Como falar com crianças quando um pai está doente

Por Christine Cosgrove Do arquivo médico

1 de maio de 2000 (Berkeley, Califórnia) -- Um diagnóstico sério, difícil o suficiente para enfrentar por si só, cria uma série de desafios para as famílias -- como dizer às crianças, quando dizer a elas e quanto.

A melhor abordagem varia de acordo com a idade da criança. Crianças muito pequenas podem precisar apenas de uma tranqüilidade amorosa e um pouco mais de atenção do que de costume.

Entre 3 e 5 anos de idade, as crianças começam a desenvolver um sentimento de culpa. Combinado com uma sensação crescente de que elas são o centro do universo, elas podem se sentir responsáveis pela doença de um dos pais. Assegure-lhes que não o são. Seja concreto e específico com suas explicações, mas responda apenas às perguntas que a criança faz. As crianças desta idade não entendem o conceito de morte.

Por essa razão, se um dos pais morre, é importante incluir a criança na cerimônia fúnebre, diz Joan Hermann, LSW, uma assistente social do Fox Chase Cancer Center, na Filadélfia. Mesmo assim, uma criança desta idade provavelmente continuará a perguntar: "Quando a mamãe volta para casa?". Serão necessárias muitas explicações e tempo até que ele ou ela entenda a finalidade da morte.

Crianças entre 6 e 9 anos de idade são mais capazes de entender conceitos abstratos, como o tempo. Será mais fácil explicar quanto tempo você pode estar no hospital ou se estará fora recebendo tratamento em outro lugar. E enquanto eles entenderão o conceito de morte, eles também são mais propensos a se preocupar com isso. Se seu filho disser algo que indique que ele ou ela está equiparando a doença de um dos pais à possível morte, é importante encorajar a criança a falar sobre esses medos.

Quanto aos adolescentes, mesmo que eles possam entender mais informações, eles têm tendência a se preocupar mais com as informações que lhes são dadas. "Toda criança quer honestidade direta, mas com os adolescentes, é como: 'Diga-me, mas não me diga muito'", diz Marlene Wilson, coordenadora do programa Kids Can Cope, um programa patrocinado pelo Kaiser Permanente projetado para apoiar as crianças através do "estresse da vida" de uma doença grave dos pais. Você pode dar-lhes mais, mas apenas em doses limitadas". Se você conversar com adolescentes sobre seu prognóstico, ela sugere que você diga apenas o que você sabe. "Não se envolva em 'e se'. Geralmente, eles não conseguem lidar com toda essa indefinição e ambigüidade".

Acima de tudo, dizem as pessoas envolvidas em programas infantis, é importante ser verdadeiro e estar disponível para perguntas e discussões.

Christine Cosgrove é uma escritora sediada em Berkeley, Califórnia, cujo trabalho tem aparecido no médico, na revista Parenting e em outras publicações.