Dos arquivos médicos
Mary Ellen Handy teve um doloroso curso intensivo sobre os perigos da Internet. Os problemas começaram em seu primeiro ano do ensino médio após uma disputa sobre os afetos de um garoto. Uma vez que ela começou a sair com ele, uma garota ciumenta inundou seu computador com um fluxo de mensagens desagradáveis.
"Ela dizia: 'Odeio você; deixe a escola', e me chamava de todos os nomes do livro", diz Handy, agora um veterano de 18 anos em Nova Jersey. Com a velocidade e facilidade da Internet, sua colega de classe logo recrutou outros 20 para intimidar a Handy online. "Foi como um efeito de ondulação", diz ela. Como a provação se arrastou por meses, ela temia ir à escola, sentia-se fisicamente doente e via suas notas caírem.
Sem dúvida, a Internet pode ser uma ferramenta extremamente útil para os jovens. Mas mensagens instantâneas, salas de bate-papo, e-mails e sites de redes sociais também podem trazer problemas - desde cyberbullying até perigos mais sérios da Internet, incluindo a exposição a predadores sexuais.
Qual é o seu conhecimento sobre como manter seu filho ou adolescente seguro on-line? Siga estas dicas para proteger seus filhos dos 4 maiores perigos da Internet.
Perigo na Internet # 1: Cyberbullying
Na Internet, o cyberbullying assume várias formas, diz Netsmartz411.org, um recurso on-line que educa os pais sobre a segurança na Internet. O cyberbullying inclui o envio de mensagens de ódio ou mesmo ameaças de morte a crianças, a divulgação de mentiras sobre elas online, comentários desagradáveis sobre seus perfis nas redes sociais, ou a criação de um website para esmagar sua aparência ou reputação.
O cyberbullying difere do bullying no pátio da escola, diz Handy. Os professores não podem intervir na Internet. "Quando isso acontece on-line, não há ninguém para filtrar", diz ela. E os cyberbullies não testemunham as reações de suas vítimas, da maneira como poderiam se insultassem os outros em seus rostos. "Eles não o vêem chorando", diz Handy, o que pode tornar mais fácil para eles continuar.
Alguns cyberbullies posam como suas vítimas e enviam mensagens de assédio a outros. Recentemente, os cyberbullies também começaram a postar vídeos humilhantes de outras crianças de quem não gostam, diz Parry Aftab, um advogado de segurança e privacidade no ciberespaço que também atua como diretor executivo da WiredSafety.org, um dos maiores grupos educacionais de segurança na Internet do mundo.
Na era do YouTube, um site que hospeda vídeos filmados por usuários, "as crianças estão procurando seus 15 megabytes de fama", diz Aftab. "Eles fazem isso para mostrar que são grandes o suficiente, populares o suficiente, legais o suficiente para se safarem".
Muitas vezes, as crianças não dizem aos pais que estão sendo cyberbulhadas; elas têm medo que seus pais reajam exageradamente ou que gozem dos privilégios da Internet, acrescenta Aftab. Seu conselho? Se seu filho ou filha lhe disser, fique calmo. Se é uma coisa única, tente ignorar o agressor e bloquear o contato futuro, diz ela. Mas se o cyberbullying envolver qualquer ameaça física, você pode precisar chamar a polícia.
Dicas de segurança na Internet
Algumas dicas do Netsmartz.org para responder ao cyberbullying:
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Para evitar que outros utilizem suas contas de e-mail e Internet, as crianças nunca devem compartilhar senhas de Internet com ninguém além dos pais, dizem os especialistas.
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Se as crianças forem molestadas ou intimidadas através de mensagens instantâneas, ajude-as a usar o recurso de "bloqueio" ou "proibição" para evitar que o agressor entre em contato com elas.
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Se uma criança continuar recebendo e-mails de assédio, apague essa conta de e-mail e crie uma nova conta. Lembre seu filho de dar o novo endereço de e-mail somente à família e a alguns amigos de confiança.
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Diga a seu filho para não responder a e-mails, mensagens e postagens rudes ou assediantes. Se o cyberbullying continuar, chame a polícia. Mantenha um registro dos e-mails como prova.
Perigo na Internet nº 2: Predadores Sexuais
O mundo on-line abre a porta para que os jovens confiantes possam interagir com estranhos virtuais - mesmo pessoas que normalmente atravessariam a rua para evitar na vida real. Cerca de 1 em cada 7 crianças foram sexualmente solicitadas online, diz John Shehan, gerente do programa CyberTipline do National Center for Missing and Exploited Children em Alexandria, Virgínia. O CyberTipline ajuda a prevenir a exploração sexual de crianças, relatando casos de crianças aliciadas on-line para praticar atos sexuais.
Embora os predadores sexuais tenham visado crianças em salas de bate-papo, eles migram para onde quer que os jovens vão on-line, diz Shehan. Mais predadores estão agora vasculhando sites de redes sociais, como MySpace e Xanga, porque esses sites centralizaram muitas informações, diz Shehan. O perfil de uma criança normalmente inclui fotos, interesses pessoais e blogs.
"Em termos de predadores, esse é obviamente um ponto quente onde eles podem ir para pesquisar vítimas", diz Shehan. "Eles precisam conhecer essas crianças, cuidar dessas crianças e se tornar amigos".
Os predadores podem assumir identidades falsas e fingir interesse pelas bandas favoritas de uma criança, programas de TV, videogames ou passatempos. "Eles se deparam com as crianças como seu novo melhor amigo. Eles vão ter os mesmos gostos e desgostos", diz Shehan. "É muito astuto o que estes predadores infantis vão passar".
