Do arquivo médico
O caso do bullying do príncipe Febe em South Hadley, Mass., colocou o bullying no centro das atenções nacionais. Depois de meses de suposto bullying por colegas de classe que alegadamente incluíam agressões verbais, assédio on-line e exclusão social, Prince, uma estudante de 15 anos do ensino médio, tirou sua própria vida.
Embora a maioria dos casos não sejam tão extremos, o bullying tem seu preço para as crianças em todos os Estados Unidos todos os dias. Para cada 100 crianças na escola média, oito são intimidadas todos os dias, sete são intimidadas todas as semanas e 33 são intimidadas de vez em quando, de acordo com a Substance Abuse and Mental Health Services Administration.
Jordon Fonville, um adolescente de 17 anos em Conway, Ark., sabe em primeira mão como é ser maltratado. Há seis anos, quando era uma nova aluna da sexta série, ela foi agredida e intimidada durante meses por seus colegas de classe.
"As meninas eram tão más para mim", diz Fonville, que fala contra o bullying em sua comunidade. "Elas falavam de mim, inventavam boatos, pegavam em mim... até foram ao escritório do diretor e pediram conselhos sobre como me dizer que não queriam mais ser amigas - e o diretor não fez nada a respeito disso".
Para Fonville, ser intimidada por seus pares foi uma experiência extremamente difícil - fazendo-a sentir-se mal consigo mesma, deprimida e sozinha. Felizmente, seus pais reconheceram que a situação precisava da intervenção de um adulto e transferiram sua filha para outra escola.
Por que os valentões intimidam? E o que pode ser feito para acabar com o bullying? Eis o que os especialistas disseram ao médico.
Construindo um valentão
Os valentões buscam o poder às custas de outra pessoa. Eles prejudicam essa pessoa várias vezes - emocionalmente e/ou fisicamente - para obtê-lo.
"Envolve uma pessoa mais poderosa e uma pessoa menos poderosa, e é uma forma de agressão em que uma ou mais crianças repetidamente intimidam, assediam ou prejudicam uma vítima que não pode se defender", diz Robert Sege, MD, chefe de pediatria ambulatorial do Centro Médico de Boston e um colaborador da Academia Americana de Pediatria com sua política atualizada sobre bullying.
Os bullies são moldados, em parte, por estes fatores:
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Raiva descontrolada.
"O preditor número 1 do comportamento de bullying é a raiva, particularmente em crianças que não têm como administrá-la", diz Dorothy Espelage, PhD, professora e acadêmica universitária do departamento de psicologia educacional da Universidade de Illinois em Champaign. As crianças irritadas, diz ela, são mais propensas a mostrar características de bullying - mesmo que tenham alta auto-estima, e até mesmo em relação a seus próprios irmãos em casa, que é muitas vezes onde o bullying começa.
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Sem conseqüências.
Se os adultos não cortarem o comportamento de bullying na raiz, isso pode piorar. "A falta de resposta dos adultos no início do comportamento de bullying incentiva os bullies", diz Peter Raffalli, MD, um neurologista infantil do Children's Hospital em Boston. "Ele alimenta os valentões basicamente dizendo-lhes que está tudo bem porque os adultos não se importam, e não estão intervindo para pôr um fim a isso".
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Vida familiar.
Violência doméstica, abuso emocional e/ou físico, raiva e hostilidade em casa - dirigidas a eles ou a outra pessoa - podem ajudar a construir um agressor.
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Mídia e videogames.
Ver o comportamento de bullying na mídia e nos videogames pode ser uma má influência se mostrar que o comportamento está sendo recompensado.
Outros fatores incluem "baixo controle de impulso, baixa tolerância à frustração, necessidade de controlar ou dominar, questões de raiva, oposição à autoridade e agressividade", diz Raffalli.
Nenhum fator garante que uma criança se voltará para o bullying. Qualquer uma das muitas características potencialmente perturbadoras pode derrubar um jovem.
Os espectadores no bullying
Não é raro as crianças se envolverem em bullying. Alguns grupos prosperam com isso.
Um bully pode dirigir um grupo através de uma premissa simples: se você quiser se juntar, você tem que participar deste comportamento, o que inclui assediar outra pessoa. É um processo de socialização pelo qual as crianças passam ao entrarem na adolescência, diz Espelage.
Os valentões também gostam de ter um público pelo seu comportamento agressivo - e aprendem quando atacar para obter o máximo efeito.
"Os valentões, à medida que envelhecem, ficam mais espertos em poder escolher lugares, assim como as vítimas, que estão sob baixa vigilância por parte dos adultos, mas que muitas vezes são supervisionados por transeuntes, que fornecem um público que alimenta o bullying", diz Ron Slaby, PhD, um cientista sênior do Center on Media and Child Health (CMCH) do Children's Hospital-Harvard Medical School em Boston.
