TV para Tots?

Especialistas falam sobre os prós e os contras de permitir que crianças muito pequenas vejam TV.

Por Denise Mann Revisado por Louise Chang, MD dos Arquivos Médicos

Jack Sid colocou suas mãos atrás da cabeça e sentou-se em seu sofá para assistir um pouco de televisão depois de um dia difícil em ... Mamãe e eu.

Jack Sid tem 2 anos de idade e é um dos bebês que passam algum tempo parado em frente ao tubo. De acordo com pesquisas da Kaiser Family Foundation, dois terços das crianças de 6 meses a 6 anos de idade assistem diariamente à televisão. Entre as crianças mais novas - aquelas com menos de 2 anos - mais de 4 em cada 10 (43%) assistem à TV diariamente.

Portanto, não é de se admirar que um novo canal a cabo para bebês, chamado BabyFirstTV, assim como todos aqueles DVDs educativos para crianças, esteja recebendo muito burburinho. Isso não quer dizer que este desenvolvimento não tenha sua quota-parte de críticos. A Academia Americana de Pediatria (AAP), por exemplo, não recomenda a televisão para crianças de 2 anos ou menos. Para crianças mais velhas, a AAP recomenda não mais do que uma a duas horas por dia de programas educacionais e não violentos.

Outros, no entanto, assinalam que tais limites em preto e branco estão apenas atirando no mensageiro e que a televisão pode ser um meio útil para incentivar interações importantes entre pais e filhos.

TV e crianças menores de 2 anos

"Nossa maior preocupação é que as crianças menores de 2 anos tenham cérebros que se desenvolvem fisicamente e não estão totalmente formadas e [o desenvolvimento] parece depender de interações normais", explica Daniel Broughton, MD, pediatra da Clínica Mayo em Rochester, Minn. "Apenas sentar e ver televisão pode ser prejudicial para [o desenvolvimento]".

Algumas pesquisas relacionam a visualização precoce da TV com problemas de atenção, diz Ken Haller, MD, professor assistente de pediatria na Faculdade de Medicina da Universidade de St. Louis. "As crianças provavelmente ficam melhor assistindo menos TV quanto mais jovens", diz ele, acrescentando que cada hora de TV aos 1 e 3 anos aumenta em 10% o risco de problemas de atenção aos 7 anos de idade.

"Não há pesquisa mostrando que assistir TV é benéfico em crianças menores de 2 anos", acrescenta Broughton. "Há muitas outras maneiras de interagir com crianças que são excelentes e existem há séculos".

Os pais devem ler e conversar com seus filhos e brincar com brinquedos com eles", diz Broughton. "Você não precisa de uma TV para interagir". Basta passar tempo com seus filhos".

A TV como ferramenta de aprendizagem

Mas, "as crianças estão vendo TV", enfatiza Edward McCabe, médico chefe do Hospital Infantil Mattel da UCLA, e presidente da Sociedade Americana de Pediatria. "É o conteúdo que é importante, não o meio, e espero que a AAP reconsidere sua posição após terem tido a oportunidade de ver a BabyFirstTV", diz McCabe. Ele também é membro da AAP, bem como do conselho consultivo da BabyFirstTV.

"Por mais importante que eu ache que é ler para crianças, não sinto que todos os livros sejam apropriados para ler para uma criança de 12 meses, e é assim que interpreto a TV para menores de 2 anos", acrescenta McCabe.

Um canal 24/7 disponível para compra na DirecTV desde maio de 2006, BabyFirstTV é projetado especificamente para crianças menores de 3 anos. Os programas incluem legendas dos pais para ajudar os pais a interagir com seus filhos enquanto assistem, fornecendo perguntas a serem feitas sobre o conteúdo.

"Uma das coisas que gosto na BabyFirstTV é que ela ajuda os pais a ler para as crianças", diz McCabe.

Observação 'ativa' de TV

Outros programas BabyFirstTV ensinam a linguagem de sinais para bebês. "Nossa pesquisa mostrou que em três semanas os bebês estão aprendendo a assinar", diz Sharon Rechter, vice-presidente executiva de desenvolvimento comercial e marketing, e uma das fundadoras da BabyFirstTV. "Podemos ver que os bebês estão aprendendo". Não vou afirmar que isto tornará seu bebê mais inteligente, mas estamos fornecendo uma programação de alta qualidade que foi desenvolvida por especialistas líderes", diz ela.