Dicas de segurança na Internet
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Pergunte a seus filhos se eles utilizam um site de rede social. Olhe o site juntos ou procure você mesmo online. Os sites de redes sociais geralmente têm limites de idade. O MySpace proíbe crianças menores de 14 anos - mas não verifica a idade das crianças, para que qualquer pessoa possa usá-lo. Se você quiser excluir um site, trabalhe com seu filho para cancelar a conta ou entre em contato diretamente com o site de rede social.
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Diga a seus filhos para não colocar um nome completo, endereço, número de telefone, nome da escola e outras informações pessoais que possam ajudar um estranho a encontrá-los. Lembre-os de que fotos - como as de seu filho em uma camiseta da equipe - podem dar pistas sobre onde eles moram. Peça-lhes para não enviar fotos para as pessoas que encontrarem on-line.
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Aprenda sobre configurações de privacidade que permitem às crianças escolher quem pode ver seus perfis. Explique que os estranhos que se aproximam deles on-line nem sempre são quem dizem ser - e que é perigoso conhecê-los na vida real. Diga a eles para "enviar mensagens instantâneas" apenas com a família ou amigos que eles já conhecem off-line.
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Quando se trata de segurança na Internet, não há substituto para a supervisão dos pais. Coloque seu computador em uma área comum de sua casa, não no quarto de uma criança, para que você possa ficar de olho nas atividades on-line. Vá a sites que explicam o uso de crianças de baixa estatura em mensagens instantâneas, como "POS" ("parent over shoulder") ou "LMIRL" ("let's meet in real life"), para que você saiba o que está acontecendo.
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Peça a seus filhos que informem imediatamente qualquer solicitação sexual on-line a você ou a outro adulto de confiança. Shehan pede aos adultos que informem o evento à CyberTipline (800-843-5678), onde o pessoal entrará em contato com as agências de aplicação da lei para investigar. Ele também aconselha os pais a ligar para a polícia local e salvar todos os e-mails ofensivos como prova.
Perigo na Internet # 3: Pornografia
Um dos piores perigos da Internet, para muitos pais, é a idéia de que a pornografia poderia aparecer e surpreender seus filhos. Mas os pais podem não perceber que algumas crianças também estão indo à Internet para procurar pornografia na web.
Você pode ver o histórico do navegador da Internet para ver quais sites seu filho está visitando, diz Shehan. Mas como as crianças podem apagar este histórico, você pode querer instalar um software de filtragem da Internet para bloquear os sites pornográficos em primeiro lugar.
Os filtros de software não são uma solução perfeita; alguns sites desagradáveis podem escapar, enquanto sites educacionais ou familiares podem ser bloqueados. Assim, enquanto alguns pais podem se perguntar se o monitoramento significa que eles estão espionando seus filhos, o fator segurança muitas vezes vence. "Se você conseguir o software de monitoramento, coloque-o no computador e esqueça que ele está lá", diz Aftab. Dessa forma, se alguém estiver vendo pornografia, você terá os registros para lidar com ela.
Dicas de segurança na Internet
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Instalar software de filtragem da Internet para bloquear sites pornográficos de qualquer computador a que seu filho tenha acesso.
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Considere o uso de software de filtragem que monitora e registra mensagens instantâneas e conversas em salas de bate-papo, assim como os sites visitados.
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Considere o uso de um programa de monitoramento que filtra as palavras-chave da pornografia em vários idiomas. Por quê? Porque alguns adolescentes descobriram como contornar os filtros digitando termos de busca relacionados à pornografia em outros idiomas.
Perigo Internet #4: Reputações danificadas
Telefones com câmeras fotográficas, câmeras digitais e webcams estão em toda parte hoje em dia, e as crianças podem ser vítimas de sua própria inexperiência com a nova tecnologia. Muitos postam fotos, vídeos ou notas on-line que mais tarde se arrependem. "Pense antes de postar, porque uma vez que você postar, estará lá em cima para sempre", diz Shehan.
A reputação on-line de uma criança é uma preocupação crescente, diz a Aftab, com o aumento das redes sociais e perfis on-line. Ela cita relatórios de escolas e empregadores que rejeitam jovens para programas de ensino médio, estágios, admissões em faculdades e empregos depois de verificar o que os candidatos postaram on-line.
Muitas adolescentes colocam fotos provocantes de si mesmas, diz Shehan. Por quê? Handy - a própria adolescente - acredita que se trata de um jogo de um-upmanship. "As crianças estão tentando parecer legais. Elas estão fazendo isso porque todos os outros estão fazendo isso. Uma garota vai ver uma foto e dizer: 'Oh, eu posso superar isso'. E antes que você perceba, ela está meia nua na Internet para que todos vejam".
Dicas de segurança na Internet
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Explique que mesmo que seus filhos excluam suas fotos postadas, outros podem já tê-las copiado em fóruns e sites públicos.
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Diga a seus filhos para não deixar ninguém, mesmo amigos, tirar fotos ou vídeos deles que possam causar constrangimento on-line - como se um parente ou professor os visse.
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Converse com seus filhos sobre possíveis conseqüências, dizem os especialistas. Uma criança de 17 anos pode achar hilariante postar uma foto MySpace deles mesmos parecendo bêbados, com garrafas de cerveja vazias espalhadas ao redor deles. Mas será que um oficial de admissões universitárias ficará impressionado? Provavelmente não.