Cyberbullying: Ameaça silenciosa
O bullying não é novidade. Mas foi alterada pela Internet, o que dá aos bullies um palco mundial, sem parar.
Antes dos celulares e computadores se tornarem parte da vida das crianças, eles podiam deixar a escola e escapar do bullying para passar a noite em casa. Mas agora, eles podem ser expostos ao cyberbullying - feito on-line ou por telefone celular - 24 horas por dia.
"Não há maneira de uma criança fugir disso", diz Espelage.
E o cyberbullying muitas vezes não é denunciado.
"O cyberbullying é silencioso", diz Raffalli. Ele estima que "90% das crianças não dizem que está acontecendo, e o agressor pensa que pode escapar porque pode apagar suas mensagens e um adulto não vai descobrir".
Comportamento de Bullying de Viragem
O bullying é obviamente traumático para as vítimas. Pode arruinar o desempenho escolar, o sono, a saúde mental e a auto-estima delas. E, em alguns casos, pode levar ao suicídio.
A perspectiva para os bullies também não é boa. Se eles não conseguirem ajuda e mudarem seus caminhos, é menos provável que mantenham um emprego, tenham um relacionamento adulto estável, ganhem um diploma avançado e sejam mais propensos a ir para a prisão por um crime violento.
Em resumo, ambos precisam de ajuda.
"Há muito foco na vítima quando se trata de bullying, e isto é muito apropriado", diz Raffalli. "Mas oferecendo terapia em ambos os lados da equação, especialmente no início da escola primária, e lembrando que todas as crianças envolvidas são crianças, podemos começar a reduzir a incidência do bullying à medida que as crianças envelhecem".
6 Maneiras de interromper o ciclo de bullying
Aqui estão seis passos para deter uma situação de bullying:
Acredite na criança.
"Se seu filho lhe contar sobre uma situação de bullying, não a descarte como 'Crianças serão crianças'", diz Raffalli.
Dê um exemplo positivo.
As crianças frequentemente imitam o que elas vêem. Portanto, vivam de uma maneira que mostre aos seus filhos as saudáveis habilidades sociais e emocionais que os ajudarão a lidar com o bullying.
Preste atenção aos sinais de bullying.
"O bullying vem com um código de silêncio - ninguém envolvido diz nada sobre isso, mesmo as vítimas", diz Espelage. Portanto, os pais têm que ser extra vigilantes. Preste atenção aos sinais de bullying como uma mudança nas notas de seu filho, dificuldade para dormir e depressão.
Se seu filho é o agressor, aja rapidamente.
"Os pais geralmente gostam de pensar o melhor de seus filhos", diz Sege. Mas se você não parar rapidamente um problema de bullying, você pode enfrentar uma situação muito pior mais tarde. "Temos de cortar a raiz à medida que ela está surgindo, quando é mais eficaz e mais fácil de virar", diz Slaby ao médico.
Ensine às crianças o que fazer se elas forem intimidadas ou virem alguém sendo intimidado.
"As crianças realmente deveriam acabar com o bulling quando virem isso acontecer", diz Fonville. "Não tenha medo de defender outra pessoa". Tudo o que é preciso é uma pessoa enfrentando um bully para ajudar a situação, e a vítima - e empatia é a chave, diz Slaby. Tente uma abordagem simples com o agressor, como "Como você se sentiria se alguém fizesse isso com você"?
Obter ajuda.
Os recursos incluem pais, pediatras, professores, assistentes sociais, terapeutas/psicólogos, orientadores, administradores escolares e policiais, em casos de comportamento criminoso.
A vida depois de ser intimidado
Os anos de Fonville como um alvo de bullying acabaram. Como júnior do ensino médio, ela desenvolveu uma auto-estima saudável, um forte senso de quem ela é e quer ser, e a habilidade e o desejo único de ajudar os outros que estão sendo intimidados.
"Há uma criança na minha escola que tem autismo", diz Fonville. "As outras crianças o intimidam o tempo todo". Eles gozam com ele, o provocam, o obrigam a fazer coisas". E uma vez que um deles começa, todos eles pulam e o fazem juntos".
Mas não quando Fonville está por perto. Ela é uma defensora dos estudantes que são alvo de bullying, defendendo-os e enfrentando os valentões. Ela também é uma porta-voz vocal em sua comunidade e on-line, ajudando as pessoas a entenderem sua mensagem simples: Não aceite o bullying ou olhe para o outro lado.
"O bullying não é parte do crescimento", diz Fonville. "Ninguém merece ser maltratado".
O conselho de Fonville aos pais: "Você precisa saber o que se passa... e controlar a Internet [usar]. Instilar em seus filhos respeito e como tratar os outros e fazer isso em tenra idade".