"Estamos transformando uma experiência passiva em uma experiência ativa que bebês e pais podem utilizar juntos", explica ela.

Outros programas abordam a epidemia de obesidadeobesidade, visando bebês e seus pais. "Teremos um programa de conversa com os pais com receitas e, do lado das crianças, nosso objetivo é tornar os legumes e as frutas frescas para crianças menores de 3 anos". Usaremos legumes animados e os tornaremos divertidos", diz ela.

Mas nem mesmo a Rechter está incentivando a exibição de TV com carta branca para crianças pequenas. Ela é rápida em apontar que embora a TV possa ser parte do desenvolvimento de uma criança saudável, ela não é o único ingrediente. "A alface é muito saudável, mas você morrerá se comer apenas alface", diz ela.

Discussões entre pais e filhos e TV

"Há muito a aprender com a TV, se usada adequadamente", diz Nicole Sachs, co-fundadora e sócia-gerente da tinyguides, LLC. A empresa de Bedford, N.Y. projeta DVDs educativos destinados a ajudar os pais a fazer com que seus filhos passem os marcos da infância, como o primeiro dia de aula de uma pré-escola ou a viagem de uma criança para o médico.

"A TV pode fazer as crianças se sentirem seguras. Ela pode ensiná-los que há outras crianças que são 'exatamente como eles'", diz Sachs. "Se os pais não abusarem da televisão e selecionarem uma programação de qualidade, a TV pode ser uma ferramenta educacional muito valiosa para as crianças".

"É um ótimo ponto de partida para os pais discutirem assuntos com seus filhos e relacioná-los com algo que eles assistiram juntos", diz ela ao médico.

"Estamos aproveitando as experiências com as quais as crianças aprendem tão naturalmente -- interação no playground, influência do grupo de colegas de escola, comunicação entre irmãos -- e literalmente canalizando-as para uma experiência de modelagem positiva para as crianças em casa", acrescenta Sachs.

TV ao longo dos anos

Desde os dias da Rua Sésamo, The Electric Company, Mister Rogers's Neighborhood e Captain Kangaroo, sempre houve televisão para os tots; então por que toda essa excitação?

"A Rua Sésamo foi criticada nos anos 70 por indivíduos que disseram que há muita ação e que nunca teremos crianças com longas atenções por causa de toda a mudança de uma história para outra", aponta McCabe. "Há algumas pessoas que argumentariam que a Rua Sésamo é muito boa em ajudar as crianças com o alfabeto e os números".

O resultado final é que "sempre que há algo novo", diz McCabe, há "um grupo de pessoas que são muito cautelosas".

Sachs acrescenta que hoje "há apenas mais variedade, e dentro dessa variedade tem havido alguns grandes avanços" - como a interação aprimorada que pode transformar uma TV em uma caixa eletrônica para o aprendizado.

Visualização de TV para Toddlers

A TV para crianças pequenas frequentemente recebe um mau rap porque a programação de mídia de massa para crianças usa imagens rápidas de desenhos animados que mantêm as crianças hipnotizadas, mas não exige que elas mostrem um espaço real de atenção, diz Sachs.

Exatamente como a visualização da TV pode causar problemas de atenção não é totalmente compreendida, diz Haller. "É postulado que quando as crianças são muito jovens, seus cérebros ainda estão ficando atentos a como o mundo parece e soa.

"A TV compreende imagens de alto impacto que são descontinuadas de uma instância para outra. Boom, você está na França! Boom, você está na Inglaterra"! diz Haller. "As pessoas se movem de lugar em lugar aparentemente por magia e o jovem cérebro pode ficar ligado para esperar novidade, cores brilhantes e mudanças no ambiente que acontecem rapidamente - o que pode levar a problemas de poder sentar, prestar atenção e focalizar".

Mas a questão não é preto e branco para Haller. "Uma das coisas boas é que se você colocar as crianças na frente da TV, sentar e assistir com elas, você pode falar com as crianças sobre o que elas estão vendo e você pode assistir como elas estão interagindo com ela.

"A TV não deve ser uma babá eletrônica", diz ele.

Então, o que um pai deve fazer?

"Eu diria que se você for colocar uma criança na frente de uma televisão, a BabyFirstTV é melhor do que a MTV, CNN, ESPN, ou mesmo uma grande rede", diz Haller.