A aderência longa da COVID irá provavelmente apertar à medida que as infecções continuarem

Por Eliza Partika

10 de agosto de 2022 - A COVID-19 está longe de ser feita nos Estados Unidos, com mais de 111.000 novos casos sendo registrados por dia na segunda semana de agosto, de acordo com a Universidade Johns Hopkins, e 625 mortes sendo relatadas todos os dias. E à medida que esse número cresce, os especialistas estão preocupados com uma segunda onda de doenças da longa COVID, uma condição que já afetou entre 7,7 milhões e 23 milhões de americanos, de acordo com estimativas do governo dos Estados Unidos.

"É evidente que a longa COVID é real, que já afeta um número substancial de pessoas, e que este número pode continuar a crescer à medida que novas infecções ocorrem", disse o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA em um plano de ação de pesquisa divulgado em 4 de agosto.

"Estamos caminhando para um grande problema em nossas mãos", diz Ziyad Al-Aly, MD, chefe de pesquisa e desenvolvimento no Hospital Veterans Affairs em St. Louis. "É como se estivéssemos caindo em um avião, atirando em direção ao chão". Não importa a que velocidade estamos caindo; o que importa é que estamos todos caindo, e caindo rapidamente". É um problema real. Precisávamos chamar a atenção para isto, ontem", diz ele.

Bryan Lau, PhD, professor de epidemiologia da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg e co-líder de um longo estudo da COVID, diz se é 5% dos 92 milhões de casos oficialmente registrados na COVID-19 dos EUA, ou 30% - no extremo superior das estimativas - que significa que em qualquer lugar entre 4,5 milhões e 27 milhões de americanos terão os efeitos da longa COVID.

Outros especialistas colocam as estimativas ainda mais altas.

"Se assumimos, de forma conservadora, que 100 milhões de adultos em idade de trabalho foram infectados, isso implica que 10 a 33 milhões podem ter COVID longo", escreveu Alice Burns, PhD, diretora associada do Programa da Kaiser Family Foundation sobre Medicaid e o Não Segurado, em uma análise.

E mesmo o CDC diz que apenas uma fração dos casos foi registrada.

Isso, por sua vez, significa dezenas de milhões de pessoas que lutam para trabalhar, para chegar à escola e para cuidar de suas famílias - e que estarão fazendo exigências a um sistema de saúde já bastante estressado nos Estados Unidos.

Saúde e Serviços Humanos disse em seu relatório de 4 de agosto que a COVID poderia manter 1 milhão de pessoas por dia fora do trabalho, com uma perda de 50 bilhões de dólares em salário anual.

Lau diz que os trabalhadores da saúde e os formuladores de políticas estão terrivelmente despreparados.

"Se você tem uma unidade familiar, e a mãe ou o pai não pode trabalhar, ou tem dificuldade em levar seus filhos às atividades, onde entra em jogo a questão do apoio? Onde há potencial para questões alimentares, ou de moradia?" pergunta ele. "Eu vejo o potencial para que o fardo seja extremamente grande nessa capacidade".

Lau diz que ainda não viu nenhuma estimativa forte de quantos casos de COVID longo podem se desenvolver. Como uma pessoa tem que conseguir COVID-19 para finalmente conseguir COVID longo, os dois estão ligados. Em outras palavras, à medida que os casos de COVID-19 aumentam, também aumentarão os casos de COVID longo, e vice-versa.

As evidências da análise da Kaiser Family Foundation sugerem um impacto significativo sobre o emprego: As pesquisas mostraram que mais da metade dos adultos com COVID longo que trabalharam antes de serem infectados ou estão desempregados ou trabalham menos horas. As condições associadas à COVID longa - tais como fadiga, mal-estar ou problemas de concentração - limitam a capacidade de trabalho das pessoas, mesmo que elas tenham empregos que permitam acomodações.

Duas pesquisas com pessoas com COVID longa que trabalharam antes de serem infectadas mostraram que entre 22% e 27% delas estavam desempregadas depois de obterem COVID longa. Em comparação, entre todos os adultos em idade de trabalhar em 2019, apenas 7% estavam desempregados. Dado o grande número de adultos em idade de trabalho com COVID longa, os efeitos sobre o emprego podem ser profundos e provavelmente envolverão mais pessoas ao longo do tempo. Um estudo estima que a COVID longa já é responsável por 15% dos empregos não preenchidos.

Os sintomas mais graves da COVID longa incluem neblina cerebral e complicações cardíacas, conhecidas por persistirem por semanas durante meses após uma infecção por COVID-19.

Um estudo da Universidade da Noruega publicado na edição de julho de 2022 doOpen Forum Infectious Diseases encontrou 53% das pessoas testadas tinham pelo menos um sintoma de problemas de pensamento 13 meses após a infecção pela COVID-19. De acordo com o último relatório do Departamento de Saúde e Serviço Humano sobre a longa COVID, as pessoas com problemas de pensamento, condições cardíacas, problemas de mobilidade e outros sintomas vão precisar de uma quantidade considerável de cuidados. Muitas vão precisar de longos períodos de reabilitação.

Al-Aly se preocupa que a longa COVID já tenha afetado severamente a força de trabalho e o mercado de trabalho, tudo isso enquanto sobrecarregou o sistema de saúde do país.

"Embora haja variações na forma como os indivíduos respondem e lidam com a longa COVID, o fio unificador é que com o nível de deficiência que ela causa, mais pessoas estarão lutando para acompanhar as demandas da força de trabalho e mais pessoas estarão fora da deficiência do que nunca", diz ele.

Estudos da Johns Hopkins e da Universidade de Washington estimam que 5% a 30% das pessoas poderão ter COVID longo no futuro. As projeções além disso são nebulosas.

"Até agora, todos os estudos que fizemos sobre a longa COVID foram reacionários. Muito do ativismo em torno da longa COVID tem sido liderado pelos pacientes. Estamos vendo cada vez mais pessoas com sintomas duradouros. Precisamos de nossas pesquisas para nos recuperarmos", diz Lau.

Theo Vos, MD, PhD, professor de ciências da saúde na Universidade de Washington, diz que as principais razões para a enorme gama de previsões são a variedade de métodos utilizados, bem como as diferenças no tamanho da amostra. Além disso, muitos dados longos da COVID são auto-relatados, tornando difícil para os epidemiologistas rastrear.

"Com dados auto-reportados, você não pode ligar as pessoas em uma máquina e dizer que isto é o que elas têm ou o que não têm. A nível populacional, a única coisa que você pode fazer é fazer perguntas. Não há uma maneira sistemática de definir COVID longo", diz ele.

O estudo mais recente de Vos, que está sendo revisado e revisado, descobriu que a maioria das pessoas com COVID longa tem sintomas similares aos observados em outras doenças auto-imunes. Mas às vezes o sistema imunológico pode exagerar, causando os sintomas mais graves, como neblina cerebral e problemas cardíacos, associados à longa COVID.

Uma razão pela qual os pesquisadores lutam para chegar a números, diz Al-Aly, é a rápida ascensão de novas variantes. Essas variantes parecem às vezes causar doenças menos graves do que as anteriores, mas não está claro se isso significa riscos diferentes para uma longa COVID.

"Há uma grande diversidade na severidade. Alguém pode ter uma COVID longa e ser totalmente funcional, enquanto outros não são nada funcionais". Ainda temos um longo caminho a percorrer antes de descobrirmos por quê", diz Lau.