Quando a dor e a insônia colidem: Como lidar com a 'Dor e Insônia

Por Batya Swift Yasgur, MA

8 de agosto de 2022 - El-Ad Eliovson, um jovem de 56 anos do condado de Bergen, NJ, acorda muitas vezes todas as noites de dores severas nas costas e no pescoço causadas por múltiplas hérnias discais.

Eliovson não está sozinho, de acordo com um relatório recente da Sleep Foundation. O relatório, baseado em uma pesquisa online com 1.250 adultos americanos, descobriu que a "dolência" (insônia por dor crônica) mantém muitas pessoas contando ovelhas em todas as horas da noite.

Na verdade, quase 95% dos entrevistados perderam pelo menos 1 hora de sono por causa da dor durante a semana passada, e 85 perderam pelo menos 2 horas de sono todas as noites. Mais da metade dos pesquisados que têm dores regulares (57%) acordam pelo menos três vezes durante a noite.

Os respondentes que relataram dor tiveram em média cerca de 6,7 horas de sono por noite, o que está abaixo das 7 a 9 horas recomendadas pela National Sleep Foundation.

"A dor pode certamente agravar a insônia e perturbar o sono; mas a falta de sono, por sua vez, pode aumentar a dor que as pessoas sentem", diz Alex Dimitriu, MD, fundador da Psiquiatria e Medicina do Sono de Menlo Park e membro do conselho de revisão médica da SleepFoundation.org.

Dores de Costas Mais Comuns

De acordo com um relatório do CDC de 2018, estima-se que um quinto dos adultos americanos (50 milhões de pessoas) tem dor crônica, com mais de 7% dizendo que eles têm "dor crônica de alto impacto" que limita a vida ou as atividades de trabalho.

O CDC descobriu que as pessoas lidam com uma variedade de dores - mais comumente dor nas costas, seguida por dor nos membros inferiores, dor nos membros superiores, dor de cabeça ou enxaqueca, ou dor na barriga, pélvis, genitais, dentes ou mandíbula.

Considerando que a dor nas costas é mais comum, não é surpreendente que a pesquisa da Sleep Foundation tenha descoberto que é a dor mais provável de acordar as pessoas. De todos que disseram que a dor perturba o sono, 57% disseram que foi por causa da dor nas costas, 41% por causa da dor no pescoço, e 32% disseram ter dores na cabeça.

A dor severa causa estragos no sono. Um quinto dos entrevistados disse ter perdido 2 horas de sono na semana passada, e mais de 17% disseram ter perdido mais de 10 horas.

A dor de Eliovson se enquadra na categoria de alto impacto, deixando-o incapaz de trabalhar ou de realizar muitas tarefas diárias. "É impossível descrever como minha dor é excruciante e como ela destrói meu sono", diz ele. "E não dormir bem torna uma situação já difícil ainda pior".

Mas, diz Dimitriu, a dor não tem que ser severa para perturbar o sono. Mesmo uma dor leve pode tornar você menos capaz de adormecer ou permanecer adormecido, e a qualidade do sono pode sofrer quando você está com dor.

A dor pode aumentar os distúrbios do sono

As pessoas com dores são frequentemente diagnosticadas com distúrbios do sono. Das pessoas que relataram dores que interrompiam o sono pelo menos uma noite por semana, cerca de um terço (32,7%) tinha sido diagnosticado com insônia, quase um quarto (23,8%) disse ter sido diagnosticado com apnéia do sono, e um quinto (21%) disse ter sido diagnosticado com síndrome das pernas inquietas.

Eliovson foi diagnosticado com apnéia do sono, que é um distúrbio que faz com que as pessoas parem e comecem a respirar várias vezes por noite.

O excesso de peso é um fator de risco para a apnéia do sono. "Devido à minha incapacidade, não consegui me exercitar; e devido à inatividade, ganhei peso e desenvolvi a apnéia do sono", diz Eliovson. "Eu nunca caí num sono profundo e não sonhei por mais de um ano".

Quando lhe foi diagnosticada a apnéia do sono, ele recebeu um dispositivo de pressão positiva contínua das vias aéreas (CPAP) que bombeia ar pressurizado de uma máquina através de uma mangueira e máscara usada no rosto.

"Após receber o CPAP, dormi por 10 horas seguidas, 3 dias seguidos", recorda Eliovson. "É como se meu corpo estivesse bebendo até dormir". E eu comecei a sonhar novamente".

A Sleep Foundation encoraja as pessoas que têm distúrbios do sono a consultar seus profissionais de saúde e a ter os distúrbios tratados. E tratar os distúrbios do sono não só ajudará na qualidade do sono, mas também pode ajudar na dor, diz Dimitriu. "A otimização do sono pode realmente melhorar a dor tanto durante a noite como durante o dia, através da melhoria da qualidade do sono", diz ele.

O que pode ser feito?

Dimitriu diz que qualquer remédio para a dor, desde medicamentos até fisioterapia e até meditação, "também tem o potencial de melhorar o sono". Ele observa que certos medicamentos prescritos, como opiáceos e gabapentina, devem ser usados com cautela porque podem "suprimir o impulso respiratório".

A pesquisa da Sleep Foundation constatou que mais da metade dos entrevistados (55%) havia procurado cuidados de um profissional de saúde para suas dores. A maioria toma algum tipo de medicamento para suas dores, seja com receita médica (59%), sem receita médica (54%), ou uma combinação de ambos.

Um grande número de respondentes (56%) também havia tentado a medicação para dormir durante o mês passado, com a melatonina como uma escolha popular, utilizada por 49% dos respondentes.

Eliovson toma uma série de medicamentos prescritos, alguns de ação prolongada (antes de dormir) e outros conforme necessário, durante a noite, para dores de ruptura. Mas ele também usa outras abordagens porque "às vezes, os remédios são simplesmente inadequados", diz ele.

Ele tentou obter o colchão mais confortável possível, mas isso não teve sucesso porque "o colchão acabou se tornando um pedaço de lixo". Por outro lado, ele comprou um bom travesseiro depois de "fazer muitas compras", e tem sido "crítico" para ajudá-lo a dormir.

Eliovson encontrou envoltórios térmicos e adesivos de lidocaína e uma pomada tópica contendo uma mistura de arnica, canabidiol (CBD) e outras ervas para ser útil. E ele recebeu uma receita de um fornecedor de assistência médica para maconha, que ajudou com a dor e com o sono.

Embora a pesquisa diga que a fisioterapia e a acupuntura podem ajudar as pessoas com dor e insônia, Eliovson não achou que fosse esse o caso. Ele tentou a auto-hipnose e a visualização guiada (ambas recomendadas pela Sleep Foundation), que "ajudaram até certo ponto, mas não foram suficientes".

Alguns estudos também apoiam o uso de yoga para alguns tipos de dor e insônia. Eliovson disse que certos alongamentos de yoga que aprendeu com a fisioterapia ajudaram a aliviar algumas de suas dores, o que melhora seu sono.

Significado e conexão

A pesquisa da Sleep Foundation descobriu que cerca de um quinto das pessoas pesquisadas se voltaram para grupos de apoio relacionados à dor e, dos que o fizeram, 91% descobriram que os ajudaram a administrar, compreender ou melhorar seu sono. Os respondentes encontraram esses grupos através de pesquisas on-line ou recomendações de familiares, amigos ou profissionais de saúde.

Quando possível, Eliovson faz estudos religiosos com outros e voluntários para ajudar seu rabino nas tarefas de escrita. "Isto exige uma situação difícil e a torna significativa", diz ele.