Qualidade vs. quantidade: Diretrizes de TV para crianças

Como a quantidade e a qualidade da observação de TV afeta o desenvolvimento de seu filho?

Do arquivo médico

Uma vez que a emoção de construir bonecos de neve se desgastou, as crianças em climas mais frios tendem a passar os meses de inverno dentro de casa. Isso pode significar mais tempo de televisão do que o habitual - uma fonte de preocupação entre alguns especialistas em desenvolvimento infantil que se perguntam sobre o impacto em mentes jovens impressionáveis.

"Não temos fotos coloridas de crianças pequenas vendo televisão", diz a psicóloga educacional Jane M. Healy, PhD. "O que temos é uma enorme história e um corpo de pesquisa nos mostrando que qualquer coisa que uma criança faça por um longo período de tempo fará mudanças no cérebro".

Que tipos de mudanças? Isso pode depender do que seu filho está observando. De acordo com a Academia Americana de Pediatria, as pesquisas mostram "uma ligação muito forte" entre a exposição a programas violentos de televisão, incluindo desenhos animados, e o comportamento agressivo em crianças. Mas e quanto aos programas infantis não violentos?

Healy, que é o autor de Your Child's Growing Mind: Brain Development and Learning from Birth to Adolescence, diz ao médico que até programas infantis bem respeitados usam movimentos rápidos de câmera, salpicos de cor e efeitos especiais para cativar os jovens espectadores. "Os programas infantis têm muitos ruídos altos e sons bobos e vozes sonoras engraçadas concebidas para atrair a atenção das crianças", diz ela. O resultado é que as crianças que assistem demasiada televisão "não têm experiência em mudar e manter sua própria atenção porque a televisão as está dirigindo".

TV vinculada a problemas de atenção

Um estudo realizado por pesquisadores do Instituto de Saúde da Criança da Universidade de Washington apóia a idéia de uma conexão entre a visualização da TV e os problemas de atenção. De acordo com os pesquisadores, uma criança de 3 anos que assiste duas horas de TV por dia tem 20% mais chances de ter problemas de atenção aos 7 anos de idade do que uma criança que não assiste televisão. As descobertas foram publicadas na revista Pediatria.

"A maioria dos programas de TV agora requer uma atenção muito curta", diz a porta-voz da American Academy of Pediatrics, Susan Buttross, MD. "Em um ambiente de sala de aula, você precisa ter uma atenção constante por um período prolongado de tempo. Quanto mais você está acostumada a ter algo rápido e furioso passando por você, mais difícil fica o ambiente da sala de aula".

Mas não desligue sua TV da tomada ainda. Outros estudos mostram que os pré-escolares que assistem a programas educacionais de televisão de alta qualidade tendem a obter melhores notas nos testes de leitura e matemática. "As crianças que assistem a bons programas têm ganhos, tanto cognitiva quanto socialmente", diz Dorothy Singer, EdD, co-diretora do Centro de Pesquisa e Consulta de Televisão Familiar da Universidade de Yale.

Singer diz ao médico que a televisão se torna um problema quando os pais dão a seus filhos muito controle sobre o que e o quanto eles assistem. Com a criança americana média assistindo cerca de quatro horas de TV por dia, ela diz que as crianças estão perdendo as experiências da vida real. "Está tirando tempo da convivência com outras crianças, do início à leitura, da exploração da vizinhança, do exercício e do andar de bicicleta".

Quando Sintonizar ou Desligar

Então, quanta TV é demais para seus filhos? A Academia Americana de Pediatria recomenda não mais de uma ou duas horas por dia de "tempo de tela de qualidade" para crianças com 2 anos ou mais. O tempo de tela refere-se à televisão, filmes, videogames e navegação na Internet.

Para aproveitar ao máximo o tempo de TV, os pais devem usar um guia de programas para escolher programas infantis de qualidade e assistir com seus filhos sempre que possível, diz Singer. Ela acrescenta que os pais devem manter o limite de duas horas mesmo quando estiver muito frio ou chuvoso para brincar lá fora. Ela sugere música, jogos, brinquedos, livros, projetos de arte e tintas para os dedos como alternativas para o dia chuvoso à TV.

Quanto a crianças menores de 2 anos, a recomendação da Academia é que não haja televisão. Buttross, que chefia a divisão de desenvolvimento infantil e pediatria comportamental no Centro Médico da Universidade do Mississippi, diz que é necessária mais pesquisa sobre como a TV afeta esta faixa etária. "Há um desenvolvimento tão rápido do cérebro acontecendo durante os primeiros anos de vida. O desenvolvimento da linguagem é supostamente um foguete desde o resfriamento mínimo até sentenças aos 2 anos de idade. O aprendizado interativo é tão importante".

O cantor concorda. "Crianças menores de 2 anos precisam tocar, sentir, provar, cheirar e explorar seu ambiente". Sua maior experiência deve ser a brincadeira e a interação com os seres humanos". A TV não está realmente acrescentando nada a uma criança com menos de 2 anos de idade".

Mas a psicóloga de desenvolvimento Deborah L. Linebarger, PhD, diz que é prematuro aconselhar contra toda televisão para bebês. Linebarger, professora assistente da Escola de Comunicação Annenberg da Universidade da Pensilvânia, diz ao médico: "Não há provas suficientes para fazer uma recomendação de qualquer maneira. Para salvar a sanidade dos pais, devemos dar-lhes algumas cautelas, mas seguir a abordagem da moderação".

Mantendo um olho no conteúdo

Na opinião de Linebarger, o conteúdo é muito mais uma preocupação do que a quantidade. As crianças estão melhor assistindo quantidades moderadas de programação educacional do que mesmo pequenas quantidades de programas com conteúdo inadequado, diz ela. "Não é se deixar elas assistirem. É o que você os deixa assistir".

A própria pesquisa da Linebarger indica uma conexão entre certos programas educacionais de TV e o aprimoramento das habilidades lingüísticas em crianças muito pequenas. "Seguimos crianças de 6 meses a 2,5 anos de idade, acompanhando o desenvolvimento da linguagem conforme medido pelo vocabulário e uso expressivo da linguagem. Dependendo das características do programa, a relação com o desenvolvimento da linguagem é positiva ou negativa. Pelo menos para os bebês, eles precisam de uma narrativa muito linear com muita repetição dentro do episódio e sequências e padrões de história muito claros".

De acordo com o estudo, que aparece no American Behavioral Scientist, observando Dora the Explorer, Blue's Clues, Arthur, Clifford ou Dragon Tales foi associado a maiores vocabulários e pontuações mais expressivas de linguagem aos 2,5 anos de idade. Mas o estudo envolveu apenas 51 crianças, e Linebarger enfatiza que é muito cedo para dizer se os programas de TV foram responsáveis pela melhoria das habilidades lingüísticas. "Acho que esta pesquisa destaca áreas onde a televisão poderia estar bem para crianças pequenas, mas é imperativo escolher a televisão apropriada e usá-la com moderação".