Levando tempo ao pai

Questões de licença de paternidade.

Revisado por Craig H. Kliger, MD dos Arquivos Médicos

9 de outubro de 2000 -- Alex Garcia (não seu nome verdadeiro), enfia sua filha Mia de 6 meses no braço e começa a alimentá-la com uma garrafa noturna. De volta de um longo dia no escritório, Garcia usa sua mão livre para esfregar seus olhos. Ele olha para sua filha com adoração e a tensão do dia parece derreter. "A coisa mais fácil é voltar para casa", disse ele. "Não importa o que acontece durante o dia, você vê esse rosto e tudo vai embora".

A partir do momento em que Mia foi concebida, Garcia e sua esposa começaram a se preparar para sua chegada. Ele tinha lido todos os livros sobre gravidez e paternidade que pôde durante a gravidez de sua esposa e estava ansioso para tirar um tempo para estar com seu novo bebê. Embora o Family Medical Leave Act (FMLA) de 1993 permita a ambos os pais tirar até 12 semanas de licença sem remuneração, ele logo percebeu que o escritório do promotor público da Califórnia onde ele trabalhava tinha uma "política" diferente.

Seus colegas de trabalho o informaram que a regra do escritório não-oficial permitia um máximo de duas semanas de licença. Nenhum pai em seu escritório havia tirado mais tempo e, embora Garcia estivesse desapontado, ele valorizava seu trabalho e decidiu fazer o que tinha a fazer. "Se eu tivesse tido meus druthers, teria tirado o máximo de tempo possível", disse Garcia. "Mas eu não queria ser aquele que decidiu empurrar o envelope".

O Apanhado do Pai Trabalhador-22

Alex Garcia não está sozinho. Estudos mostram que a maioria dos pais quer mais tempo livre do trabalho para estar com suas famílias. Entretanto, o medo de perder seus empregos ou sofrer represálias no trabalho mantém muitos pais no tradicional papel de ganha-pão. Isto deixa os pais com pouco tempo para serem parceiros iguais no processo paternal - um fato que os especialistas dizem que pode ser uma perda tanto para o pai quanto para o filho.

Parte do problema é que os empregadores ainda não abraçaram o conceito de licença paternidade, tornando a FMLA uma política de licença maternidade de fato, diz Armin Brott, autor de O Novo Pai: Um Guia do Pai para o Primeiro Ano. Quando ele perguntou a executivos, administradores de recursos humanos e CEOs quanto tempo eles achavam razoável para um homem decolar após o nascimento de uma criança, 40% responderam, "sem tempo algum".

No conflito entre trabalho e família, o que eles querem continua claro para a maioria dos pais, mesmo que eles sintam que seus empregadores não o apóiam. De acordo com um estudo recente divulgado pelo Centro de Políticas Públicas Radcliffe, 71% dos homens de 21 a 39 anos dizem que abdicariam de parte de seu salário por mais tempo com suas famílias.

Tomando o tempo

Leander Kahney, 34 anos, está entre esses 71%. Ele diz que seu chefe apoiou sua decisão de tirar quatro semanas de licença de paternidade não remunerada de seu trabalho como repórter no Wired News de São Francisco para poder estar com sua esposa, três filhos e um bebê recém-nascido. Mas ele não descarta a possibilidade de que isso poderia tê-lo atrasado. "É uma sociedade louca por trabalho, onde tem mais a ver com as horas de trabalho do que com os seus talentos".

Brott diz que pais como Kahney arriscam uma penalidade de carreira por tirar licença de paternidade enquanto a sociedade americana equiparar ser um bom pai ao sucesso financeiro. "Há muito mais pressão para um homem ganhar", disse ele. "É como valorizamos o que é um bom pai, e o dano potencial para sua carreira se ele decolar é muito maior do que para uma mulher".

Ainda assim, Kahney não se arrepende de sua decisão de ajudar sua esposa a se recuperar do parto e passar um tempo de qualidade com o resto de sua ninhada. "Quanto mais tempo você passar com as crianças, melhor". Melhor para a criança e melhor para você também".

Os prós da participação precoce

Os sentimentos de Kahney são fortemente apoiados pela pesquisa de Kyle Pruett, MD, professor clínico de psiquiatria no Centro de Estudos Infantis da Universidade de Yale. Pruett diz que passar um tempo cedo com um recém-nascido é importante para todos - pai, mãe e bebê.

Uma vantagem: Essas primeiras interações podem ajudar a aumentar a confiança de um novo pai. "Ser pai não está em suas gônadas e não em seus genes; é algo que você tem que aprender nas mãos de seu filho e vice-versa", diz ele. "Se você não tirar a licença paternidade no início, você sempre sentirá que está se juntando à jornada no processo, em vez de terem começado juntos na trilha".

A participação precoce também fortalece a relação esponsal, diz Pruett. "Muitas mulheres falam sobre sentir-se mais atraídas por seus cônjuges quando são pais competentes", diz Pruett. "Ter seu cônjuge como pai confiante e carinhoso é bastante irresistível para a maioria das mulheres".

E mesmo nesta idade jovem, um bebê também se beneficia da presença do pai, diz Pruett. Os resultados de seu estudo de longo prazo sobre o papel do pai, publicado na edição de novembro de 1998 da Pediatria, encontraram alguns pontos fortes especiais nas crianças cujos pais estavam ativamente envolvidos em suas vidas diárias. "As crianças eram muito competentes em termos de desenvolvimento", diz Pruett. "Eles tendiam a ter competência social, habilidade para resolver problemas, o que parecia torná-los bons adaptadores para o mundo".

O Paycheck Pop

A possível discriminação no trabalho não é o único problema - tirar três meses de licença sem remuneração é outra barreira muito real para a maioria dos pais. Pruett admite que até que a licença paternidade seja paga, ela permanecerá em grande parte um privilégio dos ricos em vez de uma escolha viável para as famílias de classe baixa ou média. "Ter 12 semanas de licença sem remuneração não só as deixa cair em um escalão fiscal diferente, mas também em um escalão social diferente", diz ele.

A administração Clinton concorda. Em um esforço para ajudar os pais trabalhadores a pagar uma licença quando eles têm ou adotam um filho, o Presidente Clinton anunciou em 10 de junho a publicação de um regulamento do Departamento do Trabalho que encoraja os estados a fornecer benefícios de desemprego tanto para mães como para pais que tiram licença parental.

Mas até que os estados apoiem a regra ou outra solução seja encontrada, o tempo livre permanecerá sem remuneração - deixando a maioria das famílias decidindo que a mãe tire o tempo livre enquanto o pai traz o bacon para casa.

Para Alex Garcia, o maior obstáculo é aproveitar ao máximo o tempo limitado que ele tem para passar com sua filhinha quando ele vem do trabalho. "Os desafios recorrentes", diz ele, "estão tendo um dia particularmente difícil no trabalho e querendo cumprir minha parte do acordo em casa". Dito isto, ele se levanta para tratar do assunto mais urgente em mãos: uma fralda completa.

Daniella Brower é uma escritora freelancer com sede em Berkeley, Califórnia.