Os germes estão em toda parte -- Realmente

Ao fazer-se à estrada para viagens de verão, entre em contato com aquelas superfícies insuspeitas que são locais de reprodução de doenças.

Do arquivo médico

Além de proporcionar uma renovação saudável da mente e do espírito, umas férias de verão fazem bom sentido antimicrobiano, especialmente quando se considera que a área de trabalho típica do local de trabalho tem mais germes do que um assento de banheiro público.

Mas enfrentemos, quando você se faz à estrada para sua fuga de uma semana, aquelas crianças que discutem no banco de trás ou roedores gigantes posando para fotos em parques temáticos não vão ser seus únicos companheiros de viagem. Há zilhões de germes que vivem nas inúmeras superfícies que você toca.

E eles não tiram férias, mesmo quando você as tira.

Isso poderia explicar porque 80% das infecções são disseminadas da mesma maneira: Alguém toca em uma superfície repleta de germes. Ou alguém infectado por partículas de germes de um espirro, de uma tosse ou de um toque - coloca o inseto infeccioso em suas mãos.

O que está em um toque?

"Quer os germes sejam virais, bacterianos ou fúngicos, alguns podem permanecer ativos na maioria das superfícies por vários dias - não importa se a superfície é de aço inoxidável, madeira, plástico ou mesmo o papel de uma revista", diz Elaine Jong, MD, co-diretora da Clínica de Viagens da Universidade de Washington em Seattle.

"Quando você toca essa superfície, ela é transmitida para suas mãos. Então, se você tocar seus olhos ou esfregar o nariz ou os lábios deles, quando você comer ou de alguma forma colocar seus dedos em contato com uma superfície mucosa, voilá ... você se contagiou".

A melhor maneira de evitar problemas, é claro, é nunca tocar nessas superfícies "problemáticas". Mas isso não é tão fácil.

"O engraçado é que o que muitas pessoas consideram como sendo as superfícies mais germinosas pode não ser tão ruim assim, enquanto algumas das áreas mais germinosas não são o que a maioria das pessoas espera", diz o microbiologista da Universidade do Arizona Charles Gerba, PhD, um dos principais pesquisadores mais conhecidos no mundo da ciência como "Dr. Germ".

Opinião Popular, Realidade Científica

Por exemplo, Gerba completou recentemente uma pesquisa com 1.000 pessoas - obtendo suas opiniões sobre onde os germes coletam em força total, aumentando seu risco de infecção, e comparou essas opiniões com as evidências que ele coletou em milhares de amostras de germes.

"A maioria das pessoas considera o Porto-a-Potties e outros banheiros públicos como os piores lugares em termos de germes de superfície. Mas na realidade, eles nem chegam perto do que você encontrará em caixas eletrônicos, receptores de telefone e botões de elevador", diz ele ao médico. "Isso porque esses banheiros são limpos e desinfetados regularmente". Mas quando foi a última vez que um telefone ou botões típicos de um caixa eletrônico ou de um elevador foram?".

Naturalmente, os germes estão em toda parte - e a chave para removê-los é com uma limpeza regular (sabão e água limpa) e desinfecção. E como este soco de um-dois socos não é feito em muitas superfícies públicas, Gerba observa que alguns dos lugares mais comuns para os germes que você provavelmente encontrará neste verão incluem:

• Mesas de piquenique.

  "Eles nunca são limpos ou desinfetados e as aves gostam de empoleirar-se neles, especialmente em mesas de piquenique perto de um lago ou na sombra", diz Gerba, um professor de microbiologia ambiental que coletou milhares de amostras de concentração de germes para dezenas de estudos. "Você nunca deve comer de uma mesa de piquenique, ou mesmo tocar a superfície, a menos que tenha sua própria toalha de mesa".

• Parques infantis.

  "Algumas são ainda piores do que mesas de piquenique, e isso é muito ruim - e as barras de macaco tendem a ser o lugar mais germiest", diz ele. "Isso porque elas são usadas principalmente por crianças pequenas que raramente lavam as mãos e correm com resfriados". Evite especialmente mesas e bancos, onde as trocas de fraldas são feitas com freqüência, ele aconselha.

• Banheiros do aeroporto.

  O problema não é que os banheiros dos aeroportos não são limpos e desinfetados - eles são. "É que tantas pessoas usam os banheiros assim que saem do local que os porteiros não conseguem acompanhar o fluxo de germes do mundo inteiro".

  O que pode surpreendê-lo, entretanto, é qual parte dos banheiros do aeroporto é a pior: "A área das torneiras é a mais suja e o lugar com que algumas pessoas se preocupam mais - as maçanetas das portas - normalmente são as mais limpas", diz ele.

  E os assentos dos banheiros? Por falta de umidade, eles têm menos germes do que as torneiras. "Meu conselho é sempre usar as bancas das extremidades, seja no aeroporto ou em qualquer outro banheiro público", diz Gerba. "A maioria das pessoas usa as bancas intermediárias, por isso elas tendem a ser as mais germies". Em seus estudos, a barraca que está mais à esquerda (ao enfrentar as barracas) tem menos germes porque é usada menos do que as da extremidade direita.

• Quartos de hotel.

  Como regra geral, quanto mais alto o preço, mais limpa a sala. "Fiz um estudo de cerca de sete anos que descobriu que se você pagasse mais de 50 dólares por noite, havia uma chance muito maior de que o quarto fosse regularmente desinfetado", diz ele ao médico. "Os quartos com menos de 50 dólares não eram". Mas não importa o preço, o único lugar onde você encontrará o maior número de germes superficiais: o controle remoto da TV. "Nunca foi limpo", diz ele.

Os Céus Amigos da Alemanha?

Mas qual é o lugar mais comum que apresenta o maior risco de uma doença transmitida à mão?

"Talvez eu tenha que ir com banheiros de companhias aéreas", diz Gerba. "Antes do 11 de setembro, eu costumava experimentar muito os banheiros dos aviões, e sempre encontrei traços de E. coli - geralmente nas torneiras e quase 100% do tempo nas maçanetas das portas".

A razão: "Cerca de 50 pessoas por vôo usam um banheiro e se você já tentou lavar as mãos naquele pequeno lavatório, você saberá que é bem difícil", diz ele. "Para piorar a situação, os banheiros dos aviões raramente são desinfetados entre os vôos".

Não espere que segurá-lo proteja você.

"Estudos mostram que há mais germes no ar dentro de um avião durante o dia do que durante a noite", diz Jong, autor de The Travel and Tropical Medicine Handbook e professor clínico de medicina interna na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington.

"Quando as pessoas andam nos corredores de um avião, ele levanta muita poeira. Por outro lado, durante os vôos de olhos vermelhos e noturnos, a contagem de partículas diminui porque há menos atividade". Outras superfícies cobertas de germes nos aviões: os contadores de bandejas, os apoios de braços dos assentos e até mesmo as revistas.

Proteção Portátil

É por isso que ela e Gerba sugerem que não importa qual seja o seu destino de viagem neste verão, você deve embalar muito sabão, cotonetes com álcool ou higienizadores de gel fáceis de usar.

"E use-os", diz Jong ao médico. "Você deve lavar as mãos freqüentemente e sempre antes de se preparar para comer ou tocar seus olhos, nariz e boca. Pessoalmente, quando estou em um avião, limpo a área ao redor de meu assento com um desinfetante de gel quando embarco, e também os uso em minhas mãos depois de tocar uma superfície estranha. Manter suas mãos limpas é a melhor maneira de evitar ficar doente com este tipo de germes".