece em duas etapas. Na primeira, um cateter vai na artéria que fornece sangue ao seu fígado. Seu médico então usa um corante especial para que eles possam "mapear" as outras artérias que têm algo a ver com seu fígado. O segundo passo é quando a radiação entra. Ela é colocada em pequenas partículas que podem ser feitas de vidro ou resina. Então, depois de verificar o posicionamento, a radiação vai para a artéria hepática. As partículas aderem ao câncer e liberam a radiação diretamente no tumor.
