Do arquivo médico
Em 1982, a então Primeira Dama Nancy Reagan lançou uma campanha agora famosa, exortando os adolescentes a "Dizer Não" à maconha e outras drogas. Hoje, com mais estados legalizando a maconha para fins medicinais e recreativos, alguns profissionais de saúde - preocupados com seus impactos duradouros no desenvolvimento do cérebro adolescente - enviam uma mensagem diferente: "Simplesmente ainda não".
"Há uma suposição crescente entre os adolescentes de que se a maconha é legal para adultos, ela não pode ser ruim para você. Sabemos que isso não é necessariamente verdade. Quando você começar a usá-la é importante", diz Staci Gruber, professora associada de psiquiatria na Harvard Medical School e diretora do laboratório de Investigação de Maconha para a Descoberta Neurocientífica (MIND). "Just Not Yet" transmite a mensagem de que você deve dar ao seu cérebro uma chance de se desenvolver mais completamente antes de expô-lo a algo que possa mudar sua trajetória".
Mais Aceitação, Mais Preocupação
Os adolescentes estão mais inclinados a experimentar a maconha hoje do que em décadas, com 24% dos alunos da 8ª, 10ª e 12ª séries já a usando e um em cada quatro alunos do ensino médio dizendo que a experimentariam ou a usariam mais se fosse legal em seu estado, de acordo com uma pesquisa nacional de 2018.
Mais pais também estão usando a maconha ao redor de seus filhos, seja recreativa ou medicamente, e a percepção de risco entre adultos e jovens vem diminuindo há anos, mostram as pesquisas. Isso diz respeito a Seth Ammerman, MD, professor clínico da divisão de medicina de adolescentes da Universidade de Stanford. Ele diz que embora a cannabis possa ser relativamente segura e terapêutica para adultos quando usada de forma responsável, seus perigos - particularmente para os jovens - são reais.
"O que é benigno para os pais não é necessariamente benigno para o adolescente", diz ele.
O cérebro ainda está tomando forma nos anos 20, com o córtex pré-frontal - a região envolvida na tomada de decisões, planejamento, solução de problemas e controle de impulsos - se desenvolvendo por último. O uso da maconha durante este período vulnerável pode afetar esse desenvolvimento, sugerem as pesquisas.
Por exemplo, estudos de imagens cerebrais mostram que pessoas que começaram a usar maconha regularmente antes dos 16 anos de idade têm menos matéria branca desenvolvida, as fibras nervosas que transmitem mensagens de uma área do cérebro para outra. Um estudo recente com animais mostrou que a exposição ao equivalente a cerca de uma articulação por dia durante a adolescência pode dificultar o crescimento de circuitos cerebrais chave que afetam a capacidade de tomar decisões mais tarde.
"Parece alterar a forma como o cérebro está ligado, e então você fica preso a ele", diz o autor principal do estudo, Jamie Roitman, professor associado de psicologia na Universidade de Illinois, em Chicago. As pessoas que começam a usar maconha freqüentemente na adolescência também se comportam de forma mais impulsiva e tendem a ter notas piores nos testes cognitivos do que os não usuários ou aqueles que começaram a usar maconha mais tarde. Alguns pequenos estudos demonstraram que eles são mais propensos à depressão e à psicose.
O vício é outra preocupação. "Quanto mais cedo começar a usar qualquer substância, seja nicotina ou álcool ou THC, maior a probabilidade de desenvolver um problema com ela", diz Ammerman. Saiba mais sobre a reabilitação para adolescentes.
Erva daninha não dos seus pais
Ammerman diz que a maconha que os adolescentes podem usar hoje é muito mais potente do que o que era há cerca de uma geração. Com o advento de comestíveis e concentrados de maconha como "estilhaços" e "manteiga", a potência pode ficar ainda maior, provavelmente aumentando o risco de efeitos ruins.
Ele diz que é frequentemente solicitado por pais e adolescentes para prescrever maconha medicinal para adolescentes. Depois de pesar benefícios vs. riscos, ele normalmente não o recomenda. "Embora tenha se mostrado útil para adultos na abordagem de alguns sintomas, não há praticamente nenhuma pesquisa sobre seu uso na população adolescente ainda, de modo que a dosagem apropriada, os efeitos e os efeitos colaterais ainda são desconhecidos".
O que os pais - mesmo os próprios que usam maconha - devem dizer a seus filhos? Espere. "Mensagens de 'Basta dizer não' ou de total abstinência não funcionam. Nós sabemos isso pela história", diz Gruber. "Estamos apenas dizendo para esperar. É uma estratégia melhor a longo prazo para o seu cérebro".
Pelos Números
10: Número de estados, juntamente com o Distrito de Columbia, que legalizaram a maconha recreativa. A maconha medicinal é legal em 33 estados.
12%: A porcentagem média de tetrahidrocanabinol (THC) na maconha atualmente. Em 1980, ela pairava em torno de 4%.
9%: Porcentagem de pessoas que experimentam a maconha que se tornam dependentes. Isto sobe para 17% entre aqueles que começam a usá-la como adolescentes, e 25% a 50% para os adolescentes que fumam diariamente.
37%: Porcentagem de idosos do ensino médio que usam maconha. Assim como 26% dos adolescentes da 10ª série e 10% dos adolescentes da 8ª série.
25: Idade em que o cérebro se desenvolve em sua maioria.
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