Por Denise Mann Do arquivo médico
4 de dezembro de 2000 -- Se você digitar as palavras "câncer e cura" em praticamente qualquer mecanismo de busca na Internet, você terá mais de 3.000 acessos, com remédios não comprovados, como cartilagem de tubarão e cápsulas de concentrado de brócolis, juntamente com tratamentos mais convencionais contra o câncer.
Na edição de dezembro da revista Annals of Internal Medicine, os pesquisadores relatam o caso de um homem de 55 anos com câncer dos seios nasais que morreu presumivelmente como resultado de insuficiência renal e hepática após ter autotratado seu câncer com pílulas de sulfato de hidrazina compradas da Net.
O sulfato de hidrazina tem sido estudado como tratamento para o câncer há mais de 30 anos. Ele pode reduzir a severa perda de peso e a perda muscular que pode acompanhar o câncer. Entretanto, nunca foi estudado como tratamento para este tipo de câncer sinusal.
Este homem recusou-se a se submeter à cirurgia, radiação e quimioterapia - todas elas oferecidas como tratamentos potenciais por médicos. Ele havia tomado 180 gramas por dia de sulfato de hidrazina por cerca de quatro meses quando desenvolveu uma erupção cutânea com prurido, descoloração amarela da pele e fadiga.
Os pesquisadores não encontraram nenhuma causa para a insuficiência renal e hepática além do uso dessas pílulas. O produto químico contido nestas pílulas demonstrou ser tóxico para o fígado e os rins em estudos com animais, mas houve poucos relatos de tal toxicidade em humanos.
"Este caso ilustra graficamente o perigo potencial das terapias adquiridas on-line. Como foi promovido por um site popular na Internet, afirmando que o medicamento não tem "praticamente nenhum efeito colateral significativo para o futuro", o apelo do sulfato de hidrazina como um tratamento simples, barato e fácil de tomar para o câncer é compreensível", conclui o pesquisador chefe Mark I. Hainer, DO, médico do Moncrief Army Community Hospital em Fort Jackson, S.C.
Não se sabe exatamente quantos pacientes com câncer recorrem a terapias alternativas em adição ou em substituição a tratamentos mais convencionais. Um estudo em larga escala descobriu que 9% dos pacientes com câncer nos EUA relatam ter tentado algum tipo de terapia alternativa e complementar.
"Infelizmente, os pacientes com câncer são muito mais suscetíveis ao uso de remédios não comprovados, já que o espectro da quimioterapia, cirurgia e mau prognóstico os torna vulneráveis" a charlatões, diz Gilbert Ross, MD, diretor médico do Conselho Americano de Ciência e Saúde em Nova York, ao médico. "Vários vendedores de medicamentos se apoderarão da abordagem 'agarrar a qualquer palha' desses pacientes [e] o pior que pode acontecer é que um paciente que tem uma condição potencialmente tratável ou curável retardará os cuidados enquanto espera que os suplementos funcionem", diz Ross.
"As pessoas tendem a colocar muita coisa em remédios naturais, mas algo que é natural não é necessariamente seguro", diz ele ao médico. "As pessoas deveriam ser cuidadas por um especialista médico treinado, em vez de depender de gramados de anunciantes ou balconistas em lojas de alimentos saudáveis".
"Terapias alternativas não são necessariamente mais seguras do que as terapias convencionais e devem ser administradas com supervisão médica", diz Martin Black, MD, professor de medicina e farmacologia e chefe da Unidade de Fígado da Temple University em Hospital na Filadélfia. Black, juntamente com o colega Hamid Hussain, MD, escreveu um editorial acompanhando o novo relatório.
Chamando o relatório de "um aviso oportuno", Black e Hussain escrevem que "parece haver pouca justificativa para a fácil disponibilidade e uso não supervisionado da droga".
O uso deste composto para o câncer é "controverso". Ele pode ter ajudado um pequeno número de pacientes, mas os ensaios clínicos não foram impressionantes", diz ele ao médico.
"Os pacientes devem claramente usar a Internet para se informar melhor e precisam discutir as informações que obtêm com um profissional médico competente", diz Black.
Mesmo os defensores do uso de sulfato de hidrazina para tratar o câncer alegam que ele nunca deve ser usado como tratamento único ou sem a supervisão de um profissional de saúde.
Dito isto, Robert Sorge, ND, um médico naturopata da Abunda Life Medical Nutrition Testing Clinic em Asbury Park, N.J., diz ser "altamente improvável" que os suplementos tenham sido responsáveis pela morte de qualquer paciente.
Embora o sulfato de hidrazina não seja comprovadamente um remédio contra o câncer, sempre foi útil no tratamento de pessoas com peso e perda muscular relacionados ao câncer, diz Sorge ao médico.
"Cerca de dois terços das pessoas que morrem de câncer" morrem de tal perda de peso, diz ele. "Se o mantivermos nesse reino, estaremos em boa ordem", diz ele. O sulfato de hidrazina pode prevenir essas complicações inibindo de alguma forma um processo que resulta na perda de proteínas e seus blocos de construção, aminoácidos, entre os pacientes com câncer.
"Não a usamos sozinhos, ela é combinada com outras terapias ortodoxas ou outras terapias naturais". E não o prescrevemos por telefone", diz Sorge.
Ao considerar terapias complementares e alternativas, o Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa sugere fazer as seguintes perguntas ao seu prestador de serviços de saúde:
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Que benefícios podem ser esperados desta terapia?
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Quais são os riscos associados a esta terapia?
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Os benefícios conhecidos compensam os riscos?
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Que efeitos colaterais podem ser esperados?
